Да… Лана, думал он все это время, нас с тобой явно пытаются втянуть в какую-то историю. Впрочем, она, как мой секретарь, будет жить поблизости, так что, скорее всего, время, проведенное в пятнадцатом, будет для нас чем-то вроде круиза, выигранного в лотерее "Любовь с первого взгляда".

Сергей усмехнулся, а может, действительно, плюнуть на все, жениться на Лане и жить себе тихо, доживая свой век, нянчить внуков, рассказывая им сказки про другие миры и галактики. И забыть все – забыть Землю этого мира в далеком своем будущем, без рек и океанов, покрытую толстым слоем красного песка, забыть свой мир, родителей, Дмитрича с Женькой, да и Элору заодно в конце концов, а для себя считать, что этого ничего не было, приснилось, что ли…

Сергей огляделся, словно присматриваясь к миру, который должен был стать ему родным, да все что-то никак не получалось. Улица была пустынна и темна – все-таки сказывается удаленность от центральных районов. Слабый свет немногочисленных фонарей, неспешный полет крупных пушистых снежинок расслабляли, создавая иллюзию полного спокойствия и благополучия. Тихо на улице. Темные окна домов. А ведь за каждым из них живут люди. Любят, переживают, волнуются, ждут, надеются… Кто-то спит, тесно прижавшись друг к другу и считая, что главное – они вместе, а все остальное – смерть, безработица, болезни – это уже не так важно, или страшно. А кто-то спит в одиночестве, но с большим ожиданием нового дня, который, возможно, сулит ему приятную встречу… Впрочем, одно окно еще светится. И это – как раз наша кухня. Сергей посмотрел на часы – третий час ночи. Наверное, что-то стряслось, подумал он, ускоряя шаг.

Открыв входную дверь своим ключом, он сразу же, не раздеваясь, прошел на кухню, ожидая увидеть раскрытую аптечку на столе и разбросанные таблетки.

– Инспектор! – воскликнул не совсем трезвый Майер, пытаясь привстать. – Проходите. А мы с Лорочкой вас дожидаемся!

– Добрый вечер, – поздоровался Сергей, расстегивая пуговицы и оглядывая кухонный стол, тарелки с едой и полупустые и пустые бутылки.

– Здравствуйте, – ответила девушка, освобождая на столе место под третий столовый набор. – Раздевайтесь и присаживайтесь.

Сергей пожал плечами и вернулся в прихожую. Аккуратно убрав одежду, он мимоходом заглянул в зеркало, нет ли где помады на лице.

– Инспектор… – раздался у него за спиной тихий голос Элоры. – Не помню вашего имени…

Девушка сделала паузу, но Сергей, развернувшись, молчал, глядя ей прямо в глаза и пытаясь убедить себя, что это совсем не та Элора, на которой он был женат.

Не дождавшись, она пожала плечами и продолжила.

– Эрих – наш друг с самого детства. Что вы от него хотите?

– В каком смысле?

– Ну как. Все эти разговоры… Советы… Проявленный к нему интерес. У него работа продвинулась, впервые получил какие-то результаты… Наверное, неспроста к нему ваше внимание?

– Слушайте, – сказал Сергей, придвигаясь вплотную, – Какие идиотские книжки вы читаете? Нельзя же так смотреть на мир! Выкиньте, в конце концов, эту испорченную призму. Вот вы какие цели преследуете, сидя сейчас за одним столом с Эрихом? – Девушка молчала, слегка удивленная этой тирадой. – Когда для себя решите этот вопрос, тогда и поймете, что мне надо ото всех вас, включая родителей, Эриха и Вадима с женой и сыном.

Он замолчал, успокаивая нервы и дыхание.

– Я вас поняла, – сказала она задумчиво. – Не так уж я и глупа. Главное, все-таки, чтобы это было правдой. – И она вернулась на кухню.

Сергей прошел следом.

– Инспектор, – возбужденно заговорил Эрих, разливая в рюмки водку. – У меня все получилось. Вы представляете?

Сергей кивнул на всякий случай.

– Элор, тебе шампанского или водку? – спросил Майер.

– Шампанского, – чуть кивнула девушка.

– Так вот, – продолжил изобретатель, наливая шампанского. – Ваша идея оказалась просто гениальной. Все вдруг заработало. Опробовал в восьмой больнице. Правда, пришлось слегка подкорректировать собственную теорию… – Он поднял рюмку и привстал, пошатываясь. – Первый тост предлагаю за вас. И не спорьте… – Сергей пожал плечами. А Эрих вдруг смутился. – Извините, не помню вашего имени.

И Элора вдруг засмеялась. Эрих смутился еще больше, теребя рюмку в руках и не зная, как сгладить возникшую ситуацию. Сергей посмотрел на лукаво улыбающуюся девушку, на смущенного юношу, и ему стало как-то спокойно и весело на душе.

– Серж, – сказал он, улыбнувшись и еще раз взглянув на девушку. – Серж Харви.

Элора слегка кивнула, продолжая все так же волнующе улыбаться, и сердце Сергея екнуло – все-таки это она, а ни какая не другая… и убедить себя в обратном не удастся.

– Серж, за вас, – Эрих снова чокнулся и залпом выпил.

Сергей последовал его примеру, наблюдая попутно, как Элора аккуратно отпила из своего бокала несколько маленьких глотков.

– Из вас бы получился великий инженер, – продолжал Эрих. – Честно, честно, – торопливо добавил он, заметив ироничную улыбку Сергея. – Пока не поздно, бросайте свою работу. В науке вы больше пользы принесете человечеству. Больше прославитесь, в конце концов.

– А что, – вдруг вмешалась Элора. – Я, правда, не понимаю, о чем вы говорите. Но если у вас действительно есть талант, скажем так, более мирного свойства, то почему бы вам и не сменить место работы?

– Вот-вот, – поддержал полушутливо Эрих. – Прислушайтесь к словам красивой девушки.

Сергей посерьезнел и слегка кашлянул, прочищая сухость в горле.

– Видите ли, это, конечно, все замечательно, я бы и сам не против. Живешь себе в красивом уютном домике, в тишине, делаешь разные открытия (которые мы проходили в школе, подумал он про себя, – то, что изучали в институте – здешняя промышленность не потянет). Все это, конечно, приятно. Но… – он сделал паузу. – Просто есть у меня одна цель, должок, если хотите. И ее я смогу реализовать только на этой работе. И то, если повезет.

– Ну что ж, – задумчиво покивал головой Эрих, а Сергей решил, что девушка никому не рассказывала, чем на самом деле занимается их контора. – Вам виднее. Жаль только. Но… – вдруг повысил он голос и привстал, озаренный какой-то новой идеей. – Получу нобелевку, вас, естественно занесу в список, как одного из главных… Нет, как самого главного… – разошелся Эрих.

– Все, все, достаточно, – поднял руки Сергей. – Хватит меня хвалить. А то испортите. Лучше расскажите о сути своего открытия, введите нас в курс дела.

– Хорошо, – кивнул Эрих, разливая по второй, а Сергей, взяв бутылку шампанского, вопросительно посмотрел на девушку.

– За такого гениального инженера я, пожалуй, выпью до дна, – сказала она, улыбнувшись, решительно допила оставшееся шампанское и протянула ему свой бокал. – Не каждый день приходится пить с великими людьми.

– Ну что вы, – поддержал он шутливый тон. – Приезжайте к родителям в гости почаще, и я вам гарантирую…

– Второй тост… – снова привстал Эрих.

– Давайте, за прекрасную половину, – перебил его Сергей.

– Нет, – отрицательно покачала головой Элора, почему-то поморщившись. – Мы с десяти часов только за это и пили. Давайте уж по порядку. За изобретателя.

Сергей кивнул, слегка недовольный, что его не поддержали – только началась какая-то ломка в их отношениях, и на тебе, снова стена.

– Тогда уж лучше за само изобретение, – в свою очередь не согласился Эрих.

– Это будет нашим третьим тостом, – сказал Сергей, чокаясь рюмками.

Выпили. Сергей осмотрел стол, решая, что бы ему положить из закусок.

– Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, – сказала Элора, заметив его взгляд. – А то вы как-то скромно себя ведете.

– Пожалуйста, – протянул он свою тарелку. – А вы опять забыли мое имя.

– Нет, – засмеявшись, покачала она головой. – А что, вам не нравиться, когда вас так называют?

– Напоминает о работе, – пожал он плечами. – И совсем не подходит к таким вот мероприятиям. Так что я буду вам признателен, если вы будете называть меня по имени.