– Да, – неопределенно кивнул Сергей. – Конечно.

– Младший, слава богу, тьфу-тьфу – не сглазить, на редкость послушный попался, не нарадуемся с дедом. Постоянно ко мне подходит, спрашивает – помочь чем-нибудь? Да и в школе учится хорошо. Учителя его хвалят.

– Да ничего, – кивнул Сергей. – Учеба – это хорошо, – подтвердил он, отвлекшись на какой-то шум в коридоре, и услышав изо всей фразы только окончание. – Без знаний сейчас трудно.

По кухонному видеофону в последних новостях не выспавшаяся дикторша казенным голосом сухо рассказывала о новом способе очистки воды путем разумного комбинирования разных типов – электрической и химической, так мол, в составе воды будет еще меньше алюминия и хлора.

– Постоянно открывают новые способы, – отвлекшись, прокомментировала хозяйка. – А вода лучше не становится.

Мягкий сигнал внешнего вызова отвлек ее от наливания какао.

– Прошу прощения, – по старомодному вежливо поклонившись, сказала она, выходя в коридор к видеофону.

– Да? – услышал Сергей ее приглушенный голос. – Она дома… Спит… Хорошо, сейчас позову.

Неторопливый скрип ступенек. Пауза. Снова легкие быстрые шаги.

– Слушаю вас, – тихо сказала Элора. – Да…(пауза) Нет… (долгая пауза)… Нет… (снова пауза).

Сергей, непроизвольно прислушиваясь к голосу из коридора, спиной чувствовал ее присутствие, и от этого волновался еще больше. Зайдет или не зайдет? И если зайдет – то как бы не растеряться, и не выкинуть какую-нибудь очередную глупость?

Дверь за спиной скрипнула и Сергей вздрогнул, медленно обернувшись.

– Приятного аппетита, – сухо произнесла девушка, глядя мимо Сергея, у которого от ее голоса сразу же участился пульс. – Господин инспектор, я вчера выпила лишнего, поэтому вела себя не лучшим образом. Приношу свои извинения… Будет лучше, если вы, не делая никаких выводов, забудете это… это… – Она чуть запнулась, тщательно подбирая подходящее слово. – Событие…

– Но… – произнес он растерянно, но девушка уже вышла, не дожидаясь его ответа.

Сергей вышел из дому. Было еще темно, но свежий и поэтому еще белый и чистый снег, успевший покрыть за ночь все тротуары, балконы и крыши домов, успокаивая взор, празднично приукрашивал окружающий мир, миллионами разноцветных огоньков отражаясь в свете уличных фонарей.

– Молодой человек, – неожиданно раздалось сзади. Сергей обернулся. Его неспеша догоняли двое крепких парней с неприятными улыбочками.

– Можно вас на минуточку?

Сергей приостановился, насторожившись.

– Да?! Что вы хотели?

– Извините еще раз, – сказал подошедший первым, тот, что был по крупнее, глядя куда-то поверх плеча Сергея и вдруг резко ударил его в живот. Сергей успел напрячь пресс, и уйти в глухую защиту, стараясь закрыть лицо – его неприкосновенность сейчас значила больше всего. Вот невезуха, подумал он, высматривая сквозь прижатые руки возможность для контратаки. Попробовал атаковать, слегка раскрылся при этом и пропустил сильный удар в печень. Сергей медленно осел, чувствуя, как уходит почва из под ног, но продолжая при этом прикрывать лицо.

– Не сиди на снегу – замерзнешь… – процедил второй сквозь зубы, пнув Сергея носком ботинка под коленку.

– Достаточно, уходим, – остановил его первый. – Он и так все понял.

И они растворились в предутреннем тумане.

Слегка морщась при каждой встряске, Сергей мерно покачивался в своем привычном седьмом вагоне, ожидая появления Ланы, словно некоей феи, которая сможет избавить его ото всех болячек – и физических, и душевных. Подъезжая к ее остановке, он заранее положил руку на свободное сиденье рядом с собой, занимая его для девушки. Но остановка была пуста. Последние пассажиры вошли, а Ланы все не было.

Рейнольдс закончил читать докладную и поднял глаза.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу?

– Не знаю, – пожал Сергей плечами. – Глупость какая-то. Вроде обработали профессионально – не пацаны с улицы. И на грабителей не похожи – добили бы, карманы обшарили. Но и не охранники же это Цетега!? Так что пока не знаю, что и думать.

– Ладно, – шеф решительно сунул докладную в сканер для ввода в компьютерную базу. – Я сам займусь этим делом. Так это оставлять нельзя. Тем более что, судя по подчерку, это ребята из чьего-то спецотдела. А это уже оскорбление всем нам. Сейчас сходи в медпункт – ребра свои проверь. А после обеда я вас с Ольховской отпускаю.

С трудом вырвавшись из объятий медиков, Сергей тихо сидел в общем зале, придерживая левой рукой правый бок и тестируя локальные устройства ввода информации – это было необходимо для временной передачи дел своему сменщику.

– Шеф, мне бы машину сменить, а то уж больно медленно работает, – осторожно начал Закир.

– А сколько на ней памяти?

– Двести метров…

– А процессор?

– Полуторка…

– Маловато, – согласился Сергей. – Хорошо, я бумажку накатаю, может, в мое отсутствие и получишь.

– Подожду, – согласился он и отошел к листавшему легкий журнальчик Густаву.

– Да-а… – задумчиво протянул тот, закрывая журнал. – Если бы мужчинам запрещалось заниматься любовью со своими женами – они бы делали это гораздо чаще.

– На философию потянуло, – заметил Закир. – К чему бы это?

– Да так. Некоторые мысли по поводу увиденного.

– Бывает, – согласился Закир. – А я, кстати, вчера был в бане. И знаешь, как оказывается классно в ней без женщин!

– Согласен… – кивнул Густав. – С женщинами хорошо проводить только одно мероприятие, а все остальные – лучше без них.

В зал шумно ввалились девушки в шубах, припорошенные снежком.

– Такой мороз невыносимый, – возбужденно проговорила Ники, сверкая розовыми щечками.

– Давай я тебя лучше раздену, – сказал Густав многозначительно, протянув руку к шубке.

– Нет, – засмеялась девушка. – Не надо меня раздевать. Я лучше сама…

– А обрадовалась то как, обрадовалась! – заметил, ухмыляясь, подошедший к ним Закир.

Лана только улыбалась, раздеваясь в одиночестве в сторонке. Следом появилась Алла.

– О-о! Приветик! Мы сегодня еще не виделись! – воскликнула Ники и, раскрыв объятия, девушки театрально тесно прижались друг к другу, слегка коснувшись губами.

– Я вам не мешаю? – подчеркнуто вежливо спросил рядом стоявший Густав.

– Да нет, – сказала Алла.

– Мешаешь, – в шутку ответила Ники, оборачиваясь. – И еще как!

– Девчонки, у вас какие-то лесбийские мотивы, – заметил со своего места Закир.

– Несешь всякую чушь, – искренне возмутились они, медленно отстраняясь друг от друга.

– Тогда давай я тебя погрею, – ласково предложил Закир, слегка приобняв Аллу за бедра и мягко привлекая к себе на колени.

Девушка весело села, протянув ему свои ладони.

– Заодно и руки погрей…

Коурис, тихо сидевший рядом, тоже попытался повторить этот прием, как бы невзначай потянув к себе Ники на колени.

– Что такое? – очень удивилась девушка такому с собой обращению.

– Да вроде как тоже погреть, – пробормотал Коурис, сильно покраснев.

– Спасибо, я как-нибудь сама, – скривилась Ники, присаживаясь на соседний стул.

Немного поерзав, Аэций, сославшись на какие-то дела, быстро покинул комнату.

По дороге в столовую Сергей увидел Лану на лестничной клетке между этажами. Ее остановили двое молодых парней из отдела Давора – те, которым она еще совсем недавно, в первый свой рабочий день, так добросовестно и подробно рассказывала о себе, стараясь на всех подряд произвести хорошее впечатление.

– У вас какие планы на вечер? – спросил ее тот, что был посмелее, придерживая девушку за руку и широко улыбаясь.

– Занята, – ответила она без улыбки, старательно высвободив свою руку. – И навсегда.

– Так не бывает, – произнес ей вслед второй.

Пожав плечами, она ничего не ответила, продолжая подниматься по лестнице. Заметив Сергея на многолюдной площадке, она равнодушно раскрыла папку и принялась старательно перекладывать листки, словно что-то искала.

– Лана, – вполголоса позвал Сергей, когда девушка поравнялась с ним.