Сергей, внимательно изучая обстановку, царившую в предбаннике гаража, увеличил угол обзора. Да, от двери до преступников далековато, добежать не успею, невесело подумал он, наверное, единственный шанс подобраться к ним вплотную, это открытое окно в закутке за их спинами.

Он посмотрел на часы. По идее все эти клубные собрания длятся очень долго и время на прогулку по стене у него должно быть.

Тщательно застегнув одежду – ветер снаружи за куполом был просто дикий – и закрыв лицо маской-шапочкой, он приладил присоски и осторожно открыл окно. На этой стороне монолита было, к счастью, тихо, и он, словно человек-паук, выполз на гладкую, слегка раскачивающуюся стену, мельком глянув на проплывающие внизу облака.

Этот участок стены до угла он прошел довольно быстро. А вот дальше пошли сплошные мучения – во-первых, ветер, а во-вторых, неудобная для присосок поверхность, избитая стихией. Пока он мучился, медленно продвигаясь к цели, поставленный Сергеем у входа в гараж датчик возвестил о прибытии хозяйки – раньше времени вернулась Элора.

Вот это прокол, злясь на себя подумал он, стараясь максимально ускорить свое продвижение. А ураганный ветер, свирепо гудя, пытался сорвать эту одинокую песчинку с избитой стены гигантского колоса.

Когда он измученный наконец добрался до открытого окна Элора со связанными руками уже сидела на полу.

– Какого черта? – зло спрашивал своего напарника один из злоумышленников. – Сказано же было – лицо только обезобразить. Плесканули бы сразу кислотой, сейчас бы уже были далеко отсюда.

– Ты посмотри на клиентку, – говорил второй, улыбаясь через маску. – Классная девочка. У меня такой в жизни не было. Да и, скорее всего, не будет. Жалко портить ее так сразу. Не пропадать же добру? А?

Элора, ошеломленная внезапным нападением, ничего толком еще не понимала и молчала, глядя на бандитов без всякого страха.

– Основное правило – нельзя затягивать выполнение работы, – недовольно проговорил первый, вертя в руках флакон с жидкостью.

– Да брось ты, – отмахнулся второй. Подойдя к Элоре и рывком уложив ее на живот, он придавил девушку коленкой и принялся ножом срезать с нее одежду.

И тут она, выйдя из своего сомнамбулического состояния, стала отчаянно сопротивляться, молча и дико извиваясь всем телом.

– Ух ты какая! – в восхищении проговорил бандит, натужно пыхтя в непростой попытке удержать свою жертву. – Помогай, а то порежу ее ненароком, вся свежесть пропадет.

Это были его последние слова. Немного отдышавшись у окна и бесшумно проникнув в помещение, Сергей двумя точными ударами уложил находившихся к нему спиной налетчиков и теперь быстро связывал руки их же собственными шнурами. В это время девушка, перевернувшись на спину и отталкиваясь ногами, с опаской отползала к закрытой двери.

Проверив качество узлов, он не спеша подошел к Элоре, понимая, что открываться ей ему никак нельзя и поэтому маски-шапочки снимать не стал. Девушка, сжавшись, настороженно смотрела на Сергея, который в своей экипировке выглядел, наверное, еще опаснее и страшнее. Ее изрезанное вечернее платье совсем не прикрывало ее тела и Сергей мимолетно отметил про себя, что нижнее белье она не носит – наверное, чтобы под обтягивающей материей не проступали следы от и таких незаметных швов и микро-резинок. Заметив его взгляд, Элора быстро подтянула коленки к груди, стараясь хоть как-то прикрыть свою наготу, и Сергей жестами принялся изображать пантомиму в смысле – я ваш друг и вреда вам не причиню. Потом он осторожно нагнулся, ожидая, что она сейчас либо пнет его, либо укусит, но девушка сидела тихо, хоть и смотрела все еще насторожено. Он аккуратно поднял ее, все еще связанную, на руки и отнес в бильярдную, тут же забыв от прикосновения к ее телу обо всех последних событиях, и ярко вспоминая, как он нес ее по длинному коридору грузового корабля "Атлант". И только поймав ее беспомощный взгляд, он тут же отвел глаза, боясь, что, разглядывая с такой близи их она сможет запомнить.

Усадив девушку в кресло и, все так же не развязывая, прикрыв пледом, он жестами постарался объяснить ей, чтобы она дала ему двадцать минут на благополучное исчезновение, и только потом стала бы пробиралась к библиотеке, где находятся ее слуги.

Немного подумав, девушка неуверенно кивнула, и Сергей не без сожаления вернулся к связанным бандитам.

– Привет, мужики, – сказал он с порога, заметив, что они уже очухались и, организовав небольшой но плотный клубок, пытаются развязаться.

Налетчики замерли и промолчали, ожидая дальнейшего хода развития.

– Я долго говорить не мастак, – начал Сергей, подняв с пола бутылек с кислотой и медленно открывая крышечку. – А коротко это выглядит следующим образом – я на вас зла не держу, но очень хочу знать, кто вас послал и с какой целью? И вы, наверное, сами понимаете – без ответов я отсюда не уйду.

И вскоре он знал все. Заказчик – женщина лет сорока, сорока пяти, с аристократическими манерами, вышла на них через общего знакомого. Задание – попортить лицо, но не убивать. Коды от сигнализации, план комнат, внутренний распорядок и состав слуг дала она же.

– Я рад, что мы нашли общий язык, – удовлетворенно сказал Сергей, закрывая пробку флакона. – Только ведь вы, как люди опытные, наверняка навели справки про своего клиента, чтобы ненароком не вляпаться в какую-нибудь историю.

– Точно, навели, – усмехнулся один из них. – Про обеих. Про жертву, я думаю, вам слушать неинтересно, а заказчица – дамочка из окружения жены Цетега.

– Не страшно было? – спросил Сергей, подумав, что что-то подобное он и ожидал. – Все-таки премьер-министр?

– Так, по слухам, валят его потихоньку, – с подкупающей искренностью ответил второй.

На допустимо максимальной скорости отъезжая от этого района, Сергей изредка наблюдал на встроенном экране, как Элора, продев связанные за спиной руки под ногами, белыми зубками энергично развязала узел и теперь нерешительно ходила по комнате, изредка посматривая на каминные часы. Потом она прошла в спальню, быстро переоделась, привела в порядок волосы. В задумчивости постояв перед зеркалом, она снова растрепала прическу и, скинув одежду, вновь одела лохмотья и, вернувшись в бильярдную, села в кресло, добросовестно выжидая положенное время.

Сергей скосил глаза на стоявшую рядом сумку, где лежала его посылка и кое-какие драгоценности из дома Элоры – надо же было как-то объяснить полиции их появление в квартире. Вещи возвращать, конечно, нельзя, а лучше всего их продать через какое-то время, а деньги потом вернуть хозяйке.

Бандитов он отпустил. На них ему было наплевать, но еще неизвестно, что они рассказали бы полиции. И если правду, то Элоре пришлось бы несладко – ведь одно дело, когда о связи премьер-министра просто судачат, и совсем другое – когда этому есть подтверждения в виде реальных фактов.

Найдя подходящую стоянку на средних уровнях он припарковал служебный элекар, позвонил в отдел – сегодня дежурил Коурис, попросил его, чтобы ее перегнали в гараж, а сам в общественном транспорте неторопливо поехал домой, держа на коленях сумку с аппаратурой и в волнении вспоминая легкий вес, близкий стук сердца в плотно прижатой девичьей груди и тепло ее тела у себя на руках.

13) Ход в подземку

– Добрый вечер, господин инспектор, – встретив в дверях, приветствовала его хозяйка, вытирая руки о передник. – Вы сегодня что-то припозднились.

– Добрый вечер, – вежливо поклонился он. – Работы было многовато.

– Ужин вам греть?

– Попозже, – Сергей неопределенно махнул рукой. – Сначала я бы хотел принять ванну.

– Вот и замечательно, – обрадовалась почему-то хозяйка. – У нас как раз гости намечаются. Вместе и поужинаем.

– Хорошо, – кивнул он, потихоньку поднимаясь к себе. – А как у нас сегодня с горячей водой?

– Пока идет, – посерьезнела хозяйка. – Но торопитесь. Кто их знает, когда они ее отключат.

Неся увесистую сумку в руках Сергей зашел в ванную комнату. Включил воду. Переодевшись в спецкостюм он автоматической отверткой снял вентиляционную решетку. Поставил ее в сторонку. Вытащил из сумки компактный но довольно увесистый рюкзачок. Аккуратно пролез в узкое и сильно замусоренное отверстие. Шахта была довольно просторной для одного человека, тем более, как и во всех старинных домах, снабженная скобами, которые остались еще от строительства. Сергей осторожно перебрался на противоположный край трубы, чувствуя, как снизу, из глубины тянет затхлым воздухом. Вот и узенькое отверстие – должно быть в комнату Элоры. Сергей посмотрел в окошко, пытаясь определить его местонахождение в комнате, но там было темно и ничего не видно. Переключившись на прибор ночного видения он сориентировался и закрепил в левом верхнем углу окна у самой решетки миниатюрную видеокамеру, замаскированную по кусок штукатурки (в свое время сам переделал из стандартного набора – эта потребляет гораздо меньше энергии и совершенно не чувствуется поисковыми приборами, настроенными на точки поглощения энергии).