– Так может, я в комнате подожду? – предложил он. – Не мерзнуть же на улице.

– Ну как я могу вас пустить? – искренне удивилась женщина. – Если нет этого человека!

– Ну хорошо, – пожал плечами Сергей. – Запишите, что я иду в гости к ее соседке Констанции. Фамилии не помню. Это можно?

Женщина недовольно скривилась. Сами не знаете, к кому ходите, проворчала она, снова листая журнал посещений.

А впрочем, чему тут удивляться, думал он, по грязной лестнице поднимаясь на шестой этаж. С чего я решил, что Лане нечем заняться и что она целыми днями сидит дома? Девушка молода, сидеть ей в четырех стенах должно быть скучно. Естественно, есть друзья, знакомые, наверняка ходит куда-то – на вечеринки, на чьи-то дни рождения, просто к подругам по школе, двору, училищу, да мало ли что…

У девочек был гость – здоровенный парень в поношенной куртке шофера. Ларри – представился он, привставая и добродушно протягивая широкую мозолистую ладонь.

Девушки сегодня были не в духе – судя по отдельным фразам и разговорам вполголоса у Констанции возникли какие-то проблемы на работе.

Сергей тихо присел в сторонке, стараясь не мешать их беседе. Взял с Ланиной кровати какой-то журнальчик. Полистал его, рассматривая обнаженных женщин, но пока еще стыдливо прикрывающихся частями одежды, подвернувшейся мебелью, свежевыловленными рыбинами или огромными букетами цветов.

– Девчонки, хватит вам расстраиваться, в конце концов, – вдруг громко проговорил Ларри, привставая. – Бросьте вы раскисать. Сейчас организуем небольшой сабантуйчик, и гори оно все огнем. – Он приподнял с пола полупустую дорожную сумку. – Серж, вы как? Не против?

– Да нет, – пожал плечами Сергей.

Ларри заглянул в бумажник.

– Я быстренько сбегаю, девчонки, а вы пока, что-нибудь на стол. Серж, на минутку.

Сергей вслед за Ларри вышел в коридор.

– У тебя как с бумагой? – тихо спросил Ларри, наклоняясь в темноте. – А то у меня такая мелочевка осталась… смешно сказать.

Сергей на ощупь достал несколько банкнот.

– Только закуски выбери поэкзотичнее, – посоветовал Сергей на всякий случай. – Мидий, крабов, сладкой кукурузы…

– Как пожелаешь, – пожал гигант плечами. – А пить что будешь?

– Водку, – сказал Сергей. – А что пьют женщины, тебе, наверное, лучше знать. Ты больше с ними общаешься.

– Усек, – кивнул Ларри. – Я мигом. Ты пока тут поразвлекай дам, чтобы совсем уж не скисли. А то их потом никакая водка не проймет – только пустой перевод продуктов.

– Постараюсь, – улыбнулся Сергей, возвращаясь в комнату.

– Ну слава богу, – всплеснула руками Дина. – А мы уж думали, вы там деретесь.

– Не говори глупости, – сердито проговорила Констанция, дернув ее за руку.

– А что? – спросил Сергей, понимая что это только фраза – их драку было бы хорошо слышно. – Он не равнодушен к Лане?

– Да нет, – улыбнулась Дина. – Он у нас старый друг Стаси. Да еще с детства.

– Заканчивай, – еще более сердито оборвала девушка.

– А что я? – обиженно проговорила Дина. – Ничего такого не говорю.

– Вот и не надо, – еще более сухо сказала Стася.

– Девчонки, – прервал их Сергей, понимая, что необходимо вмешаться. – Вы бы мне рассказали, что у вас тут произошло. Если не секрет, конечно?

Дина посмотрела на Констанцию, и та равнодушно пожала плечами.

– Да не секрет, – ответила она, поправляя рыжие волосы. – У Стаси проблемы на работе. Вроде как увольняют.

– Вы тут воркуйте, – недовольно проговорила Стася, поднимаясь. – А я пока схожу к соседям за рюмками. – И она, на ходу потуже затягивая пояс халата, вышла из комнаты.

– На самом-то деле ее не увольняют, – интимно наклонившись к Сергею сказала Дина после того как закрылась входная дверь. – Просто шеф липкий попался, пристает. А она артачится. И дело идет к ее смене на другую.

– То есть, все равно к увольнению, – уточнил Сергей.

– Ну, в общем-то, да. Хотя, наверное, и не так быстро.

Скрипнула входная дверь и в комнату торопливо вошла Лана, расстегиваясь на ходу.

– Девчонки, что я вам сейчас покажу, – возбужденно начала она и замерла, осекшись на полуслове и откровенно растерявшись при виде Сергея.

– Ты здесь? – спросила она удивленно, почему-то поплотнее запахивая полы термопальто.

– Да вроде бы, – пожал он плечами, в то время как Дина, отвернувшись, деловито принялась собирать на стол.

– Очень хорошо, – как-то неестественно радостно сказала Лана, немного замявшись. – Серж, можно вас попросить?

– Да?

– Вы не могли бы выйти на минутку из комнаты? У нас тут небольшие женские секреты.

– Пожалуйста, – согласился он, не испытывая никакой радости от этого разговора и от ее поведения.

Пропустив в комнату вернувшуюся Стасю с рюмками в руках и закрывая за собой дверь, он успел услышать восхищенный возглас Дины – Вау! Какое платье!!! – И на нее тут же зашипели.

Вот уже и первая бутылка водки опустела, а атмосфера за столом по-прежнему оставалась какой-то искусственно натянутой, чувствовалась некоторая недосказанность и недомолвки. Один только добродушный гигант, не замечая ничего этого, безуспешно пытался выяснить, кто же все-таки обидел его девушку. Стася недовольно отмахивалась, Лана неестественно веселилась, старательно избегая взглядов Сергея, часто и надолго выходя с девчонками в коридор покурить. А тут и вахтерша подоспела – время мол, пора и честь знать. Ларри с Диной вышли с ней в коридор. Ларри потом быстро вернулся, взял у Сергея еще денег и все благополучно уладилось.

Констанция неторопливо подцепила вилкой мидию, поднесла ее по ближе к лицу, задумчиво порассматривала и положила к себе на тарелку.

– Кстати, – сказал вдруг Ларри, ставя пустую рюмку на стол. – Завтра у Ланы день рождения. Надо бы к нему подготовиться.

Сергей глянул на часы, отвлекаясь от своих невеселых мыслей.

– Да уже сегодня, – сказал он как можно бодрее, пытаясь искусственно стряхнуть с себя навалившуюся вдруг меланхолию.

Он неловко обнял девушку.

– Поздравляю, – сказал Сергей, наклонившись к ее лицу.

– Спасибо, – так же неестественно радостно ответила Лана, подставляя щеку для поцелуя.

– Я тоже хочу, – пробасил Ларри, потянувшись через стол, звеня упавшими бокалами. – Поздравляю, подружка, – наверное, единственный из всей компании, по-настоящему радостно и искренне сказал он, целуя несколько раз именинницу в щеки. – Расти такой же красавицей, как и сейчас, не болей, не грусти, никому не завидуй.

– О, Ларри! – смеясь и уворачиваясь сказала Лана. – Какой ты сегодня разговорчивый.

– Ты еще посмотришь на меня на Стасин день рождения, – широко улыбаясь проговорил гигант, а Стася почему-то при этом поморщилась. – Впрочем, пока мы еще не совсем пьяны, давайте решим, как проведем этот праздник? Серж, какие у вас мысли?

– Ларри, – недовольно подала голос Стася со своего места. – Не шуми. Они сами решат, без нашей помощи. А нам потом скажут.

– Ну, мы еще не думали, – смутилась вдруг Лана, впервые за весь вечер быстро взглянув на Сергея. – Может, перенесем все это на субботу? А? – неуверенно предложила она. – А то день этот все-таки рабочий. Некрасиво молодой сотруднице появляться потом в таком состоянии…

– Я думаю, Серж, как твой шеф, тебе это простит, – заметил Ларри добродушно, а Стася снова поморщилась. – А дни рождения переносить некрасиво – меня всегда так в детстве учили. Да и ощущения уже не те…

– И что ты предлагаешь? – спросила Дина.

– А что мне предлагать? – сказал Ларри, открыв вторую бутылку. – Пусть Серж говорит.

И все с интересом повернулись к Сергею. Харви быстро прокрутил в голове всевозможные варианты – ресторан, бар, дом отдыха, – отмелись сразу – его зарплата не позволяла, да и сбережений никаких не осталось. Он вспомнил, как они в отделе отмечали подобные мероприятия – либо пили вечером на работе, с танцами, либо поднимались наверх, на старое свое место, в заброшенную стройку – на шашлыки на природе. И он вдруг понял, что ничего интересного предложить девушке не может.