Ухватившись за ржавое железо, Сергей, подтянувшись, рывком закинул ноги, скрещивая их между собой. Перебирая руками, он энергично пополз на ту сторону бассейна, подальше от преследователей и поближе к тем, кто вольно или невольно ему помог, справедливо решив, что враги его преследователей в данной ситуации автоматически становятся его друзьями.

Сергей не добрался и до середины как резкий толчок легко сбросил его с троса. Перевернувшись в воздухе, он успел сгруппироваться, рыбкой войдя в воду, в полете соображая, что кто-то довольно сильно дернул за трос – и явно – не руками.

Чуть не захлебнувшись, он вынырнул на поверхность, ошарашено глотая пропитанный паром воздух. Вода в бассейне была нестерпимо холодной! Спасибо, хоть, судя по вкусу, довольно терпимой – без химии.

Он выплюнул воду и посмотрел наверх. В мутном сумраке быстро сгущающегося пара он еще успел разглядеть исковерканные взрывом скелеты обрушенных ферм, переломленный надвое остов опорной мачты, раздавленный бак. Над взорванным участком миллионами искорок блестела паутина обвисших вант. Труба, пробитая выстрелом, все еще клокотала, как горный гейзер. Лучи фонариков, приближаясь к краю цистерны, энергично шарили в клубящемся облаке пара.

Вскоре туман поглотил последние видимые им предметы. Ничего не стало видно. Не помогали и очки ночного видения.

Он поплыл, ориентируясь на звук винтовочных выстрелов и чувствуя, что в бассейне что-то происходит. Где-то, совсем недалеко, что-то шипело и булькало. И этот шум явно приближался, заставляя Сергея нервничать. Странные звуки слились теперь в один нарастающий рев. Сергей замер на одном месте, готовясь встретиться с неведомой опасностью. Он вдруг почувствовал, как возникшее течение потянуло его куда-то в туман. Он чуть промедлил, не зная, что предпринять – вырваться из потока или поплыть по течению. Наконец, решив, что этот рев не предвещает ничего хорошего, Сергей сделал попытку вырваться из потока, но скорость воды стремительно возрастала и он догадался – это была воронка, образованная очень большим водоворотом.

У этой цистерны был где-то выход внизу, куда и устремилась вода. А сила и мощь потока зависит от диаметра трубы водосброса.

Сергей знал – у пловца, затянутого водоворотом где-нибудь на речке или море, существует только один путь спасения: экономя силы, пойти ко дну. У самого дна круговой ток воды сжимается, ослабевает, и пловец получает шанс уйдя в сторону быстро покинуть опасную зону и всплыть достаточно далеко от воронки. Но это все относилось к природной стихии. А как бороться с воронкой в бассейне – было неизвестно. Ведь труда могла быть достаточно длинной и воздуха ему может и не хватить, не говоря уже о том, что в ней могут находиться разные фильтры от решеток до режущих ножей. Но бороться с течением было уже поздно – пустая трата сил. И Сергей расслабился стараясь выровнять дыхание. Он рассчитывал у самого водозаборника уйти далеко в сторону и по стенке бассейна вынырнуть наружу, ища другие пути спасения.

Ускоряясь, мощный поток воды скрутился в тугую спираль, брызгая пеной в лицо. Хлопья тумана бешено завертелись перед глазами. Сергей вздохнул полной грудью, воронка громко чмокнула, заглатывая добычу, и он погрузился в бешенную круговерть необузданной стихии.

Надежды его не оправдались – дно имело конусообразную форму и уйти в сторону Сергей просто не мог физически. Он не успел ничего сообразить, как оказался втянутым в трубу водосброса, которая, к счастью оказалась пока достаточно просторной – Сергей в ней не застревал и ни на какие фильтры не натыкался.

Он несся по прямой, радуясь тому, что нет резких поворотов, иначе с каждым ударом о стенку, количество воздуха в его легких быстро бы уменьшалось. Но однако время шло, а он все еще находился под водой. Казалось, эта бешенная гонка не кончится никогда, и уже в мутнеющем от нехватки кислорода мозгу стали появляться вялые мысли, что эта труба скорее всего выходит в закрытую бетоном могучую подземную реку Обь, как мощный поток вдруг выбросил его на свободное пространство, и, напоследок швырнув его пару раз на крутых волнах, неожиданно успокоился.

Ошеломленный Сергей судорожно глотал воздух, медленно плывя вдоль гладкой стены. Отдышавшись, он прикинул ее высоту, решая, сможет ли он допрыгнуть до края если разгонится из глубины, как вдруг там, на суше, что-то шеркнуло.

Сергей медленно вынул пистолет, прижимаясь к самой стене.

Сверху из-за края выглянуло чье-то лицо. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу сквозь одинаковые очки.

– Бог в помощь, – наконец сказал незнакомец, улыбнувшись и протягивая руку.

17) Искатели военных сокровищ.

– Спасибо, – ответил Сергей, выбравшись наружу и внимательно разглядывая собеседника. Он пытался сопоставить это лицо с теми, что постоянно мелькали у них в сводках.

– Оригинальный у вас способ отбиваться, стреляя только по ногам, – мужчина тонко улыбнулся одними губами. – А вам не кажется, что это еще более бесчеловечно, чем просто убить? Ведь вы их обрекаете на мучительную смерть от гангрены. Кто же их здесь будет лечить?!

Сергей ничего не ответил, не желая вдаваться в дискуссии об уровне местной медицины.

– Интересно, что ищет человек из верхних слоев в нашем болоте? – спросил незнакомец после короткого молчания. – Особенно у старых коммуникаций?

– Обыкновенное любопытство, – спокойно ответил Сергей, понимая, что в этих местах запросто так не спасают. – Археологического характера, – добавил он. Это было фактически правдой.

Собеседник усмехнулся.

– Судя по вашей экипировке – вы отнюдь не одиночка и представляете какую-то серьезную организацию. Причем – не правительственную, раз вы один – без оцепления, мигалок и напалма.

На этот раз усмехнулся Сергей.

– Вы очень наблюдательны.

И в этот момент откуда-то сбоку появилась еще одна темная фигура.

– Привет, Саксонец, – раздался знакомый голос. – Сто лет не виделись.

Сергей узнал его. Это был боевик из племени Дикаря. В данном сообществе подземных жителей Сергей делал свои первые шаги в этом мире.

– Привет, – сказал Сергей. – Я так понимаю, что представляться мне нет необходимости? – обратился он к незнакомцу.

Мужчина кивнул.

– Все в порядке? – спросил мужчина у вновь прибившего.

Тот молча кивнул.

– Смотри внимательнее за тросом – в воду они вряд ли полезут, – сказал мужчина.

Боевик снова кивнул и ушел, дружески подмигнув Сергею на прощанье.

– Я тоже слышал вашу кличку, – сказал мужчина довольно вежливо. – Года два назад. Вы вроде бы выжившая жертва грабежа. Вас голым подобрали.

Харви кивнул. Мужчина с любопытством посмотрел на Сергея.

– А вы не производите впечатление человека, с которого можно запросто снять одежду.

– Обстоятельства всякие бывают, – сухо сказал Сергей.

– Тоже верно, – согласился мужчина.

– А вас как зовут? – поинтересовался Сергей.

– Зовите меня Тэдом, – просто сказал улыбчивый мужчина. – Я слышал, вы у Дикаря создали геоэлектростанцию? – с нескрываемым любопытством спросил он.

– Это было совсем нетрудно, – пожал плечами Сергей.

Тэд кивнул.

– Я так понимаю, что вас интересует военная база? – без всякого перехода задал он свой вопрос.

Сергей промолчал.

– А что вы конкретно там ищете, если это конечно не секрет? – снова спросил Тэд.

– Оружие, – пожал плечами Сергей, давая понять, что это вполне очевидно.

Тэд снова кивнул.

– Вернее, взрывчатку, которой напичканы ракеты, – уточнил он. – Само это старье никакой ценности не имеет.

– Я смотрю – вы тоже этим же заняты, – заметил Сергей, глазами указав на самодельные анализаторы сетевых кабелей, торчавшие у Тэда из сумки.

Его собеседник улыбнулся.

– А почему вы решили помочь мне? – спросил Сергей.

– Мы достаточно долго наблюдаем за вами, – вежливо сказал Тэд. – Уже какой день. И я пришел к выводу, что мы сможем сильно помочь друг другу. Времена нынче пошли быстрые – лучше сейчас заполучить половину, чем все, но через год-два. Понимаете, очень нужна взрывчатка… – Тэд как-то грустно посмотрел на Сергея. – Видите, я с вами откровенен. Так что у нас теперь два пути. Первый, стреляем друг в друга, и оставшийся в живых продолжает свои поиски, теряя драгоценное время. Второй – объединяем свои усилия, и быстро проворачиваем это дело. Что вы на это скажете?