Сознание медленно возвращалось к нему под мерное постукивание чего-то стеклянного. Не открывая глаз Сергей попытался определиться – где он и что с ним. Явно не в салоне вагона. Руки и ноги затекли, не шевелятся. Сергей пошевелил пальцами. Все ясно – он связан, и довольно крепко.

– Ну как? – услышал он приветливый голос Давора. – Выспались?

Сергей открыл глаза.

Пристегнутый к железному креслу, он сидел посередине такой знакомой ему комнаты, где они еще утром находились с Элорой. Рядом на небольшой походный столик Давор аккуратно выкладывал из саквояжа всевозможные ампулы, бутылечки и никелированные инструменты.

– Удивлены? – спросил он с любопытством посмотрев на Сергея.

Сергей промолчал.

– Признаться, я сам удивлен не меньше вашего, – сознался Давор. – Нет. То, что шантажист и спаситель девушки – это одно и тоже лицо – было ясно и младенцу. Но кто?

Он выдержал паузу, любовно разложив ровными рядами инструменты на белой скатерти.

– Ответ дал наш компьютер, проанализировав записи в вашей ванной – некоторые вещи вдруг словно по волшебству сменили свои места без всякого постороннего вмешательства. Стало ясно – нам подсунули старую запись, а в это время в ванной что-то происходило. – Давор достал еще пару стеклянных ампул и бережно положил рядом с автоматическим шприцом. – Конечно, можно было предположить, что спаситель явился через вентиляционную шахту. Но, почему бы не пойти по самому легкому пути – начать проверку с постояльца. Одна загвоздка – эти данные пришли к нам слишком поздно. Девушка была уже дома и мирно беседовала со своей матерью, ни словом, кстати, ни разу и не обмолвившись, каким образом она получила предупреждение и инструкции. – Давор ловко наполнил шприц. – Пришлось поднять архивы, выяснить места обитания Сержа Харви до его появления в отделе. Потом прочесать эти районы и вот она – удача – еще теплая квартира со следами недавнего пребывания двух человек.

– А вы не думаете, что здесь могут быть досадные совпадения?

– Могут, конечно, – сказал Давор с ласковой улыбкой подходя к Сергею. – Вот это мы сейчас и узнаем.

Давор щелкнул кнопкой и белая жидкость стремительно растеклась под кожей у Сергея.

– Хорошая вещь – химия. Разрушение костей и мышц человека изнутри. Не пройдет и десяти минут, как я буду знать имя человека, имеющего глупость взять от вас на хранение эти досадные материалы.

Значит Давор действует на свой страх и риск, не поставив никого в известность, подумал Сергей, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, и в этом есть конечно свои плюсы – он уже никому ничего не расскажет. И можно будет спокойно продолжать работать по своему направлению и есть шанс довести дело до конца. Сергей усмехнулся про себя. А плохо то, что, скорее всего, этой возможности мне уже не представится – живым он не выпустит.

Давор посмотрел на часы.

– У нас с вами еще две минуты. – Он с интересом посмотрел на Сергея с видом врача над любопытным случаем. – Может, у вас есть ко мне вопросы?

– Знаете, есть, – сказал Сергей. – Все это время мне совершенно непонятно было – с чего это вдруг такая возня вокруг простой девушки?

– А я думал, вы в курсе, раз так активно ее опекали, – развел руками Давор. – Выходит, ошибался.

– Выходит, – согласился Сергей. – Ну так как?

Давор потрогал пульс Сергея, заглянул ему в глаза, рассмотрев зрачки. – Брак что ли подсунули? – недовольно проговорил он, подготавливая второй шприц.

– Обычная история, – заметил Сергей, чувствуя, что боль подбирается и к голове.

– Да, – согласился Давор. – Вы правы. – Он сделал повторный укол. – На чем мы остановились? Ах, да, на леди Элоре. С ней вот какая интересная история приключилась… – начал было Давор, но Сергей его уже не слушал, потихоньку отключая нервные центры слой за слоем. Не выдержав, Давор потянулся за инструментом и тут вдруг до боли знакомая тошнота разом навалилась на Сергея. Опять!? – подумал он. Неужели перенос? Куда? Снова на корабль? И я снова увижу Женьку и командира?

Черная пелена вместе с прорвавшейся болью придавила его мозг и глаза, заставив организм снять блокировку, и последнее, что он все-таки услышал, прежде чем его накрыл огненный вал страшной боли, это слова Давора, сказанные им с искренним возмущением.

– Какого черта? – воскликнул начальник первого отдела тоном обманутого ребенка. – Что здесь происходит?

Внутренности Сергея скрутило тугой спиралью, от боли в глазах потемнело и тело зависло где-то в воздухе, потеряв всякую связь с землей.

Эпилог

К счастью, дождь быстро закончился и мощные потоки воды, берущие свое начало где-то в далеких верхних слоях этого гигантского дерева, так же неожиданно как и появились исчезли. Вдруг мгновенно стало тихо, и только легкие ручейки все еще стекали по листьям, становясь все тоньше и тоньше. Влага быстро куда-то испарилась, словно впиталась в дерево и зеленая густая крона снова засветилась своим фосфоресцирующим светом, заменяя собой невидимое небо и многочисленные светила.

Выбравшись на шершавую и толстую, словно автострада, ветку, обнаженный Сергей (в одной только легкой набедренной повязке, сделанной из тонкой лианы и небольших листьев) энергично растер себя ладонями и сделал короткую зарядку, выгоняя остатки холода.

Все-таки надо будет собраться с силами и добраться наконец до твердой почвы, мельком подумал он. Хотя бы просто посмотреть, как там выглядит жизнь.

Он был абсолютно один в этом мире сплошной зелени. И заняться ему было нечем.

Подойдя к ближайшему цветку-колокольчику он уже было собрался напиться свежей дождевой воды, чтобы узнать ее вкус, как вдруг где-то совсем неподалеку что-то зашумело в зарослях, словно кто-то там ходил. Сергей замер. Все местные обитатели, с которыми он сталкивался, передвигались совершенно бесшумно. И Сергей, движимый острым любопытством, осторожно двинулся на шум, углубившись в самую гущу листвы.

Подозрительные звуки быстро стихли, но Сергей все еще медленно продвигался в заданном направлении и вскоре сквозь заросли увидел небольшое открытое пространство. Именно здесь по его расчетам кто-то шумел. Сергей остался в укрытии – мысль покричать или позвать шумевшего он отбросил как неразумную.

Он тихо стоял в густой зеленой каше, словно в каком-то спальном мешке, чувствуя, как начали активизироваться мелкие насекомые, и тут на открытое пространство неожиданно вышла обнаженная загорелая дриада в обтягивающих кожаных шортиках, очень сильно напоминающая обыкновенную земную женщину. Сергей оторопел. Замерев, он смотрел на это диво, потихоньку сознавая что эта дриада совсем не была похожа на земную женщину. Это и была земная женщина. Да и к тому же ее нереально светлые волосы были коротко подстрижены, что говорило о наличии ножниц и зеркала, короче – о мелких атрибутах большой цивилизации.

Сергей не дышал, почему-то не решаясь выйти из своего укрытия, и не делая никаких выводов по поводу увиденного – уж больно это все было неправдоподобно.

Между тем блондинка, спокойно оглядевшись, приподняла одну ногу, для удобства оперевшись ею на приподнятую горизонтальную тонкую ветку, и нагнулась куда-то за заросли, что-то там доставая.

Несомненно она была хороша и красива, и от нее вдруг повеяло земным уютом, теплым летним кафе, лунной дорожкой на Черном море, тополиной аллейкой…

И Сергей неторопливо вышел из своего укрытия, стараясь побольше шуметь, чтобы незнакомка не подумала, что кто-то к ней подкрадывается, и тем самым не напугать ее.

Девушка совершенно спокойно, как-то даже лениво, обернулась на шум. Без какого-либо удивления или беспокойства открыто посмотрела на Сергея и неспешно направилась к нему мягкой кошачьей походкой, красиво покачивая бедрами и очаровательно улыбаясь.

Сергей замер на месте и в голову ему почему-то полезли разные мысли о живых существах-хищниках, маскирующихся под что-то безобидное, красивое и приятное, и лишь в последний момент раскрывающие свою сущность, резко нападающие и поедающие свою излишне доверчивую глупую жертву.