Впрочем, какое это имело значение? Блейд всегда оставался верен себе и в реальном, и в иллюзорном мире, Если судьба определила ему роль Серого Ленсмена, грозы Боскома и надежды Двух Галактик, он должен соответствовать положению. Только так и никак иначе!

- Ким! - в голосе пилота слышалось недоумение. - Что ты там застыл? Прикидываешь, сколько новых дыр появится на твоей форме после десанта?

- Ничего, заштопаем. Мелкий ремонт меня не разорит, - отпарировал Блейд и сделал шаг к пульту. Он надавил ладонью на плечо предупредительно вскочившего капитана, заставив его вновь опуститься в кресло

- На этот раз мелким ремонтом не отделаешься, - заметил Генри Хендерсон (Хен, старый приятель, вспомнил Блейд). - У них, - он кивнул на один из мониторов, где багровел выползавший в центр шар планеты, - тройная защита и по десятку излучателей в каждом куполе.

Разведчик молча кивнул. Теперь он вспомнил этот эпизод: "Неустрашимый" шел к внешнему миру системы Лираны, на котором обосновались холоднокровные разумные и жестокие чудища, одна из самых опасных рас Боскома. Как их называли? Эйхи?.. Айхи?.. Ладно, пусть айхи, решил он; все равно сейчас их колония будет стерта в порошок.

Мрачная огромная планета теперь медленно выползала на центральный экран. Ледяной мир, укутанный метановыми снегами... Как раз то, что надо айхам. Вероятно, их база координировала действия целого боскомианского флота, базировавшегося в этом далеком и почти не посещаемом кораблями Патруля уголке галактики. Но время идет; теперь Патруль добрался и сюда...

Кирпичного цвета диск с белесыми проплешинами застыл в середине экрана. Что за гнусная планета, невольно подумал Блейд. Холодная, мрачная, темная... Помнится, вокруг местного солнца вращается гораздо более приятный мир, похожий на Землю - Лирана-2... Внезапно он усмехнулся. Не та ли самая Лирана, которую населяют очень хорошенькие и весьма агрессивные амазонки? Кажется, они не признают одежды? Надо бы заглянуть туда на обратном пути...

Торндайк, инженер, защелкал переключателями следящих мониторов; на одном из них начали вырисовываться контуры приземистых округлых конструкций.

- Семь куполов, - сообщил инженер, - центральный покрупнее, с межгалактическим трансмиттером, остальные шесть идут кольцом... - он на мгновение замолчал, всматриваясь в свой экран. - Так... Эмиттерные батареи, аннигиляционные торпеды, тяжелые излучатели... Солидный арсенал! База первого класса, не иначе.

- Хгм... - Блейд прочистил горло. - Если не ошибаюсь, мы можем пробить их энергетические экраны? - Откровенно говоря, его осведомленность по данному вопросу была близка к нулю.

- Нуу... на предельной мощности, пожалуй, - инженер повернул к нему круглое голубоглазое лицо.

- Подключим два резервных генератора, - уверенно заявил капитан, вспорем игольчатым лучом защитные барьеры... локально, конечно... и ударим вот сюда и сюда, - он ткнул пальцем в свой экран, где тоже смутно вырисовывались грибы вражеских куполов. - Повредим их энергостанцию, напряженность защитных полей упадет. Тогда и нанесем массированный удар!

Блейд глубокомысленно покивал; звучало хотя и непонятно, но весьма впечатляюще.

- Что ж, Хен, - он похлопал пилота по спине, - выводи корабль в позицию для атаки. Капитан Крейг, не пора ли дать сигнал боевой тревоги?

Малькольм Крейг, седоволосый космический волк, приподнял брови:

- Разве ваш план изменился, Серый Ленсмен?

План? Дьявол побери, у этого Киннисона был еще и какой-то план! Блейд нахмурился и важно произнес:

- Ваши соображения насчет атаки кажутся мне вполне разумными, капитан. Если Верн обеспечит нужный резерв энергии, мы прихлопнем их базу в пять минут, не так ли?

- Так, - пилот повернулся к нему и кивнул,Мы можем сделать это прямо сейчас - и точно тем способом, который предложил капитан Крейг. Но...

- Но?

- Капитан имел ввиду, Ким, что мы разделаемся с айхами после того, как ты спустишься вниз...

- Туда?! - Блейд с отвисшей челюстью уставился на ледяной метановый ад, который с устрашающими подробностями показывали уже две дюжины мониторов.

- Конечно! - Хен снова кивнул. - Ты, как всегда, спустишься вниз на спидстере, выкачаешь информацию из их мозгов с помощью линзы, а потом мы ударим... Если ввяжешься в драку и станет совсем худо, Ван Баскирк придет на помощь со своими парнями.

Сатана и преисподняя! Он совсем не желал спускаться вниз и подслушивать мерзкие мысли гнусных тварей! Он хотел поскорее раскатать эту обитель зла ровным слоем по поверхности планеты и отправиться к девочкам, на теплую и благодатную Лирану-2!

Но законы и логика мира, в котором он очутился, были сильнее железной воли Серого Ленсмена. Теперь он припомнил все до конца: он должен спуститься вниз - неважно, есть ли в том военная необходимость; ему придется провести разведку на базе - и, конечно, его засекут; он затеет драку - и Питер Ван Баскирк со своим отрядом валерианских десантников придет на помощь; они пустят в ход топоры и начнут кромсать айхов в клочья, но противник окажется сильнее; тогда "Неустрашимый" совершит посадку и под огнем врага подберет остатки десанта; затем - аварийный взлет при совершенно костоломных перегрузках. А вот после этого можно будет взорвать эту проклятую базу!

Все в душе Ричарда Блейда восставало против такого нелепого плана. Он видел неприятеля и, вероятно, мог превратить его в пепел одним нажатием кнопки, однако сюжет требовал очередного героического побоища. И приятные каникулы на Лиране-2 - увы! - отодвигались на неопределенное время.

Бросив тоскливый взгляд на мониторы, Блейд вытянул руку с переливавшимся на запястье широким браслетомлинзой, служившей ментальным концентратором, с ее помощью ленсмены могли обшарить любые мозги.

- Пожалуй, я мог бы попытаться выудить что-нибудь из этих айхов прямо отсюда, - заявил разведчик; он был единственным ленсменом на корабле так что никто не сумел бы проверить вес и качество улова. Сейчас я просканирую их ментальные поля, а затем мы трахнем по базе из всех излучателей и добавим огоньку атомными торпедами...

Троица у пульта с недоумением уставилась на него.