Выход на эту дорогу был отмечен очередным падением. Забуксовав на осенней грязи, ноги Бабая запутались и, в конце концов, почти завязались в узел. Он растянулся на дороге, но стоило Нечту взять его за плечо и начать поднимать, как раздалось грозное:

- Не надо! Я сам!

Нечто нехотя отпустил Бабая:

- Ну куда "ты сам"! - типично по-нечтовски проворчал он.

Бабай, упорно отказываясь от посторонней помощи, продолжал попытки подняться. Руки, не выдерживая его веса, разъезжались в стороны, ноги слушались плохо. Грунт был явно не тот, а потому Бабай устремился вперед на четырех точках опоры в поисках более подходящего. Проделав таким образом путь шагов в десять, он решил еще раз попробовать встать. Покрепче уперевшись ногами, Бабай оттолкнулся от земли и начал балансировать, отчаянно размахивая руками. Время от времени казалось, что уже ни что не спасет его от очередного падения, но он удерживался самым непостижимым образом.

Нечто завороженно следил за этим ритуальным танцем.

"Наверняка запоминает детали, выражение лица, жесты, - подумалось Бамбру. - Будет у него в очередном романе какой-нибудь шаман камлать так же грациозно..."

Бабай окончательно выпрямился. Опасаясь, что это не надолго, Нечто подхватил его под плечо, успокаивая:

- Встал, встал, молодец! Пошли дальше.

- Уф! - Бабай шумно отряхивался. - Приключений... как в этом... ну как его... Ну!... Еще свадебный бывает...

Шлепая одной мокрой рукой о другую в надежде очистить их таким образом, Бабай напрягал память и требовал того же от своих спутников:

- Ну!

- Праздник? - предположил Бабмр.

- Попойка? - выдвинул гипотезу Нечто.

- Не... - замотал головой Бабай, разбрызгивая капли дождя с всклокоченной черной бороды. - Серия книжная такая...

- Княжеский пир, что ли? - осенило Нечто.

- О! - удовлетворенно кивнул Бабай. - Он самый! Просто "Княжеский пир" какой-то...

Но до пира было далеко. Троица упорно шла вперед, а лес все не кончался и не кончался. Даже наоборот.

Впереди дорога сворачивала с кромки поля и дальше тянулась меж деревьев. Обещанные минут десять давно прошли, а дома Бабая-Аги все не было.

"До города отсюда еще далеко, значит живет он в отдельном персональном жилище. - решил Бамбр. - А что?

Бабай-Ага все таки. Мог бы и соорудить избушку на курьих ножках, ну или на гусеницах хотя бы."

Буйное воображение Бабмра уже приступило к прорисовке картины Бабаевского дома. Вот они втроем выходят на опушку. Бабай набирает в легкие воздуху, свистит удалым богатырским посвистом и на зов хозяина, сотрясая землю, прибегает и встает по стойке смирно двуногий домик. Нет. Проламывается сквозь чащу, скрежеща гусеницами, урча мотором и с треском ломая молоденькие березки. Стоп. Это не экологично! Пусть лучше будет с ногами. А чем ее интересно Бабай кормит. Вискасом или педигрипалом? Стоп, она ж курица... Да-а-а-а, незадача.

Пока Бабмр, рассуждая таким образом брел вслед за неразлучной парой Бабай-Нечто, у Бабая снова произошло накопление творческих сил, и он, отстранив Нечто, свернул с дороги.

Оказалось, что Бабай заметил неподалеку в траве довольно длинную березовую чурку и теперь тащил ее к дороге. Надо сказать, что дорога была обозначена в этом месте лучше, чем в других. Местные первопроходцы много лет назад уложили здесь ленту из больших бетонных плит. Бабай встал на край ближайшей плиты и подозвал своих спутников.

- Пропасть! - пояснил он, указывая на метровую щель между этой плитой и соседней. - А внизу...

- Вода? - встрял Нечто.

Бабай обернулся на него и посмотрел так, будто Нечто предложил ему мешать водку с пивом.

- Какая на ... вода! Лава! - просветил его Бабай.

- О? - удивился Нечто. - И что?

- Надо перейти, - Бабай перекинул полено через щель:

- Мост! - он обернулся на Нечто и Бамбра. - Чего стоите? Сзади погоня!

Бамбр перескочил на другую сторону первым. Потом без особых проблем перебрался Нечто. Бабай медлил.

- Нет. Не так, - выдал он после долгой паузы.

Внаглую ступив в лаву, он обратился к Бамбру:

- Снимай рюкзак! И гитары тоже...

Когда Бабмр, сбросив поклажу в траву на обочине дороги, предстал перед ним налегке, Бабай вернул его к щели.

Стоя в лаве (вот человек!!!) Бабай приказал:

- Сложи руки в замок!

Бамбр подчинился.

- Так! - Бабай взял полено и выбрался из лавы на другую плиту. - Лови!

И уронил полено еще раз. На это раз мост получился с уклоном - "замок" Бамбра выдержал. Бабай, словно не представляя себе своего собственного веса, решил переправиться именно по такому мосту. Он твердо ступил на бревнышко, которое, что совершенно неудивительно, тут же взломало "замок" и с глухим стуком ударило по плите в ногах у Бамбра.

- А! - Бабай, чудом удержавший равновесие, пренебрежительно махнул рукой. - Все ты не так делаешь.

Это не замок! Вот замок!

Он продемонстрировал правильный вариант - положил одну ладонь на другую и прихватил ее большой палец другим большим пальцем.

- Вот так выдерживает в десять раз больше! - заявил он и недоверчиво поинтересовался:

- Ты мне веришь?

- Верю! - кивнул наивный Бамбр.

- Тогда давай еще раз! - Бабай вернулся в исходное положение.

Бамбр с руками сложенными "по-бабайски"

навис над лавой с другой стороны. Нечто стоял в стороне. Видимо снова запоминал. Вот так вот. Что не поход в лес, то сюжет для романа.

- Готов? - спросил Бабай.

- Да, - сдавленно произнес Бабмр.

Перед мысленным взором уже предстала картина того, как его большой палец ломается и не выдерживает сто двадцать килограмм Бабая. Полено вновь описало дугу одним своим концом и нависло над лавой, почему-то поразительно похожей на обычную грязь. Бабай смело шагнул вперед, но даже специального замка не хватило, чтобы удержать его. Бревно рухнуло, а в след за ним плюхнулся и сам Бабай.

- Ну вот! - вмешался Нечто. - Бабай!

Вставай, нас там люди ждут.

Вдвоем с Бамбром они принялись поднимать Бабая. Если и есть что-то более опасное, чем поднимать в вертикаль подвыпившего человека, так это поднимать в вертикаль подвыпившего человека, изучавшего самбо или какую-нибудь борьбу. Тело Бабая вспомнило все само. Как только его подхватили и подняли, нога Бабая-Аги без всяких угрызений совести подсекла сразу обе ноги Бабмра, что повлекло за собой падение всей конструкции. Через мгновение щека Бабмра встретилась с твердой землей, а в бок вонзился острый угол плиты. Хорошо, что Бабай рухнул не на него, а рядом.