- Я знаю о ней, - перебила Мия, - и, на мой взгляд, умозаключение очень разумное. Не вижу ничего бредового в том, что Карос открыл эффект «копилки» рас. Это здорово, когда таланты каждого члена общества обогащают всех представителей в целом. К тому же птицы своим примером доказали реальность этой теории.

Лан удивленно посмотрел на девушку, но продолжать спор не стал.

- Значит, Вилар будет болеть за Кима. Если и в этом году он одержит победу, Верховному Хранителю не с кем будет соревноваться за пост, - после недолгой паузы сказала Мия.

- Да, именно так, - с улыбкой ответил молодой человек.

- А расскажи про правила отборочных туров и финального состязания, - попросила девушка.

Вдруг за спиной у молодых людей хлопнула дверь. От неожиданности Мия вздрогнула. В комнату вошел официант с подносом. Молодой человек молча расставил на столике перед диваном хрустальные бокалы и тарелки с красиво украшенными закусками.

- Что будете пить? - поинтересовался он у присутствующих.

Мия была настолько поражена происходящим, что растерялась и промолчала, а Лан повернулся к Узе и вопросительно кивнул. Девушка начала быстро жестикулировать пальцами. Лан внимательно следил за ее манипуляциями и понимающе кивал.

- Повтори, пожалуйста, последнюю фразу, я не успел разглядеть, - попросил Хранитель, после того как Уза закончила жестикулировать.

Девушка повторила свои действия. Лан кивнул, повернулся к официанту и ответил:

- Принесите дамам вишневый сок, а мне - минералки.

Официант манерно кивнул и удалился.

- Что это было? - пораженно спросила Мия.

- Официант, - ответил Лан.

- Не это, - отмахнулась девушка, - а странные манипуляции руками.

Лан с Узой переглянулись и заулыбались.

- Мы проходим обучение языку жестов. Так она может разговаривать со мной, не прибегая к помощи карандаша и бумаги. Это очень удобно. Уза - умница, все схватывает на лету. А у меня пока не очень хорошо получается, особенно когда их быстро показывают, - ответил молодой человек.

- Это же здорово! Я очень за вас рада. Жаль, что у нас такого не придумали, - сказала Мия и осеклась.

Ее вдруг пронзила мысль, что слово «нас» больше не применимо ни к ней, ни к Узе. Они обе теперь изгои. Отмахнувшись от накатывающей тоски, девушка продолжила расспросы.

- Расскажи мне про правила.

- Они очень просты, у каждого Хранителя есть рейтинг. Система баллов. В течение полугода они накапливаются. Их выдают за все дисциплины, практикуемые на базах. Например, если сдал зачет по психологии, плюсуют несколько баллов к рейтингу. У каждого предмета свое количество. Больше всего баллов дают за боевые дисциплины. Очень прибыльно побеждать в спаррингах. Рейтинг нужен не только для отбора, он влияет на размер зарплаты и способствует продвижению по карьерной лестнице.

- А если ты не сдал зачет или проиграл бой? - спросила Мия.

- Тебя лишают баллов, и рейтинг падает.

- Тогда понятно, почему никто кроме тебя не хочет спарринговаться с Кимом. Сколько же баллов ты теряешь каждый день? - забеспокоилась Мия.

- Немного, поскольку его рейтинг высокий, а это учитывается. Кроме того я набираю форму и выигрываю у других, - успокоил молодой человек.

- И что происходит, когда ты набрал достаточно баллов?

- По прошествии полугода устраиваются отборочные соревнования внутри базы. Четверо лидеров состязаются друг с другом. Первый этап - стрельбы, проверка на меткость и владение оружием, второй - бои в эмуляторе, а третий - спарринг. По результатам этих состязаний из четырех остается один, которого посылают на финальные соревнования, - рассказал Лан.

- А что надо сделать, чтобы стать Верховным Хранителем? - заинтересовалась Мия.

- Все то же самое, только у тебя будет один соперник - Верховный Хранитель. Плюс интеллектуальные экзамены и ряд тестов на твои моральные и психические показатели.

- Потрясающе, - восторженно выдохнула девушка. - Если бы на пост Держателя был такой жесткий отбор, в хищном обществе порядка было бы гораздо больше, - проворчала она.

Уза согласно закивала.

В комнате снова появился официант. Он нес на подносе большой графин с рубиновой жидкостью и несколько бутылок с водой. Молодой человек расставил принесенное на столе и налил всем напитки.

- Если я понадоблюсь, нажмите вот на эту кнопку, - сказал он, указав на светящийся прямоугольник в углу столешницы, и ушел.

Уза и Лан решили перекусить.

- Мы выехали очень рано и страшно проголодались, - пояснил Лан.

У Мии аппетита не было. Пока друзья перекусывали, она подошла к стеклянной стене и начала разглядывать арену.

Это было огромное овальное помещение высотой с восьмиэтажный дом. Зрительские трибуны располагались наподобие амфитеатра, по всему периметру арены. Он были поделены на цветовые сектора, состоящие из различных оттенков зеленых и синих цветов. По центру арены на самом нижнем ярусе находился большой ринг. Словно лучи, от ринга и по разноцветным трибунам пролегали лестничные проходы, на среднем уровне которых чернели коридоры выходов. Приглядевшись, Мия разглядела еще восемь лоджий, очень похожих на ту, в которой находилась сама. Балконы находились на разных уровнях. Затем девушка обратила внимание на нижние ряды трибун, находящиеся рядом с рингом. Они тоже были полностью застеклены и местами чем-то заставлены. Было слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно располагалось внутри нижних ярусов.

- Лан, а что располагается там? - спросила Мия и указала на застекленные нижние ярусы.

Молодой человек встал и подошел ближе.

- Там три этажа, на первом сидит судейская коллегия и куча аппаратуры, для наблюдения и оценки происходящего на сцене. Второй и третий этажи занимает технический отдел. Это сердце всей арены. Там идет видеозапись, управление проекциями и экранами, сидят комментаторы, осуществляется управление светом, электропитанием и раздвижным куполом и многим другим, - объяснил Лан.

- А что означают цвета трибун? - поинтересовалась Мия.

- Расовую принадлежность и стоимость. Синие трибуны предназначены для птиц, зеленые - для травоядных. Где цвет насыщенней, там места более удобные и дорогие. Те, что имеют бледный оттенок, стоят дешевле, но вид с них хуже.

Мия посмотрела вниз и увидела, что их лоджия находится на территории белого сектора. Здесь трибуны имели чисто белый цвет, без каких- либо оттенков.

- А почему наш сектор белый? - удивилась девушка.

- Этот сектор для миротворцев. Здесь размещают Хранителей. Для нас билеты на соревнования бесплатные, поэтому оттенки не нужны. Места на трибунах для Хранителей распределяются тоже исходя из рейтинга, - объяснил Лан и вернулся к закускам.

Мия почувствовала, что боль в ноге усиливается, и решила присесть. Девушка уютно устроилась рядом с подругой, тоже решила перекусить. Как вдруг ей в глаза бросилось кольцо на безымянном пальце правой руки Узы. Оно было выполнено из белого металла и инкрустировано большим сверкающим камнем.

- Вы помолвлены, - догадалась Мия.

Красавица кивнула. И в этот момент было не понятно, что искрится сильнее: шикарный камень на кольце подруги или ее счастливые глаза.

- А дату уже назначили? - с улыбкой спросила девушка.

- Да, мы поженимся в новогоднюю ночь, - ответил Лан.

- Оригинально, - засмеялась Мия.

- Так захотела Уза, - пояснил молодой человек.

Мия крепко обняла подругу и поцеловала в щеку.

- Поздравляю!

- Ты готова отпраздновать новый год за стеной? - с улыбкой осведомился Лан.

- Звучит как приглашение на свадьбу, - выпустив подругу из объятий, сказала Мия.

- Именно так.

- Конечно, согласна! - ответила девушка и просияла.

Она хотела начать расспрашивать друзей о подробностях предстоящего мероприятия, но неожиданный звуковой сигнал привлек ее внимание. Звук был громкий и разнесся по всей арене.

- Начинается, - проговорил Лан.

Мия подошла вплотную к стене и посмотрела вниз на ринг. Там появились какие-то люди. Высота была настолько большой, что невозможно было ничего разглядеть.

- Как же мы увидим, что там происходит? - спросила она.

- С помощью объемной подкупольной проекции и экранов, этих, - молодой человек указал оборудованные стены лоджии, - и тех, - добавил он и кивнул на огромные мониторы, висящие над трибунами по всему периметру арены.

Словно по команде внешние экраны зажглись, и на них начали всплывать приветственные сообщения. После текстов высветилась красивая заставка с символом соревнований. Мия узнала этот логотип и непроизвольно схватилась за медальон, висящий на шее.

- Так вот что это за орнамент на коннекторе, - непроизвольно проговорила она.

- Какой орнамент, на каком коннекторе? - поинтересовался Лан.

Девушка извлекла из-под воротника медальон, подаренный ей, и продемонстрировала Хранителю.

- Откуда у тебя это? - удивился Лан.

- Рок подарил, - кратко пояснила Мия.

- Очень тонкая работа, никогда бы не подумал, что это коннектор. Хотя сейчас и не такое делают. А зачем он тебе его подарил?

- Чтобы могла позвать на помощь, если будет совсем плохо.

- Молодец, очень мудрое решение, если принять в расчет тот факт, что ты без приключений и дня прожить не можешь, - злорадно ответил Лан.

- Не вспоминай, - грустно вздохнула девушка и вернулась на диван.

В комнате воцарилась тишина. Мия задумчиво смотрела на изображения, где начали мелькать незнакомые лица.

- Что это за люди? - спросила она, указав на главные экраны арены.

- Это посетители мероприятия. Чаще всего в центре внимания оказываются привилегированные особы: члены мирового совета, главы государств и другие. Но случается увидеть и простых посетителей, которые чем-то привлекли режиссеров трансляции.

Мия хотела спросить, кто такие режиссеры, но увидела на экране знакомое лицо и вскочила на ноги.