- Метеорит в форме шара?!

- Не будем спешить. "Стрелы" упали примерно в 1890-м, шар найден в 1944-м: связаны ли между собой эти события?

- Но если допустить, что все рассказанное было, то не слишком ли много "естественных" причин собралось на столь малом пространстве?

- Одно может вытекать из другого...

- Например?

- Метеорит имел необычный состав...

- Нет, это объяснение неизвестного с помощью другого неизвестного, - сказал я. - Состав метеоритов достаточно хорошо известен. Легче допустить, что наблюдения странных существ были результатом галлюцинации.

- Но что могло ее вызвать?

- Допустим, падение метеорита привело к усилению выделения из земных недр ртути. Отсюда - галлюцинации, страх и болезни у людей и животных. - Я подкрепил свое предположение ссылками на специальные работы.

- Маловероятно, чтобы ртуть выделялась в таких количествах, - заметил Каштанов. - Вспомним рассказ о засыпке кратера негашеной известью, а затем землей. При гашении извести под слоем земли могла развиться высокая температура. Так как это было недалеко от часовни, то рядом с ней, возможно, находилось кладбище. Под воздействием температуры из костей могут начать выделяться соединения азота, в том числе так называемый веселящий газ.

- Совершенно верно! - поддержал Каштанова астроном Сергей Бородулин. - Эти же соединения могли вызвать и почернение лепестков ромашек. Становится понятным и поведение глухаря: веселящий газ способен действовать как обезболивающее...

- Нет, часовню поставили уже после падения... метеорита, - произнес Гусев, а кладбища в деревне не было: покойников хоронили в соседнем селе.

- Это не исключает наличия в толще осарков каких-нибудь останков... Красивая версия зашаталась.

- Не могли ли выделиться какие-нибудь соединения из почвы уже в момент падения "стрел" - ведь откуда-то же взялся шлак?

- Да, шлака там много, - подтвердил Гусев, - в глубину метра два с половиной - три будет.

- Метеоритчики правы: при ударе метеорита шлак не образуется, встречаются лишь стекла - небольшие застывшие массы расплава мишени, так называемые тектиты, весьма похожие на те, что вылавливали в озере, "образовавшемся в одну ночь". Кстати, когда образовалось озеро?

- Точно сказать не могу, - проговорил Гусев, - но, как можно было заключить из разговоров селян, позднее 1890 года...

- Метеоритная Мекка!

- Можно ли хотя бы примерно определить траектории полета тел?

- Ну, давайте посмотрим. - Гусев вновь взял свои рисунки, мы развернули карты. Получалось, что пролетевшие над озером близ деревни тела, упавшие затем на осарки, шли примерно с запада-югозапада. На внезапно же появившемся озере песчаный бугор располагался с восточной стороны, а вывал леса - с западной, следовательно, если это озеро появилось в результате падения какого-то тела, то прилетело оно с запада. Траектории были очень близки!

- Хорошо. Поскольку, как говорил Александр Петрович, была и еще одна яма в лесу, образовавшаяся одновременно с ямой на осарках, можно допустить, что все это - следы падения или трех отдельных метеоритных тел, или, что вероятней всего, осколков одного тела, разрушившегося при входе в атмосферу. Да и расстояния между местами падения небольшие - 800 метров и 2 километра.

- Для начала неплохо. Падение трех больших метеоритных тел - зрелище впечатляющее. Воспоминания об этом потом могли обрасти такими "деталями"...

Бедный старик! Зачем он согласился присутствовать на этом собрании...

- Александр Петрович, - в перерыве мы подошли к Гусеву, - вы, пожалуйста, не переживайте сильно за результаты таких обсуждений: мы доверяем вам, но нельзя считать, что так все и было, ведь вы пересказываете услышанное, а где гарантии, что рассказанное сохранилось без изменений в течение ста лет...

- Я понимаю, конечно...

- Сначала нужно попытаться объяснить все наиболее простыми причинами, а вот уж если из этого ничего не выйдет...

- Да, конечно. Я вот знаете что подумал? Хорошо бы в соседней деревне порасспросить бабушку Меланью Березину. Ей уже годов сто будет, помнить она должна много.

- Мы уже начали составлять списки тех, кто может помочь поискам.

Собрание продолжалось. Конечно, метеоритная версия объясняла многое, но наличие шлака, разница во времени падения предполагаемых метеоритов, отсутствие звука и ударной волны при падении говорили против такого предположения. К тому же, если принять во внимание "корабли" 1900 и 1938 годов, то метеоритов получалось непомерно много. Или это действительно были таинственные корабли? В Ярославской области?!

- У меня есть данные, - я специально рылся в литературе по истории авиации, - что 24 сентября 1941 года бомбардировщик ТБ-3, совершавший ночной полет на высоте 200 метров, сбился с курса и пошел на вынужденную посадку примерно в этих местах. Безусловно, полет огромной четырехмоторной машины на малой высоте ночью породил у населения много слухов, которые, распространяясь, могли принять самые фантастические формы. Необходимо также учесть, что при посадке ночью в те времена применяли мощные химические источники света, что довершало эффект. Вспомните: нам самим сейчас приходится прилагать огромные усилия для того, чтобы доказать очевидцам, что они наблюдали не НЛО, а пуск ракеты с космодрома Плесецк; земная техника принимается за неземную - так велико стремление человека к неизвестному.

Вообще конец 30-х годов - период необычайно интересный: именно на это время приходится последний этап расцвета советского дирижаблестроения. Какой-нибудь дирижабль вполне мог ночью 38-го года зависнуть над озером, чтобы пополнить запасы воды - ее применяли в качестве балласта. При этом на землю могли спуститься "с неба" и "люди в комбинезонах". - Я мельком глянул на Гусева' он волновался. - Вообще озера - хорошие места посадки для гидросамолетов и летающих лодок; случай посадки "корабля с прожектором" на озеро, а также случай взлета "корабля" "из-под воды" (на самом деле - с воды) можно объяснить этим.

- Безусловно, - поддержали меня из зала, - самолеты и дирижабли, да еще испускающие лучи света - редкость для сельского жителя тех времен; для того, чтобы их уверенно опознать, тем более ночью в сложных погодных условиях, требуется знать что-либо об этих машинах.

- Не исключено, что в этих местах производились испытания какой-нибудь новой, а может быть даже - и секретной военной техники... - предположил кто-то.

- Это возможно, но, так как в сообщениях речь идет о полетах "кораблей" начиная примерно с 1900 года, то уверенно можно говорить лишь о возможности полетов воздухоплавательной техники, а это секретом никогда не было, сказал я. - Что касается, например, запусков ракет, то ни один из полигонов, насколько можно судить, в этих местах не находился, и первую в СССР жидкостную ракету запустили лишь в 1933 году.

- Но это не может объяснить того, что, по рассказам, после падения "стрел" и полетов "кораблей" стали появляться измененные растения.

- Почему же? - в дискуссию снова вступил Каштанов. - После взрыва Тунгусского космического тела в районе взрыва отмечено появление растений-мутантов. Только мне-то думается, наиболее интересно сообщение о находке шара. Это хорошо, что мы начали с метеоритной версии, но был метеорит или нет - еще под вопросом. Над этим предстоит много работать, поскольку предполагаемое событие отстоит от нас на сто лет. Александр Петрович честно рассказывает с том, что слышал, но из этого не вытекает, что слышанное им - истина. А вот шар - другое дело! Человек был очевидцем его обнаружения. Если шар действительно был, - Евгений бросил извиняющийся взгляд на Гусева, - то должна остаться

И труба, которую предстоит найти! По материалу трубы мы определим многое: является ли она обломком нашего, земного бура или...

- Да, я тоже думаю, что шар и труба - наиболее интересные объекты, подключилась к разговору Татьяна Кузнецова. - Это именно то, с чем можно работать непосредственно. Да, возможно, труба - это обломок старого бура: мало ли что могли здесь искать, скажем, еще до революции, более того - бур мог сломаться именно потому, что наткнулся на какой-нибудь шар. Являлись ли труба и шар одним телом?