Наверное, самым известным в мире уфологом является астроном доктор Аллен Хайнек, который в 1948 году стал консультантом ВВС США в проекте, посвященном исследованию НЛО. После остановки проекта «Синяя книга» в декабре 1969 года Хайнек стал скептически относиться к методам ВВС. В 1973 году он основал независимый Центр уфологических исследований и стал его директором.

Хотя Хайнек не придерживался никакой определенной теории в отношении НЛО, он твердо верил в этот феномен и в то, что раскрытие этой тайны приведет к большому скачку в аэронавтике. Он написал две наиболее толковые книги по уфологии: «НЛО: научное расследование» (1972) и «НЛО: расследование Хайнека» (1978). Но известным он стал только в 1977 году, после показа фильма Стивена Спилберга «Близкие контакты третьего рода», в котором он был техническим консультантом.

Название фильма было взято из придуманной Хайнеком классификации контактов с НЛО: близкие контакты первого рода (СЕ-I) — наблюдение НЛО с близкого расстояния без материальных доказательств; близкие контакты второго рода (СЕ-II) — наблюдение НЛО с близкого расстояния, когда имелись материальные доказательства; близкие контакты третьего рода (СЕ-III), когда помимо НЛО видели обитателей тарелок; и близкие контакты четвертого рода (CE-IV), в которых имело место похищение землян обитателями НЛО.

Это очень щекотливый вопрос, особенно если мы вспомним, что ранние контакты были, без сомнения, мистификацией, да и более убедительные случаи кажутся фантастикой. Инцидент, который положил начало современным мистификациям, — знаменитое дело о событиях в Ацтеке в 1948 году. В книге «Размышление о летающих тарелках» (1950) Френк Скалли, бывший обозреватель голливудской газеты «Уикли уорьети», утверждал, что первая приземлившаяся тарелка на Земле разбилась к востоку от Ацтека, Нью-Мехико, в 1948 году и была обнаружена почти целой с 16 мертвыми инопланетянами. Их рост был только около метра, у них были отличные зубы и необычно острые черты лица, в остальном же они напоминали землян. По словам Скалли, тарелка, 33 метра в диаметре (вся система измерения была девятичная, а не десятиричная), была разобрана и по частям, вместе с останками инопланетян, переправлена на базу Мурок, а потом в легендарный ангар 18 на базе РайтПаттерсон в Дейтоне. Скалли также утверждал, что было еще три посадки НЛО в тот же период, и в ангарах Райт-Паттерсона хранится уже тридцать четыре мертвых пришельца.

Книга Скалли стала бестселлером, хотя доказательств того, что там было сказано, представлено не было. Два года спустя репортер Дж. П. Кан заявил, что свои сенсационные истории Скалли почерпнул от Силаса Ньютона и доктора Ги (позже выяснилось, что под этим именем скрывался Лео Жебар) опытных мошенников, которые были арестованы в том же году за попытку продать списанное военное оборудование, которое они выдавали за приборы для обнаружения нефтяных месторождений; весьма вероятно, что они сочинили всю историю, основываясь на фактах розуэльского инцидента, о котором мы поговорим ниже.

Как бы там ни было, разоблачение Кана не остановило поток захватывающих историй о катастрофах инопланетных кораблей, и число трупов в ангаре 18 неуклонно росло. В 1978 году уфолог Леонард Спрингфилд заявил, что у него имеется информация из «двадцати пяти безупречных источников», что космические корабли и замороженные трупы инопланетян хранятся на базе Райт-Паттерсон. Через год Уильям Сполдинг, авиационный инженер и директор западного отделения широко известной и уважаемой организации «Наблюдение за приземлением тарелок», заявил, что у него имеются письменные, заверенные подписями показания от полковников разведки в отставке о том, что разбившийся дискообразный корабль и инопланетное существо были перевезены в штаб ЦРУ в Ленгли, Виргиния, откуда, согласно легенде, они отправились в ангар 18.

На все запросы база Райт-Паттерсон упрямо отвечала, что такого ангара не существует. По словам комментатора и репортера Роберта Д. Барри, процитированного в телепередаче Тимоти Грина Бекли «Загадка ангара 18» (1981), один из его собеседников — курсант патруля гражданской авиации на специальных учениях на авиабазе Райт-Паттерсон в 1965 году видел «знаменитый ангар с высокой колючей проволокой… все окна были залиты бетоном». 24 октября 1974 года программа «Новости Земли» поведала, что пресссекретарь сенатора Барри Голдуотера подтвердил, что «сенатору однажды отказали в посещении ангара 18 на авиационной базе Райт-Паттерсон».

Доказательств существования таинственного ангара 18 больше не поступало. Свой вклад в дело исследования НЛО внес и Гордон Купер, американский астронавт, который заявил, что видел НЛО, находясь на борту космического корабля «Меркурий-9» 16 мая 1963 года. Приглашенный на шоу Мерва Гриффита, Купер сделал смелое заявление, будто в начале 50-х годов, будучи членом группы реактивных истребителей в Западной Германии, он был одним из тех, кто видел несколько неопознанных объектов, «которые сбрасывали поступательную скорость и в полете разворачивались на 90 градусов». Позже Купер рассказал журналисту Ли Шпигелю, что, находясь в центре испытательных полетов на базе Эдварде в 1957 или в 1958 году, команда фотографов, которым он поручил снимать обширные сухие озера около Эдварде, заметили «над озером странный летательный аппарат». Размер его был примерно такой, чтобы вместить нормальных людей, он был типичной для НЛО круглой формы. Корабль взлетел под острым углом и быстро скрылся из виду. Говоря словами Купера, «над Эдварде всегда летали странные вещицы». Пленка с запечатленным на ней НЛО была отправлена в округ Колумбия для анализа; оттуда не пришло никаких документов, и судьба пленки неизвестна.

Были и другие инциденты, связанные с посадками и катастрофами НЛО, но всем этим историям недоставало доказательств или внушающих доверие имен. Например, автор «Загадки ангара 18» Тимоти Грин Бекли рассказывает историю о Чарлзе Вильгельме, исполнительном директоре Лиги исследований НЛО, Огайо, имевшим беседу со специалистом по радиоэлектронике, который служил в армии в середине 50-х годов и был привезен в Форт-Монмаут, Нью-Джерси, где вместе с девятью другими людьми и майором, который настраивал проектор, просмотрел секретную пленку; ему было велено охарактеризовать все имеющее отношение к радарной технологии. На пленке был виден «странный дискообразный объект с двумя караульными по обеим сторонам. Корабль стоял на двух больших блоках, и технический специалист прикинул, что аппарат должен быть 5-6 метров в диаметре. Поверхность его была гладкая, за исключением вмятин вокруг входного люка. На землю был спущен трап. НЛО был серебристого или светло-серого цвета». После обзора внутреннего устройства корабля, где почти ничего не было, за исключением нескольких рукояток, камера двинулась назад, где остановилась на «столе с тремя маленькими телами». Рост их был примерно полтора метра, у них были необычно большие головы, в остальном они были похожи на человека. После окончания просмотра майор заметил лишь, что корабль с пилотами был найден в Нью-Мехико.

Это, конечно, захватывающая история, но, как и многие другие истории об НЛО, в ней больше вопросов, нежели ответов. Что значит «недавно»? Кто этот специалист по радиоэлектронике? Как звали майора? И кто были девять остальных? Где конкретно в Нью-Мехико был найден объект? И наконец, каким образом могло пригодиться знание радарной технологии человеку, которому показывали внешний и внутренний вид летающей тарелки? Были, конечно, и случаи с более серьезными доказательствами и свидетелями, такими, как, например, персонал ВВС и гражданские пилоты.

Доктор Аллен Хайнек заявил, что настоящие посадки НЛО имели место на базах Каннон, Нью-Мехико (18 мая 1954 г.), Дирвуд Найк (29 сентября 1957 г.), Блейн (12 июня 1965 г.). Но даже Хайнек может лишь ссылаться на анонимные «независимые источники» и уверять, что ни один из этих случаев не был расследован командой проекта «Синяя книга».