Ричард Берд (1888 — 1957), пионер авиации и полярных экспедиций, служил в ВМФ США. 9 мая 1926 года он перелетел через Северный полюс, позже организовал множество исследовательских экспедиций в Антарктику, включая перелет через Южный полюс 29 ноября 1929 года. В 1946—1947 годах он провел операцию «Хайджамп», в ходе которой было открыто и нанесено на карту 1 миллион 390 тысяч квадратных километров антарктической территории. Перед смертью в 1957 году Берд возглавил еще одну антарктическую экспедицию, сделав таким образом вклад в Международный геофизический год.

Экспедиции Берда начали фигурировать в полемике по поводу полой Земли благодаря множеству книг и статей — к примеру, «Миры за полюсами» (1959) Амадео Джаннини и «Полая Земля» (1969) Реймонда Бернарда. В этих книгах говорилось, что Берд в действительности не перелетел через полюса, а углубился в огромные впадины. Палмер представил эту теорию в декабрьском номере «Флайинг сосерс ревью» за 1959 год, публикация вызвала широкие отклики.

По мнению Джаннини, Бернарда и Палмера, Берд в феврале 1947 года, предваряя свой перелет через Северный полюс на 2750 километров, объявил: «Я хочу увидеть землю за полюсом. Эта земля — центр Великого неизвестного». А во время самого полета Берд якобы передал по радио, что видит не снег и льды, а горы, озера, реки, леса, а также странное животное, похожее на мамонта. После январской экспедиции 1956 года Берд, по словам приверженцев теории полой Земли, заявил, что он углубился в землю на 3700 километров за Южным полюсом. А перед смертью Берд якобы сказал, что земля за полюсами это «волшебный континент в небесах, край вечной тайны». Эта земля, по мнению других сторонников теории, является легендарным Рейнбоу-Сити, городом Радуги, родиной мифической затерянной цивилизации.

Для Джаннини, Бернарда и Палмера все эти намеки явились подтверждением их догадок: Земля имеет форму пончика, с впадинами на полюсах, которые либо уходят вглубь на огромное расстояние, либо пронизывают Землю насквозь. Так как, с точки зрения географии, невозможно пролететь 2750 километров за Северным полюсом и 3700 — за Южным, не видя воды, это может означать, что Берд пролетел сквозь полюса, и, стоило ему продолжить путь, он добрался бы до секретной базы НЛО, принадлежащей легендарному Рейнбоу-Сити.

Может ли Земля на самом деле быть полой? И существуют ли углубления на полюсах? Единственный ответ — нет.

Нет никаких доказательств того, что Берд действительно произнес те знаменитые фразы. Но если это и так, слова о «земле за полюсами» и «Великом неизвестном» могут относиться просто к неисследованным территориям, а не к континентам, скрытым в полой Земле, а фраза «волшебный континент в небесах» — всего лишь описание феномена, характерного для условий Антарктики: подобное миражу отражение земли в небе.

Но что же на самом деле сказал контр-адмирал? В журнале «Нешнл джиографик» в октябре 1947 года были опубликованы отрывки из его дневника: «Когда я пишу эти строки, мы облетаем Южный полюс… Мы на высоте примерно 760 метров. По ту сторону полюса раскинулась огромная неизвестная территория, к которой мы так стремились».

Говорил ли Берд, что пролетел 2750 километров за Северным полюсом в феврале 1947 года? Нет. Описывая свой перелет через Южный полюс 16 февраля 1947 года, он писал: «Мы находились примерно на 88 градусе 30 южной широты, от полюса нас отделяло примерно 160 километров. Потом мы сделали поворот в восточном направлении почти под прямым углом, пока не достигли 45-го восточного меридиана, и повернули назад, обратно в Маленькую Америку».

А как же насчет рек, лесов, гор и мамонтов? «Мы осмотрели почти 25 900 квадратных километров «заполюсной страны». Как и ожидалось, хотя это слегка все же разочаровывает, за полюсом нет ничего примечательного. От горизонта до горизонта — одна белая пустыня».

Легендарный Рейнбоу-Сити почти наверняка возник в результате вольного переложения записок Берда относительно возвращения с Южного полюса в феврале 1947 года. Пролетая над до сих пор неисследованной территорией между Бердмором и Уэйд-Гласьерс, он заметил: «Я бы назвал это авеню Замерзших радуг. С востока и запада возвышаются огромные горы. Некоторые необледеневшие — угольно-черные и кирипично-красные. Другие полностью покрыты льдом. Эти похожи на гигантский водопад. Когда солнечные лучи отражаются на замороженных вершинах и склонах, получается неописуемо красивая радуга цветов. Таких голубых, пурпурных, зеленых красок человеку редко доводится увидеть». Как видно, ни зеленой травы, ни разгуливающих мамонтов за полюсами нет.

Что касается внутреннего строения Земли, то современные сейсмометры и компьютеры позволяют получить точные данные о физических свойствах и структуре Земли. Земля состоит из трех основных слоев: земной коры, мантии и ядра. Земная кора из гранитных и базальтовых пород простирается на 40 километров. Мантия насчитывает 2900 километров, она твердая и образована силикатами магния, железом, кальцием и алюминием. В центре находится ядро, считается, что оно состоит из расплавленного железа. Наконец, на глубине 5090 километров находится граница внутреннего ядра, которое может быть смерзшимся в результате воздействия огромного давления 3 миллиона 200 тысяч атмосфер.

Так как же быть со спутниковой фотографией? Снимок на самом деле представляет собой мозаику телевизионных изображений, собранных спутниковой телесистемой за 24 часа и показывающих Землю с различных углов. Изображения были получены наземным компьютером и обработаны таким образом, чтобы получилась одна-единственная составная картинка, как если бы на Землю смотрели с одной точки, прямо над полюсом. За 24 часа каждая точка на средних широтах и экваторе освещается солнцем на определенное время, это видно и на снимке. Но на полюсе в то время была полярная ночь. Поэтому на центре фотографии получилась затемненная область.

На подобных фотографиях, сделанных во время полярного лета, виден ледяной покров. Также лед виден и на снимках, сделанных с помощью инфракрасного (теплового) излучения, так как Земля отражает тепловое излучение и ночью и днем.

Хотя Антарктиду называют негостеприимным континентом, «белой пустыней», «родиной снежных бурь», где 95 процентов поверхности покрыто льдом, там есть и свободные ото льда участки, такие, как оазисы Тейлора, Райта и Виктория около Макмердо-Саунд. Другие, менее известные необледенелые участки скрыты в основании горных массивов или под обширными ледяными полотнами, достигающими высоты 3505 километров (по другим данным — 4500). В противоположность распространенному убеждению, на Антарктиде есть реки, озера, около 800 видов морозостойких растений, мха, лишайника, плесени, дрожжей, других грибов. Как гласит Британская энциклопедия, «на протяжении долгого времени континент был свободен ото льда, есть основания считать, что в отдаленном будущем это произойдет снова».

Неизвестно, что скрыто в похороненных подо льдом горных системах, таких, как недавно открытые горы Гамбурцева. Необыкновенно толстый слои льда, экстремальные условия и огромная стоимость антарктических экспедиций явились препятствием для серьезных исследований континента. Антарктида могла бы стать домом для человека, но она по-прежнему остается неисследованной и загадочной.

И англичанин Эдвард Бренсфилд, и американец Натаниэл Палмер, и русский Ф. Беллинсгаузен заявляли, что открыли континент в 1820 году, но считается, что фактическим первооткрывателем был последний. Богатые антарктические и субантарктические моря, особенно вдоль Шотландского хребта, эксплуатировались с 60-х годов XVIII века по начало XX, на тюленей и китов охотились американские, британские, аргентинские, австралийские, новозеландские, немецкие и норвежские суда. Беллинсгаузен на шлюпах «Восток» и «Мирный» обошел континент в 1819—1821 годах; британская экспедиция под руководством Бренсона составила карту Антарктического полуострова в 1819—1820 годах; французская экспедиция 1837—1840 годов под руководством Дюмона д'Юрвилля открыла Землю Адели — часть территории Восточной Антарктиды; американская экспедиция Чарлза Уилкса исследовала большую часть восточного берега в 1838—1842 годах; а во время британской экспедиции 1839—1843 годов Джеймс Кларк Росс открыл море Росса и ледовый барьер Росса (теперь шельфовый ледник Росса) и берег Земли Виктории.