Не сводя глаз с заложницы, Лора достала из кармана сигарету с мундштуком и закурила. Это ужасно не понравилось Мие. Она впервые видела курящую женщину. Хотя тонкий мундштук и струйка дыма изо рта как-то гармонично дополняли портрет женщины. На вид ей было около тридцати лет. Она была очень хороша собой и двигалась с какой-то особой грацией. Голос ее был слегка хрипловатый, но завораживающий. Лора положила ногу на ногу и откинулась на спинку стула. Было видно, что ситуация для нее привычная, и никакого дискомфорта женщина не испытывает.

Мие сразу бросилось в глаза то, что Лора была накрашена, причем достаточно ярко. И она впервые видела на территории Гаола человека не в тюремной униформе. Такой вид одежды, как шелковый пеньюар, нежного персикового цвета, Мия увидеть в Гаоле никак не ожидала.

Молчание затянулось. Женщины с интересом разглядывали друг друга.

Поняв, что она теряет драгоценное время, Мия решила, что пора измениться и сбежать. Словно прочитав ее мысли Лора тихо проговорила:

- Только дернись... За тебя мертвую, мне заплатят даже больше, чем за живую.

- Кто? - непроизвольно вырвалось у Мии.

- Много будешь знать - морщины появятся, - отрезала женщина.

Затем сосредоточенно посмотрела на Мию и просияла:

- Точно!

Девушка удивленно уставилась на хозяйку дома.

- А я- то думаю, откуда мне знакомо твое лицо, - радостно проговорила Лора. - Ты же та самая деревенщина, на которой поскользнулся Газар со всей своей сворой.

После этих слов женщина разразилась таким злорадным смехом, что у Мии по спине пробежали мурашки.

- Так ему и надо, придурку, - давясь от смеха, добавила женщина.

Мия была обескуражена. Откуда эта женщина знает Газара? По всей видимости, она знает многое, а значит, может помочь. Но как заставить ее это сделать?

- С каких это пор школьниц пускают в Гаол, да еще с билетом? Откуда ты тут взялась девочка? - сквозь смех спросила Лора.

Ее пренебрежительный тон задел Мию, но надежда получить хоть какую-то информацию быстро успокоила.

- Что молчишь? - грубо сказала женщина и пихнула стволом голову Мии.

Девушка поняла, нужно переломить ситуацию. С таким отношением эта женщина помогать ей не станет.

Мия слегка дернула головой и сделала такое выражение лица, словно услышала что-то тревожное. На секунду Лора посмотрела в ту же сторону. Этой секунды девушке хватило, чтобы измениться и юркнуть под стул.

Рука Лоры не дрогнула, она нажала на курок, прозвучал щелчок выстрела. Женщина не успела, пуля вошла в стену.

- Ну и куда ты собралась, дорогуша? На тебя с прошлой ночи весь Гаол охотится, - с усмешкой сказала Лора, озираясь по сторонам.

Мия притаилась под стулом и слушала.

- Ладно, вернись, у меня к тебе дело есть, - сказала женщина и, откинув голову вверх, выпустила тонкую струйку дыма.

Эти слова заинтересовали Мию. Если этой женщине что-то нужно, значит, ей есть, что предложить взамен.

Девушка незаметно обошла Лору сзади и изменилась в человека.

- Только убери пистолет, - тихо сказала на ухо женщине Мия.

Лора настолько испугалась, что чуть не упала со стула и крепко выругалась. Затем повернулась и озлобленно посмотрела на девушку.

Мия кивнула в сторону оружия, которое хозяйка дома все еще сжимала в руке. Лора картинно закатила глаза и небрежно швырнула предмет на кухонный столик.

- Давай знакомиться, дорогуша, - томно сказала красавица, - меня Лора зовут.

- Меня Мия, - настороженно отозвалась девушка.

- Какими судьбами в наших краях? - небрежно спросила Лора и затянулась.

- Это совершенно неважно, - ответила Мия.

- А что важно? - все также небрежно поинтересовалась женщина.

- Важно то, о чем ты хочешь попросить и что предложить взамен, - серьезно ответила девушка.

Лора выпустила тонкую струйку дыма, пристально глядя в глаза девушке. Было заметно, что она не доверяет Мие настолько, насколько та не доверяет ей. С минуту она сидела, сверля девушку взглядом, о чем-то напряженно думая. Затем невесело ухмыльнулась, встала и пошла к одному из кухонных ящиков.

Мия напряглась и приготовилась измениться. Женщина порылась на полке и, взяв что-то в руки, повернулась. Еще мгновение, и Мия бы изменилась, но Лора держала в руках не очередное оружие, а красивую резную бутыль с прозрачной коричневой жидкостью.

- Коньячку? - манерно спросила дама.

Мия отрицательно покачала головой.

- А я вот прикончу рюмочку. Тем более повод есть, - загадочно ответила женщина и налила напиток в маленькую кофейную чашку.

Некоторое время было тихо. Лора организовывала небольшое застолье в виде коньяка, лимона и шоколада. Мия с любопытством смотрела на эту роскошь. Ни у кого прежде на территории тюрьмы она не встречала в закромах таких деликатесов.

Когда приготовления были закончены, Лора села рядом с гостьей и сказала:

- За знакомство.

И пригубила кружечку коньяка, заев шоколадом. Девушка молчала и ждала.

- А ты тихоня, - с лукавой улыбкой сказала Лора.

Мия ничего не ответила. Женщина закатила глаза и устало вздохнула:

- Ну ладно, поскольку из тебя слова не вытянешь, начну я, - раздраженно начала хозяйка. - Ты в курсе, что тебе несказанно повезло? Не знаю, уж каким образом, но ты ввалилась в квартиру одного из самых осведомленных людей в Гаоле. Я знаю все, что происходит на территории этого поганого места, но это еще не все. Помимо того, что я знаю все, мне еще нужна одна большая услуга, которую способна оказать, только такая невидимка, как ты.

Лора сделала паузу и пристально посмотрела на гостью. Мия кивнула, и женщина продолжила.

- Так вот, я могу предложить тебе информацию любого рода. Что бы ни привело тебя на наш курорт, я подскажу, что да как. Информация - это мой товар. Теперь, что касается твоих услуг. Мне нужно, чтобы сюда доставили одного очень важного человека и переселили меня в девятый округ. Ты можешь такое устроить?

Мия задумалась. Расположение Крата было небесконечным, и девушка сомневалась, что он пойдет на подобные уступки.

- А важный человек согласится посетить Гаол? - уточнила девушка.

- Не посетить, а поселиться здесь, - серьезно заявила Лора. - Можешь не сомневаться, согласится, ведь эта помойка - его родина.

Эти слова шокировали девушку:

- Что значит родина?

- Ну, знаешь, это такое место, где человек рождается, а потом мечтает переехать, думая, что там, где его нет, лучше живется, - ехидно ответила женщина.

- Этот человек родился в Гаоле? - удивилась Мия.

- А ты догадливая, - сыронизировала Лора.

- Я думала здесь... - начала девушка и запнулась.

- Что ты думала? Что здесь недочеловеки живут? Озлобленные бесполые монстры способные только глотки друг другу грызть? - раздраженно спросила хозяйка.

- Нет, - смущенно ответила Мия, - просто раньше не задумывалась, как тут обстоят дела с деторождением.

- А я тебе расскажу, - со злорадством ответила женщина. - Как только дама беременеет, ей сразу предлагают аборт. Если она не согласна, ей дают выносить и родить, а затем сразу забирают ребенка в детдом. Лучше ведь там, чем с родной матерью, не правда ли?

Воцарилась тишина. Лора опрокинула еще одну кружечку коньяка. Мия молчала. Образ плачущей матери, у которой забирают новорожденное дитя, больно обжег сердце девушки. К горлу подступил ком.

- Есть исключение, если женщина живет в восьмом или девятом округе, ей оставляют ребенка.

Теперь Мия поняла, зачем Лоре в девятый округ.

- У тебя отобрали ребенка? - прямо спросила женщина.

- Эту длинную сопливую историю я тебе поведаю, только если ты дашь четкое согласие помочь, - уклончиво ответила женщина.

Теперь картина немного изменилась. Если верить этой женщине, то нужно просто вернуть ей дитя и улучшить условия проживания. Мать, которая так жаждет вернуть ребенка, не может быть плохой. Мия была уверена, что Крат поймет и пойдет навстречу.

- Я помогу тебе, - сказала девушка, но осеклась и добавила. - По крайней мере, сделаю все, что в моих силах.

- А что в твоих силах, дорогуша? - с интересом спросила Лора.

- Попросить Крата вернуть тебе ребенка и отселить подальше от центра.

- С чего ты взяла, что этот кровопийца тебя послушает, - фыркнула женщина.

- Он мой должник, - кратко пояснила Мия.

По квартире разнесся леденящий душу злорадный смех.

- Как его угораздило задолжать школьнице? - сквозь смех спросила Лора.

- Я спасла его сына, - спокойно ответила гостья.

Хозяйка внезапно посерьезнела и уточнила:

- Сопляка Шелта?

Мия кивнула.

- Тогда шанс есть, - задумчиво проговорила женщина, - он в своем щенке души не чает.

Лора закурила еще одну сигарету и налила новую порцию коньяка.

- Ну, тогда слушай, - начала она. - Я здесь живу, сколько себя помню. Попалась на краже с поличным. Пыталась обчистить дом одного из маменькиных хахалей, он меня, поддонок, и сдал. Не то, чтобы за кражу дают много, просто характер у меня вздорный, поэтому то ножом кого-нибудь пырну, то просто волосы повыдираю, а за это дело в Гаоле премию не выдают, - сказала Лора и невесело улыбнулась.

Женщина отломила кусок шоколадки и протянула собеседнице. Мия угощение приняла.

- Все началось давно, еще во времена кратовских репрессий. Бомбы, подвалы, окопы, трупы - красота! Все, как я люблю, - иронично продолжала Лора. - Я тогда еще соплячка была, пару штрафов за прогулы - не более. Однажды при очередном налете сижу в бомбоубежище, потом от страха покрываюсь и вижу, входит он; высокий красивый, кареглазый... - женщина грустно вздохнула и злобно выругалась. Затем отхлебнула из чашки горячительного и продолжила.

- Это я потом узнала, кто он, скотина похотливая. Выяснила, что за ним все прошмандовки в шеренгу выстраиваются. А тогда я влюбилась. Так сильно, как может влюбиться только бестолочь малолетняя.

Лора откусила шоколад и заела долькой лимона. Затем поморщилась, выругалась и продолжила: