Рабовладельческий строй на территории Т. (8—7 вв. до н. э. — 6 в. н. э.). В 8—7 вв. до н. э. происходил переход к железному веку. Возникла социальная и имущественная дифференциация. Наряду с вождями племён и племенных объединений появляются правители целых областей. В этногенезе таджикской народности участвовали племена и народы, издревле населявшие Среднюю Азию. Их многовековая материальная и духовная культура явилась важнейшей составной частью сформировавшейся позже культуры таджикского народа. В период существования древнейших государственных образований в Средней Азии (Согд и Бактрия , 1-я половина 1-го тысячелетия до н. э.) территория Т. являлась их органической составной частью. В 6—4 вв. до н. э. территория Т. попала под власть Персии, а в 329 до н. э. испытала вторжение войск Александра Македонского . Против иноземных захватчиков вспыхнуло восстание (329—327 до н. э.), которым руководил Спитамен . После распада государства Александра Македонского часть территории Т. вошла в состав Селевкидов государства (см. Селевкиды ). В 3—2 вв. до н. э. значительная часть Т. входила в состав Греко-Бактрийского царства . Около 140 до н. э. началось вторжение кочевых племён тохаров в Согд, а затем в Бактрию. В кушанский период (см. Кушанское царство ) продолжали развиваться рабовладельческие отношения, усиливалась зависимость свободных общинников. В первые века н. э. строились и функционировали крупные оросительные каналы, высокого уровня достигли городская жизнь и ремесло. Интенсивно развивалась торговля, о чём свидетельствуют многочисленные находки в Т. изделий и монет с территории Римской империи, Индии и др. Найдены отдельные памятники кушанской письменности, созданной на основе греческой. В этот период в Т. из Индии проник буддизм , из Ирана — манихейство , но основной религией оставался зороастризм . В 4—6 вв. назревал кризис рабовладельческого строя, зарождался феодализм. Одно из проявлений этого кризиса — крайнее обострение классовой борьбы, вылившееся на рубеже 5—6 вв. в маздакитское движение , а также в восстание Абруя (80-е гг. 6 в.). В эти же столетия восточная часть Средней Азии подверглась завоеваниям кочевых племён хионитов, затем эфталитов .
Т. в эпоху феодализма (6—1-я половина 19 вв.). В начале 6 в. государству Эфталитов подчинялись вся Средняя Азия, Афганистан, часть Северной Индии и некоторые районы Восточного Туркестана. Столицей государства был г. Бадиан. В середине 6 в. Средняя Азия подверглась нашествию тюркских племён, решающие битвы тюрков с эфталитами (около 562—565) закончились полной победой Тюркского каганата . Экономический подъём, начавшийся в 6—7 вв., был связан с развитием феодальных отношений. В руках представителей земледельческой аристократии сосредоточились крупные массивы земель и вода, необходимая для поливного земледелия; часть сел. населения стала зависимой. Продолжали расти города. Одним из крупных городов и центров культуры был Пенджикент . Памятники письменности представлены находками в Калаи-Муг и в других местах. К середине 8 в. Средняя Азия была завоёвана арабами, но мужественное сопротивление народов продолжалось ещё почти столетие. Народные восстания против арабов следовали одно за другим. Самые крупные из них произошли в 720—722, во 2-й половине 20-х гг. и в 736—37. В 755 восстание Сумбада-мага в Нишапуре распространилось на юг Средней Азии. Особенно длительным и упорным было восстание под руководством Муканны в 70—80-х гг. 8 в. (см. Муканны восстание ). В результате арабского завоевания прежние местные религии: зороастризм, буддизм, несторианство , манихейство и т.д. были заменены исламом , уничтожены многие памятники культуры, города. Население выплачивало многочисленные налоги, было занято на принудительных работах. Экономическое и культурное развитие народов Средней Азии было временно заторможено. Однако включение Средней Азии в Халифат способствовало в конечном счёте преодолению феодальной раздробленности и образованию в дальнейшем на базе единого централизованного государства новых среднеазиатских государств. Оно привело позднее к широкому развитию социально-экономических и культурных контактов между народами, входившими в Халифат, и достижению выдающегося культурного синтеза как в Средней Азии, так и на всём Ближнем Востоке. В 9— 10 вв. Т. входил в состав государства Тахиридов и Саманидов государства . В это время завершился процесс складывания таджикской народности. Её основными этническими компонентами явились согдийцы, бактрийцы, сакские, кушанские, эфталитские и др. племена. На базе, по-видимому, одного из территориальных диалектов сложился язык таджиков, постепенно вытеснив из Мавераннахра господствовавший там согдийский язык. Термин «таджик» начал употребляться в современном его значении. Высокой ступени развития достигли сельское хозяйство, горное дело, ремёсла и торговля. Расширялась караванная торговля с Юго-Восточной Европой, Китаем, Монголией, Индией, Афганистаном, Ираном, Кавказом. Установились прочные торговые связи с Древней Русью, о чём свидетельствуют многочисленные саманидские монеты, найденные на территории Москвы, Новгорода, вплоть до Балтийского моря. При Саманидах культура таджикского народа достигла высокого уровня. В 10 в. создавал свои произведения основоположник персидско-таджикской литературы Рудаки . На рубеже 10—11 вв. появились творения выдающегося поэта персидско-таджикской литературы Фирдоуси , автора «Шахнаме», а в 11 в. — творения Ибн Сины и Бируни .
В 10— начале 13 вв. земли, населённые таджиками, входили в состав государств, существовавших на территории Средней Азии (см. Газневиды , Караханидов государство , Гуриды , Каракитаев государство , Хорезм ). Несмотря на постоянные воины, происходил рост городов. В 10—12 вв. имелись рудники по добыче серебра, золота, железной руды и др. Полезные ископаемые и изделия из них вывозились в страны Востока. Развитие производительных сил вело к углублению противоречий феодального общества. Классовая борьба проявлялась в восстаниях и социальных движениях, часто принимавших религиозную окраску.
Вторжение монголо-татарских войск Чингисхана (1219—21) и его сыновей натолкнулось на героическое сопротивление народа (борьба жителей Ходжента, под руководством Тимур-Мелика , восстание в Бухаре в 1238 и др.). Монгольское завоевание сопровождалось истреблением населения, запустением городов и целых областей, уничтожением памятников материальной и духовной культуры. Монголо-татарское иго ухудшило и без того тяжёлое положение трудящихся. Хозяйство начало восстанавливаться лишь во 2-й половине 14 в. Феодальная знать выдвинула Тимура (1336—1405), который, подавив движение сербедаров , провёл серию грабительских войн против соседних стран и создал огромное государство со столицей в Самарканде. В его состав входили Мавераннахр, Хорезм, Афганистан, часть Ирана и др. Руками среднеазиатских и пленных ремесленников Тимур осуществил большое строительство. После смерти Тимура его государство фактически было разделено Тимуридами на два феодальных владения с центрами в Самарканде и Герате. Конце 15 — начале 16 вв. — время максимального для средневековой Средней Азии развития мелкого товарного производства, проникновения денежных отношений. При Тимуридах высокого уровня достигли искусство, наука, литература. В 16 в. территория Т. вошла в состав Шейбанидов государства со столицей Бухарой. После гибели Мухаммеда Шейбани независимыми уделами стали Хорезм, Балх, Бадахшан. Возникло Хивинское ханство . При новой династии — Аштарханидах не прекращалась междоусобная борьба, что привело к распаду государства. В середине 18 в. на территории Ферганы образовалось самостоятельное Кокандское ханство . В 17 — 1-й половине 19 вв. происходила концентрация земель в руках крупных (светских и духовных) феодалов и разорение мелких собственников, феодальная рента была смешанной (натуральная, денежная н отработочная). Особенно тяжёлым было положение крестьян-издольщиков. В 1708—1709 Убайдулла-хан провёл в Бухарском ханстве денежную реформу, вызвавшую широкое недовольство. Начались волнения, которые переросли в восстание против ханской власти. Феодальная раздробленность была серьёзным препятствием на пути экономического и политического развития таджикского народа и ослабляла его перед лицом внешней опасности. Пользуясь ослаблением центральной власти в Бухарском ханстве, частые набеги стали совершать кочевники.