Во-первых, капитан Арчер оказался в точности таким, как его маленький двойник в витрине туристического агентства. Он курил трубку с длинным мундштуком и был ослепительно хорош в капитанском кителе. У него была мефистофелевская бородка клинышком, элегантные усы и задумчивые глаза поэта. На мизинце у капитана поблескивал перстень с темным камнем, осанка его была безукоризненна, и Сьюзан без колебаний влюбилась в него на этот вечер.
Когда подали кофе и мороженое, невесть откуда прискакала Аделина Уимзи. Опасливо косясь на Вивиан Милтон, она прощебетала что-то сэру Эгберту, на что тот досадливо заворчал, потрепала по щеке Джулиана - он вынес это вполне стоически - и подсела к Сьюзан.
От Аделины исходила мощная волна остро модного запаха - что-то тропическое, плюс мускус, плюс морской бриз, и Сью почувствовала, как у нее начинает болеть голова. Она с удивлением поняла, что ее аппетит вовсе не так велик, как она думала, а с приходом Аделины он совсем исчез.
-...так вот я и говорю просто безобразие что не стало никаких ограничений по билетам куда ни придешь одни сплошные из третьего класса вот и сейчас на палубе я встретила того мерзавца с этими чумазыми детьми...
Сью осторожно помассировала висок и слабо улыбнулась Аделине, не очень-то вслушиваясь в слова. Вивиан, напротив, заинтересовалась рассказом.
- Значит, это опять тот молодой человек со сломанным носом?
- Бандит! Самый настоящий бандит с большой дороги. А дети - это вообще кошмар. Тычут пальцами в чаек, верещат, а у младшей течет из носа...
На этом терпение Сью кончилось. Она сдавленно извинилась и едва ли не бегом покинула ресторан. Аделина посмотрела ей вслед с удивлением, Джулиан недоуменно, Вивиан явно думала о чем-то своем, а сэр Эгберт крякнул и провозгласил:
- Это - первая жертва! Интересно, кто станет следующим? Леди Милтон, как насчет ставочки?
Вивиан улыбнулась старику.
- С таким старым волком, как вы? Увольте. К тому же здесь почти невозможно предугадать.
- Вот я и говорю, слепая фортуна. Сегодня Джулиан - цветущий юноша, завтра - хладный труп, свисающий с поручней.
Джулиан вздрогнул и с подозрением уставился на своего личного тирана.
- О чем это вы, сэр Эгберт? Не понимаю.
Отозвался помощник капитана, с отеческой улыбкой наблюдавший за собеседниками.
- Сэр Эгберт, мой юный друг, говорит о морской болезни. Она и впрямь не щадит никого, а настигает совершенно неожиданно. Кстати, лучшее лекарство горячий бульон из потрошков. О-о, это божественная вещь. Я вам сейчас расскажу. Берете курицу или индейку, аккуратно потрошите, очищаете печень и сердце от пленочек...
Джулиан неожиданно сильно побледнел, извинился и пулей умчался вслед за Сью. Сэр Эгберт удовлетворенно потер руки.
- Второй пошел! Эх, леди Ви, надо было хоть по пятерочке за Джулиана...
***
Сью свисала с поручней наподобие мокрой тряпки и невыносимо страдала. От вкусного ужина не осталось и воспоминания, теперь все мысли девушки занимал ее собственный желудок, лихо скачущий то вверх, то вниз, а то и в разные стороны. Голова кружилась, колени дрожали, руки были холодными и липкими - короче говоря, именно так в представлении Сью выглядели предсмертные муки. Неподалеку во тьме маячил чей-то силуэт, видимо, еще один страдалец.
Интересно, а если это будет продолжаться вечно? Все полгода плавания? Тогда, быть может, лучше сразу за борт...
Могучие руки подхватили ее, потом у самого рта оказалась фляга с острым запахом бренди, а потом кто-то невидимый чуть ли не силой запрокинул Сью голову и влил в нее целый глоток отвратительного пойла. Девушка закашлялась, на глазах выступили слезы, она забилась в руках невидимого разбойника, точно пойманная птица. Секундой позже раздался уже знакомый ей голос:
- Отлично лягаетесь. Сейчас будет полегче, но если совсем невмоготу травите, не стесняйтесь.
- Я сейчас умру!
- Не сейчас. Плохо вам будет еще пару дней, это точно, но потом и думать забудете. А почему вы здесь одна? Где ваши друзья и подруги из высшего света?
Сью беспомощно оглянулась.
- Джулиан... Я не разрешила идти за мной. Неудобно же!
Даже в темноте было видно презрение, горевшее в темных глазах Майкла Беннета.
- Джулиан? Это тот белобрысый типчик? Да уж, от него вы помощи не дождетесь. Ему бы самому все стравить до утра, где тут за девушками присматривать. Ладно, пошли, провожу. Да не волнуйтесь вы, не трону. Завтра утром не ешьте, но чаю выпейте, горячего, а сегодня на ночь хлопните еще бренди, если есть. Нет - пошлите стюарда, он принесет из бара. Осторожно, ступеньки. А, ладно...
Видя, что идет Сьюзан с большим трудом, Майкл Беннет просто подхватил ее на руки и легко понес вниз. На секунду отступила даже дурнота. В этих могучих руках было так спокойно и надежно, так удивительно хорошо, что Сью едва не прижалась головой к широкой груди своего невежливого спасителя. Бренди уже делало свое черное дело, и язык девушку слушался с трудом.
- В-вы не можете так говорить... про Ж-жулиана! Он лапочка.
- Да? Возможно, не заметил. Но и лапочек иногда тошнит. Я всего лишь констатировал факт.
- Костанти... ровал он факт! Зато Ж-жулиан не поит девушек отравой! Ох, я пьяная совсем. Стойте, это моя каюта! Вот: семь и один...
- Это каюта техперсонала, вот табличка. Попробуйте еще разок.
- Нечего пробовать! О, голова моя! Семь и один, семьдесят один... ах, нет, один и семь.
- Будет восемь. Восьмая?
- Вот балбес какой непонятливый! Говорю же, один и семь, семнадцать, значит!
- Действительно, как это я так... А у вас могучий ум, наследница Йорков.
- Ой, перестаньте, вы-то хоть...
- Это не я. Это та змеиная леди, от которой разит освежителем воздуха. Она рассказывала о вас старушкам на палубе, а те охали и вспоминали битву при Гастингсе, где Йорки были очень хороши.
- Леди Уимзи. Отвратная тетка. Поставь... те... меня на пол... пожалста!
Майкл ухмыльнулся и осторожно опустил Сью на пол. Потом помог ей открыть дверь и в самый последний момент не позволил врезаться в дверной косяк. После этого девушка повернулась и попыталась изобразить величественный светский полупоклон.
- Благодарю вас за помощь... ик! мистер Бен... нет! Я... О Господи!