- Ах, так вы уже дорогая Сьюзан? И как давно, дорогая Сьюзан, вы стали так дороги дорогому мистеру Фоулсу?..
- Прекратите немедленно!
- Нет, если вам надо поговорить с мистером Беннетом, я мог бы подождать вас, Сьюзан, я же не знал, что вы знакомы...
- Мы почти не знакомы!..
- Да, всего лишь самую малость. Выпили пару раз бренди на палубе...
- Сьюзан! Дорогая, бренди - это не слишком крепко?
- Пупсик, шел бы ты молока попить, а?..
Этот бред грозил затянуться до бесконечности, Сью хотела вмешаться, но вдуг закрыла рот и ошеломленно уставилась на смуглого хулигана. Ее вдруг осенило.
Майкл Беннет был сердит. Он был зол. Он был вне себя от ярости. И ярость эту, совершенно очевидно, вызывал факт наличия рядом со Сью Джулиана Фоулса. Что в свою очередь означало...
... что Майкл Беннет ревнует!!!
Это было так нелепо и невероятно, что Сью отреагировала на собственные умозаключения вполне естественно. Она расхохоталась. Джулиан посмотрел на нее едва ли не с ужасом, Майкл - с яростью, а потом откуда-то снизу загремел сэр Эгберт:
- Джулиан! МИСТЕР ФОУЛС! Да где же вы, черт вас подери!!! Нет, это не секретарь, это мучение какое-то...
Джулиан исчез так быстро, что Сью не могла не испытать некоторый шок. Конечно, работа важнее всего, но ведь он оставил ее наедине с этим опасным и неуправляемым типом!
Сью выросла в Вест-Энде, да и сам по себе приют для девочек - отнюдь не питомник маленьких ангелов. Сейчас за Сью и Майклом никто не наблюдал, поэтому она шагнула к хулигану, уперла тоненький палец в его широченную грудь и выпалила:
- Хам и нахал, вот вы кто, мистер Беннет! И не смейте называть Джулиана пупсиком! Он не такой, как вы...
- Слава тебе Господи! Да я бы удавился, будь это не так.
- Он тактичный, воспитанный, вежливый...
- Добавьте еще слово "обходительный", и получится чистая Элиза Дулитл до перевоспитания.
- Ох-хо, смотрите, какой принц! Да сами-то вы, видно, привыкли общаться именно с такими...
- Я, по крайней мере, не лепечу чушь про рыбок и принцесс...
- О да, вы сразу вливаете девушкам полкварты бренди в глотку и...
- Что-то я не заметил, чтобы вы вернули мне флягу!
- Ах, вы... Да я вот сейчас же пойду и выброшу вам ее в окно...
- Да уж, верните, вещь дорогая, коллекционная. О бренди я и не спрашиваю...
- Не пила я ваше бренди!
Сью порывисто шагнула в сторону лестницы и почувствовала, что летит вниз. Видимо, лестница началась чуть раньше, чем на это рассчитывала девушка. Могучая рука Майкла уже привычно ухватила ее за плечо.
- Эй, наследница, поосторожнее, а то Йорки осиротеют.
- Не ваше дело. Спасибо.
- Пожалуйста.
Они в полном молчании дошли до каюты, и Сью с оскорбленным видом вынесла Майклу его имущество. Стараясь не глядеть в эти нахальные темные глаза, она протянула фляжку молодому человеку, уже намереваясь процедить на прощание что-нибудь убийственно обидное, но в этот момент он ловко перехватил ее за запястье, притянул к себе и коротко и страстно поцеловал в губы.
Сью остолбенела. На полуоткрытых губах остывал ее первый в жизни настоящий поцелуй, а смуглый бандит уже удалялся по коридору своей упругой танцующей походкой. У самой лестницы он обернулся и тихо, чуть насмешливо произнес:
- Вот как нужно обращаться с девушками, если они вам нравятся! Всего доброго, наследница Йорков!
И исчез.
Сью стояла столбом, так и не закрыв рта, разведя руки в стороны и глядя туда, где скрылся Майкл Беннет. Именно в таком положении и застал ее сэр Эгберт, необычайно оживленный и бодрый. Он сжимал в руках шахматную доску и готовился разфомить старшего помощника в пух и прах, но при виде окаменевшей в дверях своей каюты Сью притормозил.
- Дитя, у вас столбняк или вы увидели призрак? Эй, мисс Йорк, алло! Вернитесь к нам! Нам вместе еще четыре месяца плавать. Да что с вами, девочка?
И сэр Эгберт решительно тряхнул девушку за плечо. Сью закрыла рот и посмотрела сквозь сэра Эгберта, потом осторожно прикоснулась кончиками пальцев к губам, задумчиво покачала головой и ушла в свою каюту, не удостоив почтенного старца даже словом.
Заинтригованный сэр Эгберт почти вприпрыжку поскакал вверх по лестнице, намереваясь найти Вивиан и посплетничать с ней о странном состоянии юной Сьюзан. Он торопливо вскарабкался наверх, но на последней ступеньке споткнулся и упал бы, не подхвати его чья-то сильная рука.
Приятный, чуть хриплый мужской голос произнес:
- Что же это за судно! Не успели мы выйти в открытое море, а я только и делаю, что спасаю падающих пассажиров. Добрый вечер, лорд Монтегю.
Сэр Эгберт замер, а потом вцепился в руку своего спасителя.
- Юный Майкл?! Какого дья... я хотел сказать, что ты здесь делаешь? Да ведь тебя ищут по всей Англии! Скотланд-Ярду обещано пожизненное содержание, если они тебя найдут!
- Они меня не найдут, ваше лордство, если вы с леди Милтон проявите такт и закроете глаза на некоторые моменты моей биографии. В частности, на то, что я плыву третьим классом в Кейптаун и зовут меня при этом Майкл Беннет.
- Видишь ли, мой милый, ни в том, ни в другом обстоятельстве я пока не наблюдаю криминала, потому что до Кейптауна плыву, в каком-то смысле, и я сам, а Майкл Беннет...
- Тихо! Сюда идут. Мне прыгать за борт или вы меня не выдадите?
- Э-э-э, я хотел сказать, Майкл Беннет - имя не хуже и не лучше многих. О, вот и леди Милтон. Господи, как тесен мир. Мы тут говорили с юным...
- Майклом Беннетом!!!
- Вот именно, говорили о вас. То есть нет, это я вас искал, моя дорогая. Мистер... Беннет, доброй ночи, я полагаю?
- Доброй ночи, ваше лордство. Миледи?
Вивиан ничего не ответила, только погрозила молодому человеку пальцем, и он удалился.
Сэр Эгберт отряхнулся, сердито сунул шахматную доску на какой-то ящик и повернулся к Вивиан.
- Я дал слово и потому ни о чем вас не спрашиваю, но... каково, а? Все Объединенное Королевство стоит на ушах, а этот тип... Не о нем сейчас речь. Вы не знаете, что с нашей малышкой?
- Сьюзан? Я как раз шла к ней. А в чем дело?
- Сам не знаю, но я встретил ее в коридоре, и больше всего она напоминала жертву религиозного просветления. Идиотская улыбка и пустой взгляд. Не мог же мой юный олух Джулиан довести ее до такого состояния...