Римская Галлия — территория Ф. в составе Римского рабовладельческого государства (середина 1 в. до н. э. — конец 5 в. н. э.). На территории Галлии были созданы римские провинции. Страна, особенно её южная часть, подверглась значительной романизации. Римское господство привело к утверждению в большей частью страны развитого рабовладельческого способа производства. Образовались рабовладельческие латифундии римской и галльской знати, вместе с тем широкое развитие получил и колонат . Выросли крупные торгово-ремесленные города (современный Лион, Ним, Бордо и др.). Тяжесть римских налогов вызывала восстания местного населения (52—51 до н. э., 21 н. э., 69—70). Во 2—4 вв. распространилось христианство. По мере романизации кельтские языки постепенно вытеснились латинским. В 3 в. начался кризис, связанный с общим кризисом Римской империи: сократилось товарное производство, ослабли экономические связи с Италией и политическая власть Рима. Галлия временно отпала от Римской империи (в 258—73 существовала Галльская империя). В 270—280-х гг. Галлия была охвачена движением багаудов . Конец римскому господству на территории Ф. положили вторжения германских племён. Образовались государства бургундов (406), вестготов (418). В 486 франки захватили последнее римское владение в Галлии (Суассонский район, между рр. Луара и Мёз).
Период генезиса феодализма — территория Ф. в составе Франкского государства (конец 5 — 9 вв.). В 497 франки заняли Париж. К середине 6 в. вся территория Ф. входила в состав Франкского государства , которое не раз подвергалось разделу. На территории Ф. в 7 в. обособились, став фактически независимыми, Нейстрия, Бургундия, Аквитания. Франки постепенно слились с местным галло-римским населением. Германские народы сломили рабовладельческое государство, изменили общественный строй. Складывание феодальных отношений происходило на основе синтеза отношений позднеантичных, характерных для галло-римлян, и общинных, принесённых франками. При сохранении общей собственности на неподелённые угодья (пастбища, леса, пустоши) у членов германской общины (марки) прекратились переделы пашни, пахотные наделы становились частной собственностью, происходила имущественная дифференциация среди свободных германцев. Галло-римские рабы и колоны, а также разорявшиеся германцы превращались в зависимых крестьян; наиболее суровой формой зависимости был серваж . К 9 в. повсюду укрепилась феодальная вотчина; крупными поместьями владели короли, светская знать, церковь. Интенсивнее всего процесс феодализации протекал в Нейстрии; в Бургундии и Аквитании его задерживали пережитки римских порядков. В 843 в результате раздела империи Каролингов выделилось Западно-франкское королевство; с этого времени Ф. существует как самостоятельное государство.
Развитой феодализм (10—15 вв.). В 10 в. страна стала называться «Ф.». В 987 светская и духовная знать избрала королём Гуго Капета (уже именовавшегося «великим герцогом Франции»), что положило начало династии Капетингов . Номинально единое королевство фактически делилось на многие почти независимые феодальные владения, в 11 в. процесс феодального раздробления развивался внутри отдельных герцогств и графств. В 10—11 вв. во Ф. в целом завершилось складывание 2 основных классов феодального общества: сеньоров (феодалов) и зависимого крестьянства. Широкое распространение получила личная зависимость крестьян. Французские феодалы уже в 11 в. превратились в привилегированную наследственную группу. Оформилась феодальная иерархия, возглавляемая королём, с характерной для неё системой вассалитета . В 10 в. во Ф. существовали 2 крупные родственные народности: северо-французская — к С. от р. Луара и провансальская — на Ю.; на полуострове Бретань сформировалась бретонская народность. Первоначально королевский домен сосредоточивался в северной части Ф. вокруг Парижа и Орлеана. Однако первые Капетинги даже в своём домене не обладали полнотой власти, им приходилось бороться со своими вассалами. Постепенно королевский домен благодаря бракам, наследованию, конфискациям, завоеваниям распространился на все северные области, а с 13 в. — и на южные, власть Капетингов в домене укрепилась, феодальная раздробленность стала преодолеваться.
В 10—13 вв. расширилась посевная площадь, улучшились породы скота и сорта злаков, возросла урожайность с.-х. культур. На С., где было много высокоплодородных земель, утвердилось трёхполье; на Ю. с его более скудными почвами сохранялось двуполье и развивалось поликультурное хозяйство (злаки, виноград, оливковые и фруктовые деревья и др.). С развитием городов барщина в 11—12 вв. вытеснялась натуральным оброком, что повело к сокращению барской запашки, в 13 в. широко распространилась денежная рента. В 13—14 вв. в связи с возросшей товарностью крестьянского хозяйства интенсивно шло освобождение крестьян от личной зависимости (главным образом за выкуп), что усиливало имущественное расслоение крестьянства. Развитие сельского хозяйства, отделение от него ремесла и рост населения способствовали начиная с 10 в. возникновению новых и возрождению старых (римских) городов как центров ремесла и торговли. Расцвет южных городов (Бордо, Тулузы, Нима, Марселя и др.) начался в 11 в., усилился в 12 в. в связи с крестовыми походами, способствовавшими установлению прямых торговых связей с Востоком. Высокого развития достигли ремёсла (особенно сукноделие). Большинство южных городов освободилось из-под власти крупных феодалов преимущественно путём выкупа (Марсель и др.) или в результате вооруженной борьбы (Лион и др.). Северные французские города были связаны главным образом с внутренним рынком, что вызывало их большую заинтересованность во внутриполитическом единстве. В конце 11 — 12 вв. по городам Северной Ф. прокатилась волна кровопролитных восстаний против сеньоров. Большинство крупных городов добилось статуса коммуны (см. Коммунальное движение ). Короли в целом оказывали поддержку городам, получая от них помощь в борьбе против крупных феодалов. Но городам своего домена (Парижу, Орлеану и др.) короли давали только ограниченное самоуправление. В 13 в. северо-французские города достигли значительного развития, а большей частью южных городов, пострадавших от Альбигойских войн и от ликвидации государств крестоносцев на В., не смогла восстановить своё прежнее значение и выдержать конкуренцию усилившихся в 13 в. итальянских городов-республик. Развитие городов и расширение межобластных экономических связей в Северной Ф. создало важные предпосылки для преодоления феодальной раздробленности в этой части страны. Утверждение королевской власти осложнилось в 12—13 вв. борьбой Капетингов с Плантагенетами (с середины 12 в. английскими королями). Филипп II Август (правил в 1180—1223), отвоевавший у Англии в начале 13 в. обширную территорию Ф. и затем присоединивший к королевскому домену др. земли, стал реальным государем значительной части Северной Ф. К концу 13 в. к королевскому домену был присоединён Лангедок. Людовик IX (правил в 1226—70) успешно проводил централизацию государства; Париж всё более приобретал значение его политического и экономического центра. В начале 14 в. королевский домен охватывал большую часть страны. Филипп IV Красивый (правил в 1285—1314) тщетно пытался подчинить своей власти Фландрию. Многочисленные войны и создание обширного административно-судебного аппарата требовали значительных средств. Были повышены налоги с крестьян, городов. Обложение Филиппом IV церковных имуществ вызвало протест папы Бонифация VIII . Острый конфликт (в 1296—1303) между папой и французским королём закончился победой королевской власти (см. Авиньонское пленение пап ). Добившись от зависимого папства санкции, Филипп IV организовал процесс тамплиеров , позволивший конфисковать их имущество. В 1302 Филипп IV (для получения поддержки в его борьбе с папой) созвал Генеральные штаты — представительство 3 сословий. Так оформилась во Ф. сословная монархия. Генеральные штаты содействовали усилению центральной власти.