– Зачем пожаловал наёмник? – спросил Грид.

– Гордон Йоханс дал мне очередное задание. Но для его выполнения мне понадобились некоторые вещи. – после паузы он продолжил. – Он сказал, что ты мне можешь помочь в этом.

– Гордон говоришь. – хмыкнул кладовщик. – Давненько я его здесь не видел.

Он провёл несколько манипуляций, своими механическими руками, порывшись в компьютере и, спросил.

– Что конкретно тебе необходимо наёмник? – он сделал недовольную миму. – У меня мало времени. И я не собираюсь тратить его на таких как ты. Все вы наёмники выскочки и неумёхи. Один Живодёр чего стоит.

– А что Живодёр? – аккуратно спросил Клык.

Бросив на него холодный взгляд, Грид продолжил:

– Эта неуклюжая толстая свинья, даже хакера Хамеля не мог привести к Йохансу. Всю его охрану перелопатил, какой-то одиночка. Да ещё и его самого обрубил. – кладовщик зло улыбнулся. – Как сказал а? – перевел он свой взгляд на Клыка. – Обрубил, – и он загоготал. – Отчекрыжил одну из культей. Какую, точно я не помню. Но факт остаётся фактом. Теперь этот мародёр будет немного похож на меня. Потому что, будет ходить с такой же штукой вместо руки, – и он пару раз сжал, свою металлическую конечность.

– А кто был этот одиночка? – просил Клык.

– Никто не знает, да только из-за него Йоханс переполошил весь город, чтобы узнать о нём хоть что-нибудь.

– Ну и как узнал?

Грид перевёл взгляд на наёмника.

– Не подумай ничего плохого, просто я тоже бы был не против завладеть информацией об этом одиноком сталкере.

– А тебе какая от этого польза наёмник? – глаза кладовщика жадно блестнули.

– Этот сталкер мне тоже нужен. – Клык заметил этот блеск, и проговорил тихим заговорщицким тоном. – Я готов заплатить за информацию.

– Знаю я кое-что, что не знает даже Йоханс. – так же тихо ответил Грид. – Вопрос в другом. Сможешь ли ты себе позволить это узнать? – и он сделал многозначительный жест железной культёй.

– Всё зависит от того, что ты знаешь Грид, – парировал его вопрос наёмник. – Если я узнаю что-то важное я готов тебе отвалить пять сотен кредитов. Но если то, что ты мне поведаешь я уже знаю, ты не получишь ничего. Пойдёт? – и Клык взглянул прямо в глаза кладовщику.

Грид замялся, слегка раскачиваясь на держащих его проводах, и спустя несколько секунд ответил. – Пойдет наёмник. Но у меня тоже есть одно условие, если ты попытаешься меня обмануть, крепыши из взвода охраны скормят тебя червякам, которых ты наверно видел, когда шёл сюда.

– Согласен Грид. Я тебя слушаю.

И кладовщик, перестав раскачиваться начал рассказывать то, что он знал.

– Есть здесь в Вайле один сталкер, который снабжает меня некоторыми вещами. Он наведывается ко мне периодически. Так вот этот сталкер на одной из наших встреч рассказал мне, что в Вайле появился новичок. Я осек его, мол, мне то, что с этого. А он продолжал. Говорит, странный это новичок, как появился в городе, стал расспрашивать про тех, кто торгует информацией. В общем, сразу спалился. Этим и привлёк внимание приходящего ко мне человека. Он говорит, и к нему обращался, да только не по адресу попал. Отшил его мой сталкер, да на заметку взял. Работает он как раз на Йоханса, но докладывать хозяину ничего не стал, потому, что хозяин денег за информацию не платит.

Короче стал он за одиночкой приглядывать, и вскоре выяснил, что бармен из Вайс-бара, свёл его с Хамелем. Есть тут такой хакер. Опытный малый, только не возлюбил его почему-то Йоханс. – он сделал паузу, включив какие-то кнопки на терминале, и продолжил. – Так вот. Хамель этот, периодически встречался с одиночкой, и они долго о чём-то трещали. О чём, конечно мой сталкер не слышал, кроме одного единственного раза. Однажды он присел, как бы невзначай за соседний с беседующей парочкой столик, и сделал вид, что наслаждается каким-то барным поилом, а на самом деле поставил ушки на макушке. И услышал про то, что сталкер расспрашивал хакера, о каких-то установках, находящихся за ядовитыми пустошами. Про какие установки спрашивал одиночка, мой человек не понял, так как сам топтал только окрестности Вайса и все прилегающие к нему территории. Заходил даже за пустоши, но установок никаких не видел. Вот в принципе и всё что он услышал, потому что балбес, вызвал подозрение одиночки, и в скором времени они по очереди покинули бар.

Потом очень долго не было видно этого странного человека. Мой сталкер, долго не покидал город, но всё-таки узнал, что одиночка тайно встречался с Хамелем, и на рассвете они также в разнобой разошлись. И как не хотелось сталкеру, а пришлось доложить Йохансу, о такой странной 'дружбе'. Спустя несколько дней после доклада, в городе шмонали подручные Гордона. Такого шмона, я в жизни не видел, Йоханс даже ко мне заглядывал, проведывал своих 'деток', они видите ли его успокаивают, и настраивают на мыслительный процесс. А когда он меня покидал, было видно, что взволнован он не на шутку. Только давно это было, около трёх лет назад. С тех пор мой сталкер видел несколько раз одиночку, но всякий раз тот исчезал, также бесследно, как и появлялся. Да и Хамель появлялся не на много чаще, он наверно и предупредил сталкера о повышенном интересе к нему со стороны мародёров и Гордона.

Я тоже заинтересовался этим сталкером но, сколько не прикладывал усилий, по своим каналам узнал лишь то, что появился он откуда-то со стороны восточных пустошей. Вот и всё, что я могу тебе рассказать наёмник. – закончил своё повествование Грид.

– Хороший рассказ кладовщик, – резюмировал Клык, – Держи обещанное, – с этими словами он протянул Гриду карту.

Кладовщик с проворством кошки качнулся на своих проводах, и ловким движение манипуляторов, забрал у наёмника кредитку. Сняв с неоговоренную сумму, тут же вернул ее хозяину.

– Теперь давай к делу, – призвал кладовщика Клык.

– С чего начнём? – азартно спросил Грид, и раздвинул в стороны манипуляторы. И как по мановению, за спиной кладовщика, начали вспыхивать яркие софиты, похожие на те, что Клык видел на мосту. Но то, что сейчас видел наёмник, поражало воображение, при каждом включающемся софите, один за другим, из темноты выступали огромные стеллажи. Он не верил своим глазам, конструкции стеллажей уходили высоко вверх, по приблизительным подсчетам Клыка не менее чем на тридцать метров, а в длину и того больше. И на каждом уровне арсенала, бесшумно кружились летающие боты, старательно перекладывая и передвигая контейнеры с одного яруса на другой. Единственное что не укладывалось в голове, это то, как такое огромное помещение не было видно снаружи. И Грид увидев его удивление, сказал. – Всё просто наёмник, ты думаешь, как такую громадину можно спрятать? Ответ прост – фантомгенераторы.

С улицы обычное металлическое здание, а внутри богатейший арсенал на всём Центральном континенте. Так с чего начнём? – повторил свой вопрос кладовщик.

– С фантома, – ответил Клык.

Кайман переступил с ноги на ногу, проверяя прочность почвы, и нагнулся в перекате, обхватив меч двумя руками. Скулы на лице Каймана напрягались, а ноздри часто вздувались, фильтруя влажный лесной воздух. Он был готов. Тело было абсолютно недвижимым, в то время как глаза ощупывали, каждый сантиметр пространства, лежащего вокруг.

Дикий, чудовищный рык разорвал тишину леса. Быстрое движение в кроне близлежащего дерева, и Кайман резким прыжком с кувырком ушёл в сторону. На то место, которое он покинул, с тяжестью воткнулось нечто иссиня чёрное. Выйдя из переката, сталкер вновь принял боевую стойку. Приземлившийся монстр обернулся, издав холодящий кровь вой, и кинулся на Каймана. Что-то знакомое, но давно забытое было в этом чудовище, но Кайман не стал вдаваться подробности, и с криком выпрыгнул в сторону несущегося на него монстра, нанося рубящий удар мечом. Зверь извернулся, избегая удара, но не успел.

Яростный рык, которое издало раненое животное, слышно наверно было, даже за пределами Чёрного леса. Синяя кровь, хлынула из отрубленной конечности. Монстр, прыгнул в высоту и, раскрыв огромные рваные чёрные крылья, рванул вверх. Набрав высоту, он развернулся и вновь бросился на сталкера. Кайман рванулся вперед, к стоящему впереди дереву. Животное, пикируя на него, разразилось резким свистом. Сталкер слегка удивился, звуковому диапазону, который могла издавать летающая тварь. Чудовище практически догнало жертву, но в последний момент, Кайман, взбежав вертикально по стволу могучего дерева, выпрыгнул в обратном сальто, и попал прямо на загривок, догнавшего его монстра. Чудовище встрепенулось, и бешено захлопав крыльями, попыталось скинуть нежелательного седока с себя, издавая при этом шипящие звуки и снова набирая высоту. Сталкер схватившись одной рукой, за шерсть на шее животного, другой, держащей меч, резанул по основанию крыла. Потеряв равновесие, тварь начала падать. Кайман, оттолкнувшись от тела падающего создания, выпрыгнул в сторону, и схватился за сук, стоящего рядом дерева.