- Фу, Дима, - с отвращением выдохнула Марина, приподняв противогаз по примеру Игоря.

- Помните же, приказ майора, - пожал я плечами.

- Он что, хочет какой-то прибор на основе этой гадости сделать? - предположил Олег. - Кстати, можете снять свои маски, тут уже не пахнет.

- Спасибо, мне свое лицо в ней больше нравится, - парировала Марина.

- Может быть, кстати, и прибор, - одобрительно кивнул я Олегу. - По крайней мере, именно в этих глазках точно что-то есть,  не могу не согласиться.

Выйдя из цеха, мы столкнулись с уборщиками, коротко нам кивнувшими перед тем, как нырнуть в запыленный цех. Часа два мы впустую бродили по территории, затем час потратили на осмотр офисного здания, клерки из которого пожаловались на посторонние шумы. Отказать мы им не могли, а потому пришлось выводить их на улицу и ходить по всем помещениям с активированным прибором. «Кирпичик» пищал, но ничего подозрительного мы так и не нашли. О чем и сообщили явно разочарованным служащим, которые наверняка рассчитывали на сокращенный рабочий день.

- Я слышала, они по ночам нападают, - тем временем вполголоса говорила одна женщина своей коллеге. - Собаки, кошки, корову одну даже видели.

- Корову? - чересчур громко отреагировала третья, стоявшая рядом.

Кто-то из мужчин-работников заржал, Марина не выдержала и тоже прыснула. Обстановка как-то сама собой разрядилась, и нам даже доверительно сообщили, что Мишка Артамонов, скорее всего, из «проклятых». Я вежливо покивал, обещая, что разберемся, и знаком показал Игорю, что фамилию нужно внести в реестр подозреваемых.

Следующие несколько часов мы прочесывали помещения, периодически натыкаясь на полуразложившихся, но при этом довольно бодреньких собак. Убитый нами «кровоед», по всей видимости, был единственным представителем своего рода на этом заводе, а балом тут заправляла посмертная фауна. Мытников нам рассказывал о том, что из Изумрудного города прет самая разнообразная нечисть, и живые мертвецы в том числе. Я еще, помню, почему-то заинтересовался, как пахнут зомби, а тут у меня получилось не просто об этом узнать, но и прочувствовать. Воняли эти подгнившие песики с желтыми глазками так, что першило в горле и слезились глаза. Ликвидировать их было довольно сложно - пули просто прошивали разложившуюся плоть, порой даже застревали в ней, но собак это не смущало. Они прыгали, бегали, рычали и даже пытались кусаться. Но очень скоро мы выяснили, что проще всего их убить выстрелом в голову - как банально. Мне даже не пришлось использовать свою неожиданную способность - Олег просто предположил, что раз в кино зомби всегда умирают от попадания в череп, значит, и в жизни так должно быть. И - надо же! - сработало.

А потом к собачкам присоединилась та пресловутая ворона, чуть не выклевавшая Игорю глаза. И после того как она, раздавленная и перемолотая, затихла, мы твердо решили передохнуть.

- Похоже, мы тут до вечера, - вздохнула Марина, распустив волосы, а затем вновь собрав их в тугой пышный хвост.

- Нужно, чтобы кто-то нас сменил или хотя бы пришел на помощь, - сказал Олег, закуривая вторую сигарету. - Вчетвером мы этот завод даже не до полуночи будем зачищать - до утра, я так думаю.

- Что-то здесь не так, - покачал головой я, мимоходом пытаясь дозвониться до Тёмы. Вновь телефон молчит, а Мытников обещал отпустить домой только в конце недели. - Или эти дохлые твари размножаются, или военные прошляпили целый зомбозоопарк.

- Интересный вопрос, могут ли зомби размножаться... - задумчиво проговорил Игорь, а Марина фыркнула.

- Нет, серьезно, - покачал головой я. - У нас уже на счету одна зомбо-ворона и полтора десятка зомбо-собак. Неужели вся эта свора бежала сюда аж из самого Изумрудного города?

- Почему нет? - пожала плечами Марина, меланхолично пережевывая травинку.

- Тут весь город этими тварями кишит, - возразил, поддержав меня, Олег. - Пропустить какое-то количество, конечно, могли, но здесь налицо перебор.

- Значит, они или действительно размножаются, или их кто-то штампует, - резюмировал Игорь.

- Некроманты? - пожала плечами девушка. - Я слышала, что это фигня.

- Фигня или не фигня, - сказал я, - но Изумрудный город еще недостаточно изучен. Точнее, совсем не изучен. Если они «Град» перехватывают, неужели воскрешать мертвых бобиков не могут? Ну, хотя бы теоретически?

- Маги у них точно есть, - подтвердил Игорь. - Вспомни, в газетах несколько раз писали, в интернет даже видео как-то просочились...

- Не факт, что не подделки, - вмешался Олег.

- Хоть одно, но точно должно быть настоящим, - отмахнулся Игорь. - Вспомните, майор об этом тоже обмолвился.

- Да и «проклятые», - добавил я. - Их способности - чем не магия? А некромантия в этом случае вполне реальна.

- Ну, не знаю, - как-то обиженно проговорила Марина.

- Если это так, - задумался я вслух, - нашим истинным противником может быть всего один человек.

- Или не человек, - дополнил меня Олег.

- Или не один, - поддакнул Игорь.

- Или вы меня уже достали! - Марина неожиданно вскочила с бетонного блока, явно намереваясь прервать привал, но внезапно остановилась и замерла, прислушиваясь.

- Что там, Марин? - тихо спросил я девушку.

- Шшшшш! - прошипела она. - Он смотрит!Я аккуратно снял автомат с предохранителя и посмотрел в ту сторону, куда устремила свой взор Марина. Олег и Игорь молча расходились в стороны, беря под прицел зияющий чернотой провал на вершине элеватора.

Артем Котов

Архимаг, некроманты, охотники, убить всех людей - что это, черт побери, только что было? Лишь сейчас, немного успокоившись, я понял - это же, получается, не просто странное существо, это один из тех эльфов Изумрудного города, о которых говорили по телевизору. Вернее, его дух. И я, выходит, если окажусь достаточно близко, могу говорить с привидениями? Тетя Оля бы мной гордилась. Выберись она из психушки, конечно. А вообще, если серьезно, то эта способность может оказаться довольно полезной. Сейчас, конечно, не принято прятать сокровища, но если обойти, например, все трупы в морге, да узнать, есть ли у них заначки - уже можно неплохо заработать. Всяко лучше, чем эта дурацкая способность оживлять покойников. Да, я почти добрался до второго уровня, да, можно получать опыт, убивая тварей, а не людей - но стоит ли оно того? Думаю, нет. А вот собрать информацию и конвертировать ее в реальные деньги - это безопасно и прибыльно.

Таким образом, убедив себя, что моя тихая и спокойная жизнь вполне еще сможет продолжиться, я направился обратно в салон. На мгновение, правда, мелькнула мысль, что с помощью новых способностей можно было бы выследить всю банду, застрелившую Иру с Катей, и отомстить им, но потом пришло осознание, что тогда мне снова придется убивать, причем людей, и все эти идеи тут же развеялись как дым, скрывшись в самых глубинах подсознания. Все-таки удобный это инструмент, человеческий мозг - если бы не его уникальная способность забывать, насколько тяжелее была бы наша жизнь.

- Тимон... - стоило мне вернуться, как Миша тут же обернулся в мою сторону, назвав по прозвищу, потом сбился и начал уже более официально. - Артем, мы тут выбираем телефон...

Он указал на стоящую рядом с ним семейную пару, но договорить ему опять не дали. Явно недовольный его медлительностью мужчина развернулся к выходу, на ходу буркнув:

- Да был бы смысл тратить деньги. Опять связь обрубят, и получится, что я полсотни выкину просто на ветер.

- Конечно-конечно, - я тоже сказал как будто бы в никуда. - А цены на все телефоны наше начальство подняло, разумеется, просто так.

- О чем это ты? - мужик резко развернулся, а я незаметно улыбнулся про себя. Попытайся я его задержать или начни оправдываться, ничего бы не получилось. А вот загадка или небольшая тайна - это то, что сбивает с толку и пробуждает интерес. Всегда работает.