Мытников, тем временем, принял решение и сразу же озвучил его. Территория злосчастного завода объявлялась зачищенной и закрывалась на трехдневный карантин. Наши отряды на это время должны были сменить, мы же получали право на заслуженный выходной, что, разумеется, было встречено всеобщим энтузиазмом. Также майор объявил о том, что лично приедет за «девяткой» и заберет ее.

- А как же некромант? - уточнил Олег.

- Он может сидеть в самом Изумрудном городе, - ответил Мытников. - Была надежда на нашу новую знакомую, но она ее не оправдала.

- Миссия провалена? - буркнула снайперша.

- Ну, почему же сразу так? - попытался ободрить нас майор. - Угрозу на цементном заводе мы ликвидировали, а главного виновника еще обязательно найдем.

- Короче, боремся не с причиной, а со следствиями, - тихонько вздохнула Марина, чтобы Мытников ее не услышал.

Приехал он довольно-таки быстро - на штабном «Патриоте» и в сопровождении неприметной, но при этом наглухо тонированной легковушки. Выглядел майор каким-то помятым, будто не спал несколько суток. Коротко отрекомендовавшись Наташе, он пригласил ее в машину, и тут все, наверное, на сегодня закончилось бы. Но меня внезапно осенило.

- Товарищ майор, а ведь у нас еще один потенциальный кандидат есть, - обратился я к Мытникову, вспомнив разговоры наташиных коллег.

Командир развернулся, аккуратно прикрыл дверцу и вопросительно уставился на меня.

- Некто Артамонов, - пояснил я. - Один из работников расположенного на территории офисного здания. Как сообщили сотрудники, есть подозрения, что он проклятый.

- Ты что-нибудь об этом знаешь? - майор повернулся к пиромантке, уставившейся на собственные ногти.

- А? - внезапно дернулась она, хлопая расширившимися глазами. - Вы про Мишу? Он мне ни о чем таком не говорил. Слухи ходят разные...

- Вот не ври! - вставила свои пять копеек Марина. - Ты же сказала, что чувствуешь некроманта. А если этот ваш Мишка проклятый, значит, и это как-то чувствовать должна. Разве нет?

- Наташа, если ты действительно хочешь помочь, расскажи нам все, что знаешь, - неожиданно мягко для самого себя предложил я.

И девушка-огонь наконец-то решилась. Выяснилось, что этот злосчастный Мишка в самом деле был проклятым - обладал способностью залечивать раны, но также и наносить их. Причем болезненные и медленно заживающие. Именно поэтому он не стремился распространяться о своем внезапно открывшемся даре - врачевателей люди ценят, а вот тех, кто может нанести им вред, справедливо побаиваются. Наташе он открылся случайно - экспериментировал с раненой вороной, а девушка-огонь это заметила, вот и пришлось ему объясняться. Так они сблизились друг с другом - исключительно по-дружески, покраснев, подчеркнула наша новая знакомая. Но он не опасен, нет-нет, абсолютно. Он просто хочет, чтобы его оставили в покое.

- Постой, - неожиданно прервал ее исповедь Игорь. - А ты уверена, что ворона была раненая?

- Ты о чем? - повернулась к приятелю снайперша.

- Да вы что! - воскликнул Игорь и нетерпеливо принялся объяснять. - Весь этот зомбо-зоопарк и якобы раненая ворона, которую «лечил» Мишка - неужели не понимаете?

- Ты хочешь сказать, что офисный прыщ - это и есть наш некромант? - сдвинула брови Марина.

Признаться, в этом была некая логика, даже Мытников задумался.

- Нет, не пойдет, - в итоге покачал головой он. - Некромантов среди проклятых не попадалось.

- Но это вовсе не значит, что их нет! - не унимался Игорь. - Надо проверить этого прыща и все выяснить!

Наташа заметно побледнела и что-то забормотала о том, что ее коллега никак не может быть чудовищным кукловодом. Но майор неуловимым движением завернул ей обе руки за спину, да так, что суставы захрустели, и заковал пискнувшую девушку в наручники. В следующий миг он распахнул заднюю дверь «Патриота», затолкал туда поникшую Наташу и отрывисто приказал нашей снайперше залезть следом.

- Котов, ты тоже со мной, - вырвал меня командир из секундного оцепенения. - Геладзе, выдай ему рожок!

Чернявый мужик неопределенного возраста, сидевший все это время в «Патриоте» на переднем пассажирском месте, молча швырнул мне автоматный рожок. Я легко поймал его в самый последний момент, чем заслужил подозрительный и в то же время уважительный взгляд Мытникова. Я обежал машину и прыгнул на заднее сиденье, зажав пиромантку между собой и Мариной. Черт, а ведь наша снайперша по факту безоружна - ее «Барретт» был пуст.

- На, возьми! - майор будто прочел мои мысли, достав из необъятного бардачка тяжелый «Макаров» и протянув его мгновенно среагировавшей Марине. - Если что - вы знаете, что делать.

Последняя фраза явно относилась к Наташе, которая судорожно завозилась, но тщетно - наручники сковывали ее движения, а наши с Мариной тела сдавливали ее с обеих сторон. А вдруг она и в наручниках нас подпалить может? - мелькнула в голове мысль. Но я тут же себя успокоил - в этом случае она сожжет и себя, ведь вырваться из полыхающего джипа в наручниках у нее вряд ли получится.

Командир завел двигатель, и в следующую секунду машину рвануло с места так, что нас просто вдавило в сиденье. Тонированная легковушка с небольшим запозданием помчалась следом.

- База, это майор Мытников! - орал он во включенную Геладзе рацию. - Срочно узнать адрес Михаила...

- Артамонова, - подсказал я.

- Артамонова! - повторил майор. - Как? ООО «Вечер»! Да, которые на цементном заводе!

«Патриот» мчался по знакомым ухабам - дороги даже в центре города оставляли желать лучшего, а в окрестностях заброшенного предприятия и вовсе мало отличались от полосы препятствий. Наташа молчала и смотрела в пол, никак не реагируя на то, что ее коллегу явно ждали неприятности. Может, просто смирилась.

Собеседник Мытникова тем временем назвал адрес этого Мишки, и майор тут же созвал к его дому несколько подразделений. Похоже, беднягу решили на всякий случай взять штурмом. Или же майор просто-напросто перестраховывается.

- На Лучевой сегодня ушастого грохнули, - впервые за долгое время подал голос Геладзе. - Маг воздуха. Откуда-то ведь лезут, твари...

- Найдем, - процедил сквозь зубы майор, уверенно выбирая направление - похоже, он и сам родом отсюда, как и я.

- Этот ваш Мишка сегодня выходил на работу? - спросил я, аккуратно потрогав Наташу за теплое плечо.

- Нет, - едва слышно ответила она и шмыгнула носом.

- Это он некромант? - задал я вопрос, мучивший, наверное, всех в этой машине. - Ты об этом хотела сказать, но потом передумала?

Было видно, что оказавшись подальше от завода и толп людей с оружием, девушка успокоилась. И я решил этим воспользоваться.

Наташа молчала, и Марина неожиданно треснула ее по затылку. Грубо, конечно - но сейчас получилось очень даже к месту.

- Отвечай! - от ее голоса заложило уши.

- Марина, отставить! - осадил ее Мытников, не отвлекаясь от дороги.

- Это он, - с силой ответила девушка-огонь. - Я просто хотела, чтобы он ушел...

- Куда ушел? - спросил я, уже заранее зная ответ.

- В Изумрудный город, - выдавила Наташа.

- Он оттуда? - изумленно спросила Марина. - Но как это может быть? Ты давно его знаешь?

- Нет, он не оттуда, - покачала головой Наташа и хлюпнула носом. - Он просто хотел туда уйти. Он говорил, что там проклятых ждут и помогают им.

Ох, что-то не сходится у меня эта история. Я слышал о силе проклятых - да, она поражает, но каждый из них пользовался ей как будто с некоторым трудом. Словно они только в самом начале пути. И тут этот неизвестный парень неожиданно может поднимать сразу полчища зомби? Может быть, он гений? Или... Может ли это быть как раз тем, о чем писал Артем? Духи мертвых чужаков захватывают тела и потом возвращаются обратно к себе, чтоб нанести новый удар. Страшно...

- А сама почему не ушла? - я еще не был уверен в своих выводах, поэтому решил их пока не озвучивать, ну а майор тем временем продолжал допрос.

- Потому что я в это не верю, - заявила Наташа.