- Подвал чист, никаких проходов, - в этот момент на поясе мужика, показавшегося мне тут самым главным, зазвучала рация. - Датчики магии тоже молчат. Может быть, это все мистификация?

- Что думаете? - не обращая на меня внимания, командиры отрядов тут же начали мини-совещание. И тот вывод, к которому они склонялись, мне очень не понравился. Похоже, большинство так даже обрадовалось тому, что появился повод ничего не делать.

- Проверили прибором, пустот в земле не обнаружено, - опять подала голос рация, и я понял, что если сейчас ничего не сделаю, то операция будет свернута. Кто бы знал, что пришельцы окажутся предусмотрительными настолько, чтобы прикрыть свои ходы и от технических средств обнаружения.

- Я общался с Паучком, - называю ник, выбранный мной для слива секретной информации. - Переписывался в личных сообщениях после того, как он выложил свой пост. Он сказал, что маги каким-то образом скрывают свои туннели, и нужно будет просто копать.

- Кто такой? - мужик тут же впился в меня подозрительным взглядом, но тут уже влез Димон и без всяких лирических отступлений рассказал, как я здесь очутился на самом деле.

- Значит, хочешь понять, что собой представляют пришельцы? - вся честная компания снова повернулась ко мне. - А знаешь, хорошо. Возьмем тебя с собой, посмотрим, что ты скажешь, оказавшись к ним поближе.

- Борис Павлович! - попытался возразить Димон, но его командир с погонами майора лишь показательно отвернулся.

- От монстров мы тебя прикроем, так что не боись, - прямо на меня уставились серые неподвижные глаза. - А вот мне уж больно хочется посмотреть, на что способна в серьезной ситуации современная молодежь.Майор, не дожидаясь моего ответа, отдал приказ пробить пару вертикальных ходов вниз, а я задумался, что же он за человек. Рисковать гражданским - то ли он просто куражится, то ли, наоборот, одним из первых понял, что мир вокруг уже никогда не станет прежним, и теперь пытается понять, на кого можно будет положиться в той неизбежной войне, что нас всех будет ждать уже в очень скором времени.

Дмитрий Котов

Брат все-таки изменил свое решение и пошел с нами. Сперва я подумал, что он просто не захотел ссориться - все-таки я, пожалуй, перегнул палку своими словами о проклятых. Однако потом я увидел настоящего Тимона - хитрого, порой сложного для понимания, но при этом искренне переживающего за родных для него людей. Признаться, меня даже передернуло от его попытки нас шантажировать, чтобы мы его взяли с собой. Но потом он заговорил об Ире, и я понял, что брату уже давно не пятнадцать. Его методы были немного детскими, но поставленные цели и их решения - тут он временами давал фору многим взрослым и умудренным опытом.

Но как быть в такой ситуации мне? Он мой младший брат, и я за него отвечаю. Эти подземные галереи, чувствую, еще станут настоящей головной болью для наших властей. Находится ли там кто-то постоянно? Или это просто тайный проход диверсантов из Изумрудного города? Тогда тем более они должны были позаботиться об охране. Значит, нас там может ждать что угодно - от кровоедов до, не знаю, каких-нибудь живых скелетов. Кто-то даже может погибнуть... И именно туда с нами решил полезть этот чертов упрямец. Что я скажу Мытникову? Решил показать брату свою работу? Или нашел проводника из местных? Боже мой, как же это глупо звучит, сам чуть не рассмеялся вслух. Впрочем, это может оказаться не такой уж и плохой идеей.

Но что делает Марина? Вот черт, она зачем-то решила просканировать моего родного брата «кирпичом». Внутри меня все похолодело. А вдруг пришельцы решили его использовать? С его способностью изображать труп такое вполне вероятно. Может, и вправду сейчас в моем брате сидит кто-то вроде вселившегося в Мишку Артамонова? К счастью, лучший способ бороться с паникой - это логика. Пара простых вопросов, и я уже на сто процентов уверен, что передо мной брат.

Осталась другая проблема - пойдет ли Мытников на то, чтобы взять не пойми кого (с его точки зрения) на боевое задание. А в том, что оно будет именно боевым, я ни капли не сомневался. Особенно после того, как увидел все приготовления - они даже БТР пригнали. Видимо, готовятся к возможному прорыву. Интересно, они эвакуировали жильцов или просто приказали им сидеть дома? После штурма квартиры с некромантом народ и так стал побаиваться, родители рассказали, что несколько наших соседей даже уехали в областной центр. А кто-то и вовсе отправился на черноморское побережье к родственникам. И это еще даже недели не прошло с начала событий.

Майор, как я и опасался, воспринял идею взять Тимона с нами без энтузиазма. Пришлось в итоге сказать правду, что он мой брат, про погибшую Иру, про желание во всем разобраться. Вот тут Мытников неожиданно заинтересовался.

- От монстров мы тебя прикроем, так что не боись. А вот мне уж больно хочется посмотреть, что собой представляет в деле современная молодежь, - майор смотрел на брата словно исследователь на неизвестное науке существо. Во всяком случае, мне так показалось.

На то, чтобы пробить пол в подвале дома, саперам понадобилось минут двадцать. Еще какое-то время пришлось переждать, чтобы осела пыль.

- Твою мать, - изумленно протянул один из командиров подразделений, заглянувший в проход. - Там и вправду какой-то коридор!

Мы все переглянулись - похоже, неизвестный доброжелатель действительно хорошо осведомлен. И вот только теперь я почувствовал какой-то неприятный липкий страх. Страх перед спуском в темноту, в неизвестность и, возможно, навстречу собственной гибели.

- Все еще хочешь с нами пойти? - уточнил я у брата.

Тот, даже не думая, сразу же утвердительно кивнул. Что ж, если даже Мытников решил его взять, мне тем более не уговорить - честно говоря, я все же рассчитывал, что Тимона завернут. Тогда и оправдываться не нужно было бы.

- Слушай, Артём, - неожиданно обратился к брату майор. - А ты знаком с этим Паучком в реальности?

Вот так я и знал - слишком непростой человек наш командир, чтобы просто так на что-то соглашаться. Видимо, заодно хочет неформально навести справки. Тёму еще обязательно проверят, в этом я даже не сомневаюсь. Но вот пойдет ли он в таком случае на контакт? Вряд ли. Будет упираться, скажет, что все вышло случайно, и никто ничего ему предъявить не сможет. А так, как бы между делом, Мытников вполне может выяснить что-то полезное. Вот только Тимон не был бы Тимоном, если бы поддался.

- Неа, - простодушно ответил он. - Там, на форуме, все под никами, я даже не знаю, честно говоря, какого он пола. Есть такое подозрение, что это девушка.

- Почему ты так решил? - с любопытством уточнил Мытников.

- Не знаю, просто показалось, - пожал плечами Артём.

Майора такой ответ явно не удовлетворил, но от брата от все же отстал, пообещав вечером прислать человека, чтобы проверить компьютер и поискать следы этого сверхинформированного любителя поболтать. После короткой «летучки» было принято решение, что следом за разведывательной группой пойдем мы. Расулов и Трофимов со своими бойцами будут ожидать в резерве, в любой момент готовые прийти на помощь.

- Рации на рабочую частоту, - приказал Мытников. - Связь держать постоянно - и со мной, и друг с другом. При малейшей агрессии открывать огонь.

- А если кто-то из них попытается договориться? - неожиданно спросил брат.

Мытников посмотрел на него, на мгновение задумался, но игнорировать в итоге не стал.

- В таком случае твой брат и остальные знают, что делать, - сухо ответил он. Мы, конечно, не знаем, но догадаться нетрудно. Тех, кого можно скрутить, берем в плен. Тех, кого нельзя, стреляем. И пока не будет другого приказа, только так. Это ведь самая настоящая война, и сейчас не место для жалости. - Разведывательное звено - спуск. Остальным - минутная готовность.

Группа под командованием Тарасова в полном составе спускалась вниз, забегали лучики фонариков, разгоняя пыльный сумрак. Помню, кто-то из наших говорил, что этот Тарасов, сухопарый усатый мужик с усами, побывал чуть ли не в десятке горячих точек и даже самолично ликвидировал кого-то из ближневосточных террористов. Впрочем, болтовни в наших рядах тоже хватает.