Из хороших новостей было, пожалуй, только то, что «Приманку» запустили в серию, и уже с завтрашнего дня запасы «мясного спрея» появятся у командира каждого подразделения. Также майор сообщил о преодолении нехватки новых детекторов магии - те, кому они не достались, смогут получить их перед новой сменой. А вот дальше пошли события уже безрадостные.

Во время проверочного рейда отряд Поливанова наткнулся на группу проклятых, которые оказали отчаянное сопротивление. Руководил этой шайкой известный в нашем городе криминальный деятель Вакулов (он же просто Вакула), державший людей в страхе в девяностые годы, после чего отошедший от дел. И вот теперь, на волне новых событий он вновь вышел из тени - теперь уже как человек, обладающий сверхспособностями. Четверых проклятых во время схватки удалось убить, еще один был тяжело ранен, а сам Вакула сумел сбежать. Его тут же объявили в розыск, вся свободная местная полиция была поднята под ружье, людей даже выдергивали из отпусков и с выходных, но авторитета и след простыл.

- Ввиду его особой опасности, - говорил Мытников, переключив слайд на проекторе, - живьем его можно не брать - разрешается огонь на поражение.

К сожалению, этот человек с лицом маньяка, смотрящий в данный момент на нас с фотографии, собственноручно проморозил насквозь Поливанова и еще одного гвардейца из его отряда. Остальные были тяжело ранены и сейчас, как и наш Олег, находились в ЦРБ.

Затем Мытников перешел к инциденту, о котором нам рассказал в столовой дежурный Крылов. Действительно на один из кордонов, контролирующих подступы к Изумрудному городу, было совершено нападение. Двенадцать человек были убиты, среди чужаков не то чтобы не было потерь - их, похоже, даже не удалось ранить. Из того, что сообщил один из бойцов погибшего отряда по рации, когда вызывал подмогу, стало известно: нападавшие были похожи на тех, кого мы потом ликвидировали в Луковникове - люди в доспехах, вооруженные мечами. Вот только в отличие от тех, с кем столкнулись мы, их не брали выстрелы из автоматического оружия и, более того, из гранатомета - как и сказал Крылов, не соврал и не присочинил. Я почувствовал, что по спине течет липкий холодный пот. Неужели нам просто повезло? Но почему так получилось, что одни латники падали замертво от нескольких выстрелов, а других не могли убить даже с помощью тяжелого вооружения?

Но ведь это случилось раньше, чем нас отправили в дальнее село! Получается, что Мытников знал о неуязвимости новых пришельцев? Знал, но все равно нас туда отправил? Кажется, нам придется задать нашему командиру несколько вопросов. И очень надеюсь, что он ответит на них, а не соврет или, что хуже, не сошлется на безоговорочное подчинение. Да, я понимаю, что мы люди подневольные... Но не настолько!

- И еще, - монотонно продолжал майор. - Группой Котова при выполнении задания в селе Луковниково был захвачен в плен вражеский пехотинец.

Мытников, говоря это, посмотрел на меня и еле заметно кивнул. Благодарит?

- К сожалению, все попытки чего-то от него добиться не увенчались успехом, - безжалостно закончил майор. - Враг оказался неспособным к диалогу и вел себя, скорее, как подделка под человека. Тупая болванка, умеющая лишь сражаться.

Мытников вытер ладонью лицо, было видно, что он сам в растерянности. И было от чего - пойманный нами латник оказался каким-то то ли биороботом, то ли очень глупым человеком, умеющим лишь держать меч да пускать его в ход. А значит, свет на происхождение своих командиров он не прольет. Мы снова в тупике.

- Такова ситуация на текущий момент, - после небольшой паузы произнес Мытников. - Задачи на завтрашнюю смену будут озвучены на утренней летучке. А сейчас все свободны.

Присутствующие в конференц-зале начали вставать и продвигаться к выходу, а я, не теряя времени, бросился к командиру. Я должен знать...

- А-а, Котов, - устало сказал Мытников, увидев меня. - Молодец, что задержался, хотя я вас отпустил. Впрочем, все равно мне пришлось бы вас вызванивать.

- Вы знали, Борис Павлович? - требовательно спросил я.

- Котов, ты о чем? - брови Мытникова изумленно поползли вверх. - И не слишком ли много ты себе позволяешь?

- Вы знали о том, что латники неуязвимы? - я пропустил мимо ушей его возмущенные реплики и продолжил настаивать на своем.

- Дима, - как-то неожиданно вновь осунулся и подобрел Мытников. - Я понимаю твое возмущение, но моя вина в этом инциденте заключается только в том, что я послал вас испытывать «Приманку».

- Вы знали? - вновь спросил я. Не отступлю!

- Все свободны! - зычно приказал майор, увидев, что несколько гвардейцев, в том числе Игорь с Мариной, встали и молча наблюдают за происходящим.

- Ничего я не знал, - устало проговорил командир, когда в зале остались только мы двое. - Я уже больше двадцати лет в органах, начинал еще когда полиция милицией называлась. Но кое-какие вещи, поверь мне, не изменились с тех пор.

- Вы о чем? - спросил я, пребывая в легком ступоре.

- Котов, давай договоримся, что подобный разговор, когда ты нарушаешь субординацию, будет последним, - немного раздраженно сказал Мытников. - Я хорошо отношусь к тебе и твоим ребятам, но ты, видимо, забыл, куда попал.

Около минуты мы молча смотрели друг на друга, затем майор медленно начал говорить:

- О том, что напавшие на военных чужаки были невосприимчивы к огнестрельному оружию, я узнал только после того, как вы вступили в контакт с противником в том селе. Так бывает, Дима, что очень важные вещи очень долго доходят до тех, кому они важны по-настоящему, понимаешь?

- Хотите сказать, что вы не были в курсе? - глухо уточнил я, хотя и так все было понятно.

- Военные долго это скрывали, - кивнул Мытников. - То ли пытались сами разобраться, то ли слишком долго думали, как это преподнести. Но ни полицию, ни Росгвардию сразу не предупредили. Ученые были в курсе уже спустя пять минут, а подразделения, которые... - майор раздраженно стиснул зубы, - которые бросаются в пекло, ставят в известность в последнюю очередь. Вот так, Дима.

- Извините, - вновь глухо сказал я, опустив глаза.

Майор кивнул, давая понять, что не сердится.

- У кого-то там скоро погоны полетят, в этом не сомневайся, - сказал он. - Еще хорошо, что мы все-таки об этом узнали и теперь будем осторожнее. Но там, в Луковникове, вам просто повезло. Там вообще, судя по всему, какие-то очень слабые чужаки были, которые только и могли, что беспомощных селян мечами рубить. А новые враги, они становятся все сильнее.

- Сколько погибло? - спросил я. Почему-то мне непременно нужно было об этом узнать.

- Восемьдесят два человека, - с готовностью ответил Мытников. - И восемьдесят третий - участковый. Теперь ты понимаешь, как важно то, чем мы занимаемся?

- Очень хорошо понимаю, - кивнул я в ответ.

- Вот и отлично, - пробубнил под нос командир. - С братом твоим все в порядке?

- Так точно. А почему вы спрашиваете? - насторожился я.

- Приключения любит на свою голову искать, - вздохнул Мытников. - Как мой сын в свое время... Ладно, иди уже спать. Завтра жду вас всех в восемь.

Мытников развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Возле самой двери его качнуло, и я понял, что все эти несколько суток он если и спал, то максимум по паре часов. Железный мужик. Даже стыдно стало, что я на него наехал.

С этими мыслями я нашел своих, передал приказ идти спать и сам направился в сторону выхода. Начиная с этого дня нам выделили по месту в полицейском общежитии, которое располагалось в двух кварталах отсюда. Ребят это обрадовало, а мне, в принципе, было все равно - ночевать-то было где. Но сегодня я решил не тревожить родителей и, отправив им смс, тоже пошел в сторону казенного жилья.

- Дима, - раздался позади требовательный голос. Точно, Марина. - Я с тобой прогуляюсь.

Я незаметно улыбнулся - не предложила, а констатировала факт. Как жаль, что меня сегодня настолько все вымотало, не до рыцарства.

- Пойдем, - только и сказал я, после чего мы отправились по плохо освещенной улице.