Просто необычное стало обыденным, прочно вошедшим в нашу жизнь. Эльфов, оказывается, видели не только мы. А еще к ним прибавились орки, демоны и еще бог весть какие твари, только недавно существовавшие лишь в дополненной реальности парка. И весь этот зверинец неожиданно собрался прорвать наши не такие уже и крепкие позиции. А что было бы потом, одному богу известно. Хотя тут, наверно, больше вопрос для его визави.

К Изумрудному городу подогнали установки залпового огня. В течение, наверное, минут пятнадцати воздух раскалывался от грохота, все вокруг потонуло в дыму и копоти. Я не знаю, что там на самом деле случилось, но ни одна из ракет не достигла цели. Так нам сказали по секрету и так же потом объявили для всех по ТВ. Правда, прибавили, что срочно созванный совет безопасности работает на пределе, и бояться нечего. А еще чуть позже президент выступил перед народом в прямом эфире. Оказалось, все настолько плохо, что даже нарочно не придумаешь. Загадочные обитатели (или захватчики?) парка не выходили на связь, лишь изредка пытались прорваться наружу, демонстрируя какие-то совершенно невероятные способности. Что характерно, уже наши попытки прорваться на их территорию (а сейчас это именно так) тоже ни к чему не приводили. Поговаривали, что кто-то в Генштабе предложил отправить туда ядерную боеголовку, но его голову быстренько остудили. Не знаю, мне кажется, что это была страшилка для населения, которую вбросили не пойми для чего. Ну, кто в здравом уме направит ядерную ракету на город в центре своей же страны? Ведь досталось бы не только им, но и десяткам, а то и сотням поселков и городков поблизости. Да и где гарантии, что этот ядерный снаряд не перенаправят уже к нам. Игры с пространством во время защиты города при обстреле испугали многих, заставив просчитывать самые фантастические последствия.

А еще эти «проклятые», которые объявились непонятно откуда. Мишка говорил, что это бред, но ведь и эльфы в Изумрудном городе тоже казались бредом! И куда-то опять пропал Артём...

- Вот и дожили, - прихлебывая отвратительный местный чай, вновь проговорил Степаныч.

Его скрипучий голос вырвал меня из размышлений и заставил сосредоточиться на текущем моменте.

- И что теперь? - устало спросил я. - Так и будем это весь день обсуждать?

- Почему нет? - пожала плечами Марина, развалившаяся в кресле и потиравшая перебинтованное плечо. - Или другие темы есть?

Мы сидели в одном из уцелевших административных зданий, вынесенных за территорию бывшего парка. В свое время это было сделано для того, чтобы посетителей ничего не отвлекало от развлечения - все необходимые приготовления проводились за периметром. Администрация, техническая служба, наш отдел безопасности и еще целый ряд многочисленных отделов и департаментов. Никого из начальства не было видно. Кто-то говорил, что их арестовали.

- Есть, - отозвался Олег, по примеру Степаныча решивший налить себе чая, больше похожего на продукт нефтеперегонки. - Я бы, к примеру, обсудил, что теперь делать дальше.

Он аккуратно, боясь расплескать темную жидкость, подошел к потертому дивану, на котором сидел Игорь, и грузно сел, заставив несчастную мебель выдать тонкую и грустную руладу.

- Я, наверное, вернусь в армию, - поддержал разговор молчавший до этого Игорь, тридцатилетний парень, поседевший на одной из последний войн как лунь. Неужели ему вновь хочется в самое пекло? Но тогда, когда он служил, хотя бы было понятно, что собой представляют твои враги. Такие же люди, только немного с другим цветом кожи и разрезом глаз. А сейчас? Эльфы, орки и прочая нечисть.

- Говорят, доходы там резко поднялись, - понимающе закивал Степаныч, с шумом прихлебывая горячий напиток. - Но ждут, что еще и призыв могут вернуть.

- Не вернут, - безапелляционно махнула рукой Марина. - Поправка к Конституции...

- Сама ведь себе противоречишь, - перебил ее, усмехаясь, Олег. - Если тогда поправили, кто мешает им это сделать сейчас? Особенно в условиях военного времени.

- Где же этот засранец? - пробормотал я себе под нос, пытаясь вновь дозвониться до брата. Телефон упорно молчал, хотя сеть работала.

- Ты про Артёма? - повернулась ко мне Марина. - Шляется где-нибудь со своей шпаной. Тем более, случаи с проклятыми не такие уж и массовые. Какова вероятность, что именно ему не повезет? Слышал же про статистику, от чего умирает больше людей - от падения кокосов или от нападения акул?

- Все равно на улицах небезопасно, а еще эти отряды якобы самообороны, - покачал головой я. - Вдруг с ним что-то случилось?

- Объявится, - уверенно произнес Степаныч. - Или сидит дома, прячется, тебя ждет.

Я мотнул головой, показывая, что Степаныч не совсем понимает, о чем идет речь. Но ему было все равно, он опять закряхтел о чем-то своем, старческом, добавляя заезженную фразу про то, что мы «дожили».

В этот момент дверь резко распахнулась. Вошедший явно не рассчитал силу, и видавший виды пластик с шумом ударился о стоящий у выхода сейф. Загремела посуда, накопленная там за несколько дней, что-то упало на пол и разбилось с оглушительным звоном. Незваный гость сперва чертыхнулся, затем от души выругался по-боцмански.

- Дмитрий Котов? - обратился он в пустоту чересчур громко, видимо, пытаясь отвести наше внимание от недавно произнесенной бранной конструкции.

- Здесь, - устало отозвался я, лениво подняв руку. Видать, еще один дознаватель.

- Майор Борис Мытников, Росгвардия, - представился гость.

Было майору на вид где-то лет сорок с небольшим, лоб его пересекал узенький, но заметный шрам, а темные глаза будто бы ощупывали пространство перед своим обладателем.

- У меня нет ничего для вас нового, - все так же устало проговорил я.

- Позволите? - Мытников кивнул в сторону места пропавшего Громова и, не дожидаясь ответа, сел в продранное кресло, тут же сцепив на столе руки и вытянув их вперед.

Мы все затихли, только громкий хлебок Степаныча нарушил повисшее в комнате безмолвие.

- Еще раз повторю, - вновь заговорил офицер, - меня зовут Борис Мытников, майор Росгвардии. Я пришел сюда не для того, чтобы допрашивать вас, а для того, чтобы сделать... предложение. Интересное предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.

- А если все же откажемся? - раздался вкрадчивый голос Марины.

- Ваше право, - невозмутимо ответил Мытников. - Но я бы пока не стал торопиться с выводами.

- Работа? - живо заинтересовался Игорь, подавшись вперед.

- Именно, - подтвердил майор. - Не скажу, что все горят желанием взять именно вас - время сейчас тяжелое, поэтому на особое положение не рассчитывайте.

Он обвел взглядом всех нас, даже Степаныча, который стоял, боясь пошелохнуться и еще раз глотнуть свой бензин... то есть чай.

- Я изучил ваши показания, - продолжил Мытников, - и меня очень заинтересовали некоторые... эм-мм... моменты.

В комнате вновь повисла тишина, наверное, при желании можно было услышать, как переваривается рыбный бутерброд в желудке Игоря.

- Вы ведь служили на Ближнем Востоке? - прищурившись, спросил меня Мытников.

- Так точно, - ответил я, вспомнив армейскую привычку. - Пехотная часть, ничего особенного.

- Но стрелять вы там научились неплохо, - возразил Мытников. - Если, конечно, ваши показания не преувеличены, и вы действительно перестреляли всех этих эльфов.

- Я в самом деле их пристрелил... - кивнул я. - Но не всех.

- Одного я шлепнула, - ввернула Марина.

- Другого - я, - добавил Олег.

Майор переводил взгляд то на меня, то на Марину, то на Олега, то снова на меня. Затем он собрался с мыслями.

- Значит, пятерых, - резюмировал Мытников. - По-прежнему будете скромничать?

Кажется, я начал понимать, к чему он клонит. Я ведь и вправду раньше не отличался особой меткостью. Ну, по крайней мере, до этого дня. Однако стоит ли рассказывать этому непонятному майору, что со мной случилось? Впрочем, это еще не подтверждено - больше похоже на какое-то везение. Я, конечно, вел себя в той ситуации как заправский снайпер, даже Марина хлопнула меня по плечу с уважением. А уж она-то настоящий профессионал. Единственный из нас всех стрелок спецподразделения с почти пятнадцатилетним стажем. И это в ее тридцать два года, да еще вдобавок ко всему она девушка, а в нашей армии это до сих пор редкость.