- Тогда пусть Белые боги и удача будут с вами, - кивнул Блейд. - Мы с Огьером вернемся сейчас к западному мосту. Будем поддерживать связь через посыльных. Прощай, Тэн.
На обратном пути Огьер долгое время ехал молча, погруженный в размышления. Наконец он нехотя признал, что все может получиться и вторжение на сей раз имеет шансы на успех.
- Но все равно я не вижу необходимости в этой войне. Да, мы нанесем поражение хиттам и обезопасим свои северные рубежи, но для чего? Чтобы затем по велению Касты приступить к захвату стран на юге, востоке и западе? Сейчас ты работаешь, владыка Блейд, на него! И я думаю, - генерал помрачнел, - не разделяешь ли и ты сам его планы?
Блейд отрицательно покачал головой.
- Нет, Огьер, просто наши цели временно совпадают. У хиттов есть кое-что нужное мне, и я собираюсь добраться до этой штуки.
Генерал выглядел удивленным.
- Что тебе надо у них? Страна хиттов - одни камни, ущелья и горы! Скота мало, земля бедная... Сами хитты - невежественные варвары, за исключением, пожалуй, Тэна... Чем ты хочешь завладеть?
- Алмазами! Твердыми прозрачными камнями. Ты знаешь о них?
Огьер нахмурился.
- Ты говоришь о блестящих камушках, которые Тэн вставляет в резцы? Да, знаю. Отличные игрушки для детей, разноцветные искры в них так и мерцают! Я знавал одну шлюху из гарема, которая таскала такой камень на шее. И они нужны тебе? Только алмазы? Зачем?
Объяснить это было невозможно, так что Блейд не стал и пытаться. Он просто сказал:
- На моей родине, Огьер, такие блестящие камни очень ценятся. Дороже золота и серебра!
Огьер коснулся своей массивной цепи с маленьким щитом и покачал головой.
- На твоей родине полно ненормальных, повелитель. Камень есть камень, блестящий он или нет. С камнем нельзя переспать, его невозможно съесть и он не способен заменить друга. Стоит ли ввязываться в войну и терять людей, чтобы разжиться десятком-другим этих камешков?
- Тем не менее, они мне нужны... - Блейд искоса глянул на угрюмое лицо своего помощника. - Помни, Огьер, ты поклялся мне в верности. Неужели ты нарушишь клятву? Теперь, когда Измир мертв?
Генерал нахмурился, его лицо потемнело еще сильней. Он сердито поскреб черную щетину на подбородке.
- Я ничего не собираюсь нарушать. Клятва есть клятва... Но все равно, мне не нравится вся эта затея.
Они долго ехали в молчании. Наконец Огьер сказал:
- Я должен исполнять свой долг, и я буду его исполнять. А потому хотелось бы приступить к делу как можно скорее, чтобы скорее его и закончить. Когда мы атакуем, владыка Блейд?
- В день, когда завершатся работы на подводном мосту. К этому времени мы должны продвинуть западный понтон к берегу хиттов как можно ближе... он на мгновение задумался и спросил. - Они еще не начали ночные нападения?
- Пока нет, но начнут, будь уверен. Они примутся подплывать на лодках, рубить сваи, бросать горючую смесь... Я знаю, что говорю! Я был здесь в последний раз, когда Измир пытался пересечь пролив.
Блейд немного поразмыслил.
- Да, я тоже думаю, что они устроят контратаку. Но если мы сумеем продвинуться хотя бы на три четверти ширины пролива, будет вполне достаточно.
- Почему? У скал на северном берегу самая глубина! Наши тяжеловооруженные легионеры не смогут проплыть даже сотню ярдов. Какая польза от незаконченного моста?
Странник огладил бороду и улыбнулся.
- Никогда еще не встречал такого скептика! Ты видишь только плохое, Огьер! Только груду навоза, и ни одной золотой монеты!
Но генерал не улыбнулся.
- Я вижу реальность, - мрачно возразил он.
- Но ты не понимаешь, как обернуть недостатки в достоинства. Мы используем этот недостроенный мост как пристань. Окружим его для защиты баркасами, и с их помощью начнем высаживать десант. Кровавый Топор примет нашу атаку за главный удар, но она будет только отвлекающим маневром. Но достаточно убедительным, чтобы связать основные силы хиттов!
Огьер продолжал хмуриться.
- Но как это сделать? У нас ограниченное число людей, и если ты атакуешь большими силами на первом мосту, откуда взять солдат для главного удара? Я считал, что для него ты прибережешь основную часть войска.
Блейд спокойно взглянул на генерала.
- Мы ведь еще не толковали насчет плана сражения, верно?
Огьер покачал головой.
- Нет. Ты многое держишь в секрете. Это неплохо для военачальника, но мне кажется...
- Пусть не кажется, Огьер! Попытайся думать своей головой! Кровавый Топор ждет, что наши основные силы ударят со стороны первого понтона, так оно и случится. Атака основных сил, Огьер, но не главный удар! Его мы нанесем с подводного моста. Я сам возглавлю солдат, пойду с небольшим отборным отрядом. Мы быстро пересечем пролив и зайдем в тыл хиттам, ты же начнешь фронтальную атаку и покрепче сцепишься с ними. Если повезет, мы ударим прежде, чем Кровавый Топор разберется в ситуации. Таков мой план! Теперь я хотел бы выслушать твои мрачные прогнозы.
На сей раз Огьер долго молчал, что-то прикидывал, морща лоб, и, наконец, произнес:
- На побережье сейчас стоит только один легион, не считая рабочих команд Тэна. В столице готовятся еще девять, все - из новобранцев. Ты знаешь, что они собой представляют, - это еще не солдаты, а толпа плохо обученных людей. Что же нам делать? Может, ты превратишь свои блестящие камни в опытных воинов?
- Камни - камнями, а люди - людьми, - ответил Блейд. - Люди твое дело, Огьер. Ты вернешься в город и примешься за работу вместе со своими офицерами. И за шесть-семь дней вы закончите обучение новых легионов.
- Невозможно! - воскликнул генерал. - Это...
- Я же не требую, чтобы ты превратил новобранцев в настоящих солдат, - прервал его странник. - Пусть они выглядят как солдаты и умирают как солдаты. Мне нужно количество, Огьер! Толпа, орда! Чтобы хитты, увидев тысячи и тысячи наших бойцов, задумались и ужаснулись... Они не успеют разобраться, хороши или плохи наши солдаты - мы задавим их числом и нанесем внезапный удар с тыла! Вот как все произойдет, Огьер!
- Хорошо бы, - пробормотал его помощник. - Раньше хитты всегда били нас... и новичков, и ветеранов.
- Пусть бьют новобранцев! Уверен, Кровавый Топор ни о чем не догадается! Твой же легион, Огьер, и солдаты из моей охраны пойдут в атаку по подводному мосту. Мне понадобятся самые опытные и умелые люди.