Совершенно черные глаза, в которых мерцали изумрудные блики - отсвет одежды, - вопросительно глядели на девушку.

- Приказывай, делла-уэлла, - прошептал князь. - Я здесь.

Таира услышала за спиной шорох шагов - это, конечно, была мона Сэниа. Сейчас она все испортит.

- Державный властитель, - поторопилась девушка, с трудом припоминая из уроков истории, как следует обращаться к царствующим особам. - Если ты так милостив, то подари мне обещание выполнить три мои маленькие просьбы.

- Не три, делла-уэлла. Столько, сколько пылинок на моей дороге!

- Пока остановимся на трех. Во-первых, покажи мне свой чудесный корабль. Во-вторых, прости всех, кого ты несправедливо осудил. А в-третьих, найди мне белого ребенка. Можешь?

- Все твои желания уже выполнены, делла-уэлла. Корабль перед тобой владей им. Все узники - все, дабы не судить их заново, - с этой минуты прощены и свободны. А белый ребенок найден и ждет тебя в моем Пятилучье.

За спиной Таиры послышался судорожный вздох, словно принцесса хотела что-то крикнуть и зажала себе рот рукой.

- Пятилучье - это твоя столица, мой высокочтимый гость?

Впервые тонкое прекрасное лицо, освещенное изнутри опьянением восторга, дрогнуло и приобрело выражение легкой надменности, что, впрочем, нисколько его не портило:

- Столица князя - там, где он находится. Сейчас она здесь. А Пятилучье это город-дворец, который я строил для тебя по видениям моих грез. И назвал его Пятилучьем, потому что в том единственном сне, в котором ты явилась мне, делла-уэлла, над твоей головой сияло пять солнечных лучей.

- Минуточку, минуточку. Кто-то совсем недавно благословлял сны, в которых я отсутствовала. Или нет?..

- Ты сидела на каменном троне, делла-уэлла, огражденная злыми травами, но твои черты были скрыты густой вуалью.

- Ну ладно, - кивнула Таира. - Объяснения приняты. А как насчет твоего сверхзвукового корабля?

- Он перед тобой.

Девушка, высунув от излишка любопытства кончик языка, приблизилась к летающей колеснице. Не то ракета, не то рыбина, вот и чешуей покрыта в довершение сходства. Ни двигателей, ни иллюминаторов. Только сзади круглая дыра, обрамленная развернувшимися в четыре лепестка клиньями хвостового оперения. Да, аэродинамикой тут и не пахнет, одна магия. И за дырой, в которую можно войти только пригнувшись, - жаркая чернота.

- Ты велишь доставить белого ребенка сюда или мы сами полетим за ним? спросила Таира, уже начинавшая тревожиться оттого, что все складывалось слишком уж гладко.

- Я хотел подарить тебе не только диковинное дитя - весь город в придачу! Ты не устрашишься войти в мое леталище, делла-уэлла?

- На чем только твоя делла-уэлла не летала! Но со мной еще и свита, князь. Как мой корабль, который последует за твоим, сможет отыскать Пятилучье?

- Его не спутаешь ни с одним городом Тихри, - высокомерно обронил Оцмар.

- Тогда летим!

И тут же за спиной девушка услышала предостерегающее покашливание.

- Ах да, пресветлый князь, - спохватилась она. - Позволь представить тебе владетельную принцессу мону Сэниа с далекой земли, именуемой Джаспер. Она летит с нами.

Только сейчас молодой князь обратил внимание на то, что они не одни. Он бросил небрежный, истинно королевский взгляд через плечо на стройную фигуру, закутанную в черный плащ, - по-видимому, для того, чтобы было незаметно, как судорожно стиснуты ее руки, - и вдруг резким, хищным движением повернулся к ней. Таира оторопела: вот это да, ну прямо бойцовый кот, завидевший на крыше своего соперника! Вся шерсть дыбом.

- Зачем ты здесь, равная мне? - прохрипел Оцмар. - Чтобы напомнить мне, кто я? Но не было мига, в который я больнее ощущал бы это, чем сейчас!

Таире стало страшно - шаткое согласие, которое ей удалось установить между этим царственным самодуром и собой, рушилось на глазах, и она не понимала отчего.

- Ты ошибся, повелитель лучшей в мире из дорог! Это мать белого ребенка, и она ничем тебе не угрожает!

- Она угрожает тебе, делла-уэлла, - печально проговорил Оцмар. - Она исчадье ада, и, когда не станет меня, кто тебя защитит от ее чар?

- Но послушай...

- Только шевельни ресницами, делла-уэлла, - оборвал ее Оцмар, - и она исчезнет с лица моей земли!

Ну нет, просительный тон тут явно не подходил - надо было действовать с позиций всемогущества.

- Неужели ты думаешь, князь, что я сама не смогла бы убрать того, кто мне угрожает? - надменно произнесла она, - Ну, смотри же. Мона Сэниа, исчезни на время, потребное на самый дальний полет стрелы!

Принцесса, ни секунды не колеблясь, шагнула назад - и пропала. Никто из джасперян не сомневался, что она находится не далее чем на собственном корабле, и тем не менее в воздухе разлилась леденящая тишина, словно все следили за полетом реальной стрелы.

Раздался общий вздох - принцесса появилась на прежнем месте.

- Вот так, - не без злорадства констатировала Таира. - Мы летим или что?

Интуиция ее не подвела - с властелином этой страны следовало говорить не только на его языке, но и в его тональности. И все-таки он не сдавался:

- Разве ты не знаешь, делла-уэлла...

- Ты хочешь сказать, князь, что моей голове хватает солнечного золота, но недостает мозгов? Тогда, может быть, я не стою твоего монаршего внимания и ты вернешься в свое Пятилучье один? Ах, нет? Тогда мы летим втроем: мона Сэниа - моя... - Она на миг запнулась: назвать принцессу сестрой - слишком слабая мотивация, но тогда что же придумать... - Она - мое сибилло, и я не расстаюсь с иен ии-ког-да.

Он поднес руку к вороту своей зеленой рубашки, словно ему было душно:

- Твоя воля, делла-уэлла...

Делла-уэлла выпятила нижнюю губку в неподражаемой гримасе - ну наконец-то. Шагнула к чернеющему жерлу "леталища". В последний миг обернулась и отыскала глазами Скюза. Ну конечно, зубы стиснуты, в каждой руке по десинтору. Джульетта отбывает с Парисом. Реакция адекватная. Она улыбнулась и наградила его взглядом, от которого совсем недавно он воспарил бы к самому тихрианскому солнцу.

- Таира, не медли, - послышался сдавленный шепот принцессы.

Девушка подавила вздох - приключения, конечно, штука увлекательная, но где же место для личной жизни? И, пропустив вперед мону Сэниа, нырнула в глубину тихрианского корабля. Она услышала, как сзади туда запрыгнул Оцмар и уселся на пол, на какую-то хрустящую подстилку, даже не коснувшись края одежд своей деллы-уэллы. Коротко кинул: