Не знаю, как так вышло, но я стал лидером группы, сам того не заметив. Сначала все лишь снисходительно молчали, но с каждым обсуждением стали все больше прислушиваться. Видимо, игрокам высшей лиги проще подчиняться тому, кто привык выживать, и всегда выкладываться на полную. Логика досадная, обидная, но ладная. Я, так вообще был рад любой возможности быть незаменимым. Слабое звено потерять по глупости куда легче, чем командира, который будет вопить, визжать, и плакать, призывая на помощь силы ада и рая. И именно так я и собираюсь поступить при необходимости.

 Демон целого сорокового уровня был уничтожен, не дойдя до меня лишь пару шагов. Не знаю, чего я боялся больше, умереть, или сломать щит ща десять серебряных монет. Смерть, она, конечно, страшнее, но потеря щита выглядела бы куда реальнее, все- таки я под защитой магического купола и с лекарем за спиной. Кстати, что- то она слишком часто случайно дотрагивается до меня, плетя заклинания. Как бы я не переборщил со вниманием. Забота, это, конечно, хорошо. Забота обо мне- так вообще хорошая вдвойне, но... Кроме физической тяги я ничего в своей жизни не испытывал по отношению к девушкам. Мысли полностью поглощены беспокойством о себе и своих собственных целях. Так меня учили. По- другому в нижнем не прожить долго. И уж тем более, по- другому из нижнего не выбраться. Заводить непонятные отношения с членом группы, от которого зависит моя жизнь? Я за риск обеими руками, да, но в чистом самоубийстве принимать участие не намерен.

 А вот с выбором классов вышла заминочка. Против несерьезных противников- то справляемся, но как бороться с элитой мобов? Один танк? Несерьезно, такое прокатывает в старых симуляторах, компьютерных играх доисторической эпохи, в чем угодно, но только не в реальном мире. Элитный боец никогда не приходит один, мобы никогда не выбирают всего лишь одну цель для агрессии. Да, жизнь моба коротка, но он мыслит до последнего вздоха, стремясь исполнить волю повелителя. Элитный же, слеш тот самый повелитель, обойдет в тактических решениях некоторых людей. Поэтому, будь то военные группы или отряды гильдии, нападают они только на заведомо слабейших противников.

 Ледяной осколок, пронзивший голову очередного демона, успел растаять, пока я обратил внимание на здоровье монстра. Десять процентов. Должно быть, свалился с единицей, и никто не обратил внимания. И сейчас я лишь краем глаза уловил подозрительную активность в районе головы «трупа». Лежа в луже собственной крови, монстр нараспев читал заклинание. Но ведь он подобрался так близко, что...

- Ким! Меняемся местами! - Подтягиваю за локоть союзника, перетекая за его спиной на другой фланг. Как же ненавижу быть слабейшим...

- Что случилось? - Танк завертел головой в поисках угрозы. Надо отдать ему должное, прикрыл без лишних вопросов, флегматично согласившись принять удар на себя. И класс выбрал соответствующий.

- Юзай все рыцарские абилки на стойкость! Демон! Всем приготовиться, сейчас тряхнет! Рерик, накрой вас с Крилой непроницаемой сферой. Крила, постарайся замедлить монстра! Да не меня...

 Но объяснять было бесполезно. Я сам покрылся испариной, оказавшись в метре от разверзнувшейся пасти твари. Двухметровая темно-красная фигура монстра чуть ли не уперлась в рыцаря, закрывшегося широким щитом.

 Раз. Пасть, полная зубов, открывается. Пара молний, три стрелы и два моих колющих в шею снимают демону пять из пятнадцати процентов уже отрегенившегося здоровья. Ну как, как можно было его не заметить?

 Два. Бесы бросаются врассыпную. Кожа адской твари покрывается толстой коркой, принимая на себя и так недостаточно высокий урон.

Три. Сотня летучих мышей из темного огня вылетает из зубастой пасти. Время будто бы замедлилось. Бью щитом в голову самой шустрой твари из тех, что ринулись в мою сторону. Бум! Волна жара заставила бы меня упасть, но тело повисшей на спине волшебницы позволяет устоять. Черт! Как же жжет руки! Щит местами вспыхнул и снова потух, покрываясь обугленной коркой в месте удара.

 Так мы далеко не уедем. Нужно уничтожать их еще на подходе. То-есть, на подлете. Втыкаю клинок в верещащее летучее тело, одновременно прячась за щит. В этот раз творения темной магии летели парой, и вторая тоже взорвалась. Уж не знаю, от переизбытка гормонов или просто гипертрофированное чувство общности... Впрочем, может быть, все-таки дело в огромной температуре взрыва, способной уничтожить сородича, оказавшегося слишком близко.  Раскалившееся железо клинка прижгло руку, но дубовая рукоять смягчила жжение, позволив перетерпеть боль. Остаться безоружным, вот это будет больно. Остальное так, пара процентов урона. Даже в максимально устойчивой стойке мне огромного труда стоило устоять под напором пламени. Все- таки мелко дрожащее тело, обхватившее меня сзади, успокаивало, лишая лишних тревог, и дарило дополнительный мотив не упасть. Странно, я всегда думал, что нести ответственность за кого- то, кроме себя самого, это тяжкий крест. В книгах, что я читал, героини всегда были в первую очередь ценительницами. «Ты мой Бог!» - кричали они, пряча за спиной кинжал и ожидая времен, когда ты доверишься слишком сильно, чтобы не притворяться. Мне кажется, подобная литература дезориентирует.

 Ах да, нас же тут убивают, типа.

- Аа! - Зло закричал Ким, подброшенный в воздух сразу десятком взрывов. Полоска его жизни просела уже наполовину. Что хуже, бафы и усиления спали, захлебнувшись от урона. Ну закончились они, не рассчитаны на такие нагрузки. Маги раки, короче. Ff я ливаю.

 Летучие мыши разлетелись по всему отряду, создавай микровспышки солнца то здесь, то там. Тяжелее всего приходилось нам с Лаптиусом и рыцарю. Рыцарь принимал на себя агрессию сразу пары- тройки десятков летучих созданий, постоянно матерясь, ойкая, и летая по полю боя. Мы же с благородным больше походили на местных, на выходцев из бездны, чем на людей. С обожженной до мяса кожей, сгоревшей дотла одеждой, мы махали почерневшим оружием, прикрывая себя и магов. Собственно, последнее делали больше из перестраховки, чем реальной нужны. Непроницаемая сфера, очень манозатратное заклинание, которое повесил Ререк, защищало их куда эффективнее двух... не восславляющих интеллект людей, не выбравших себе классы для битвы. Так бой и проходил. Мы трое, Лаптиус, я, и Ким, летали по полю боя, дымясь и размахивая раскаленными железяками.

 - Крила! Все хорошо, успокойся. - Я погладил по голове девушку, все еще вцепившуюся в меня. Нам нужно массовое лечение по кд, справишься? Отлично, отойди подальше, чтобы тебя не задели случайно, все равно остальная местность зачищена. - Что поделать, я сейчас сдохну, если меня не подлечить! А для магов концентрация- важнейший пункт среди обязательных для творения заклинаний. Кроме того, одежда сгорела, и больше позволять себя лапать я был не намерен.

 Спустя пять общих заклинаний лечений и два персональных- на меня, за что огромное спасибо, ибо я дважды лишь чудом выживал в бушующем повсеместно пламени. К счастью, когда осталось всего около двадцати летучих мышей, до меня дошло дать Риверу совет накинуть на нас защиту только от огня, а не от всех стихий, и дело пошло в десять раз легче. Вывалившись, вместе с остальной группы, из клубов дыма на свежий воздух, к Криле, я уже придумывал пятый круг угроз для собственных идей, которые не приходят вовремя.

 Ух, совсем дышать нечем. С ума сойти, здоровье внутренних органов на пятнадцати процентах! Еще бы немного, и я бы просто сжег себе легкие в этом пекле! Наконец, отдышавшись, я поднялся и огляделся. Все было в порядке, не считая красную как помидор Крилу, которая зачем- то снова и снова накидывает на саму себя лечение. Здоровье и так на ста процентах, видимо, затея заключалась в чем- то ином. Мы сменили экипировку на обычную одежду, которую носили в рюкзаках, и сели перекусить.

- Бесы далеко смылись... Если их не агрить, то сам не нападут...- Как бы невзначай бросил Ким. Да уж, бедняга натерпелся в этом бою, можно сказать, полетал пару часиков по горячим точкам. Прям ну очень горячим.