Она даже не подняла головы.

– У меня много работы. К тому же до следующего месяца нам не обязательно тратить силы и время.

– Тратить силы и время? Мэллори, ты лжешь не только мне, но и себе самой! Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Так почему ты боишься признаться в этом?

– Я ничего не боюсь, Уит. Просто я не такая, как те девушки, с которыми ты привык встречаться. Для меня секс – это еще не все.

Уита словно окатили ледяной водой.

– Ты права. Секс – это еще не все.

Он круто повернулся, взял со стола ключи и направился к двери.

– Ты куда? – крикнула ему вслед Мэллори.

– Куда глаза глядят.

У подъезда Уит остановился и глубоко вдохнул ночной воздух. Затем быстро зашагал по улице. Чувства переполняли его, мысли путались в голове. Пожалуй, предстоящая поездка будет как нельзя кстати. По крайней мере, он спокойно разберется в происходящем.

Дойдя до конца квартала, Уит зашел в свой любимый бар. Для вечера пятницы посетителей было на удивление мало. Но Уит и не искал компании. Все, чего он сейчас хотел, так это выпить бокал пива в одиночестве.

– Мне как обычно, Кэл. – Он сел за стойку и кивнул бармену.

– Что-то давненько тебя не было, приятель. Я уже было решил, что ты переехал.

– Дела.

Бармен наполнил высокий бокал и протянул Уиту.

– За счет заведения.

– Спасибо. – Уит с наслаждением отхлебнул прохладный горьковатый напиток. Не успел он опустошить бокал и до половины, как бармен поставил ему еще один.

– Я не допил…

– Это от девушек за столиком у окна, – усмехнулся Кэл.

Уит обернулся и помахал в знак благодарности двум красоткам. Затем вновь уставился в телевизор над стойкой.

– Ты что, к ним не подсядешь?

Может, еще пару месяцев назад Уит обязательно ответил бы на подобное приглашение. Но это было в прошлой жизни. Нынешнего Уита больше не интересовали случайные связи.

– Нет настроения.

– Знаешь, приятель, – Кэл наклонился к нему и понизил голос, – ты выглядишь так, словно тебя бросила подружка.

Сам того не зная, он нащупал больное место в его душе. Уит опасался, что вот-вот потеряет Мэллори.

Мэллори тщетно пыталась уснуть. Но сон не шел к ней уже несколько часов. Больше всего ее тревожила мысль о том, что Уит сейчас в объятиях другой женщины. Но она не должна его винить. Ведь их связывал лишь конкретный уговор.

Слезы навернулись на ее глаза. Она уткнулась лицом в подушку, с трудом сдерживая рыдания.

В этот момент скрипнула дверь. Мэллори замерла, чувствуя присутствие Уита каждой клеточкой своего тела. Она решила притвориться спящей – в надежде, что он уйдет.

Заскрипели пружины матраса.

– Мэллори, нам надо поговорить.

– Я устала, – она не подняла лица от подушки.

– Мэллори, я хочу, чтобы у нас родился ребенок.

– Я думаю, мы очень поспешили с решением. Пока еще не поздно передумать.

– Передумать? Да что с тобой происходит?

– Я сама не знаю, чего хочу.

– Тогда я скажу тебе, чего хочу я. Я хочу этого ребенка так же сильно, как и ты. Я больше ни о чем думать не могу. То, что ты говоришь, несправедливо по отношению ко мне.

Жизнь не всегда справедлива, и Мэллори испытала это на собственной шкуре.

– Мне нужно все хорошенько обдумать.

– Ладно, я дам тебе время все обдумать. У тебя будет масса времени. Но когда вернусь, я хочу получить ответы на свои вопросы.

Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Сердце Мэллори екнуло в груди. Она почувствовала, что в этот раз Уит рассердился по-настоящему.

Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Мэллори хотелось броситься за Уитом, излить ему душу. Но с другой стороны, разум подсказывал ей, что стоит воспользоваться предоставленным перерывом и хорошенько все обдумать.

Может, к его возвращению она узнает, что беременна. Тогда все прояснится само собой.

Уит клял себя за слабохарактерность и нерешительность.

Прошлой ночью у него появилась отличная возможность рассказать Мэллори о своих чувствах, и он ее упустил. Он мог поговорить с ней утром за завтраком. Мог позвонить из аэропорта. Но вместо этого позорно бежал.

Все пять дней он чувствовал себя не в своей тарелке. К счастью, на его деловых качествах внутренние переживания никак не отразились, и сделка была успешно заключена.

Сейчас они с отцом летели обратно в Хьюстон.

– Неплохо поработали, сынок.

Похвалы Уит ожидал от отца меньше всего.

– Да, вроде ничего. Можно и домой возвращаться.

Филд сделал знак стюарду и заказал еще порцию виски.

– Ты рвался домой с самого первого дня.

– Боюсь, что накопилось много дел. – Уит набрал полную грудь воздуха и выпалил: – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Слушаю.

Уит помедлил, размешивая лед в бокале.

– Я хочу строить жилые дома, а не офисные здания. Если честно, я уже строю один.

– Знаю.

– Знаешь?

– Мы оба вертимся в этом бизнесе, Уит. Люди болтают, я слушаю.

– И ты мне ничего не сказал?

– А что я должен был тебе сказать? Это твои деньги, твое дело. Я знаю, что последнее время ты чувствовал себя несчастным.

– Значит, ты не против, если я открою свою фирму?

– Я против.

Вот и началось самое трудное. Ему следовало лучше знать собственного отца и не поддаваться обманчивым похвалам.

– Папа, я хочу…

– Ты можешь идти своей дорогой, Уит, и никто не станет препятствовать. Но я не вижу никаких причин, по которым ты не можешь заниматься своим делом в нашей фирме. Тремя этажами ниже есть отличное помещение. У тебя под рукой всегда будут проверенные специалисты, а если захочешь, то всегда можешь нанять новых. Когда я уйду на пенсию, ты возглавишь всю компанию и сможешь выбирать для нее любое направление деятельности.

Невероятно! Неужели отец так легко его отпускает?

– И никаких отступных? Никаких «но»?

– Абсолютно. Конечно, я не стану возражать, если изредка ты будешь помогать нам советом. Если у тебя найдется время. Думаю, твое место займет Лиланд. Только прошу тебя закончить проект для Баркли.

– Конечно, я доведу проект до конца.

– Как продвигается у вас с Мэллори?

– Ничего. – Уит знал, что рано или поздно отец спросит его об этом. Но надеялся, что разговора удастся избежать. – Надеюсь, что, когда я вернусь, она все еще будет моей соседкой.

– Вы поссорились?

– Прямо перед отъездом. У Мэллори уже есть опыт неудачного брака. А я не слишком славлюсь постоянством. Она мне просто не доверяет, – он понурил голову. – Но я изменился и готов к серьезным отношениям. Вот только так и не решился сказать об этом Мэллори. Испугался, что она и слушать меня не захочет.

– Тебе нужно откровенно поговорить с ней, сынок. Расскажи Мэллори о своих чувствах.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Скажи, что любишь ее. – Заметив, что Уит хочет возразить, Филд жестом остановил его. – Ты ведь любишь Мэллори, не так ли?

– Даже сам не подозревал, насколько сильно, – со вздохом признался Уит.

– Вот и скажи ей об этом. Скажи о своих серьезных намерениях. Попроси ее выйти за тебя замуж.

– Она откажется. После того, через что ей пришлось пройти с первым мужем…

– А ты попробуй, – Филд поправил очки. – Сдается мне, у тебя получится с первого раза.

Уит задумался над словами отца. А что, если он прав и стоит рискнуть? Ведь он влюблен в Мэллори уже долгие годы. С того самого дня, когда увидел, как она спускается по лестнице на свое первое свидание. Но тогда Уит испугался собственных чувств. И что из этого получилось? Мэллори вышла замуж за парня, который даже мизинца ее не стоит.

В Хьюстоне Уит вышел из самолета совсем другим человеком. Он, наконец, победил свои страхи, и теперь смело смотрел в лицо судьбе.

Мэллори станет его женой, даже если на это уйдут годы.