Шел третий тайм бейсбольного матча, но Уит совершенно не следил за игрой. Его мысли то и дело возвращались к разговору за ужином. Неужели Мэллори считает его неисправимым охотником за юбками, которого интересует только секс? Да за всю жизнь он встречался всего с несколькими женщинами. И только пару раз дело дошло до постели. Прежде всего, Уит пытался построить серьезные отношения, но попытки не увенчались успехом. Самый длинный роман в его жизни продлился несколько недель.

А что, если судьба дала ему шанс? Что, если этот ребенок вылечит кровоточащую рану в его сердце, которая не заживает уже много лет?

Уит мысленно поклялся себе, что не повторит ошибок, совершенных отцом. Главное – не торопить Мэллори, не принуждать ее, и тогда у них все получится. Если она считает, что они должны еще пару дней воздерживаться от секса, то так тому и быть. Он наберется терпения, и будет ждать.

В этот момент Мэллори прервала его размышления.

Она вошла в комнату, благоухая, словно редкий цветок, и вся решимость Уита тут же улетучилась. Мэллори переоделась в свою любимую розовую пижаму, и от одного только взгляда на нее молодому человеку стало не по себе. Шелковые шортики не скрывали стройных бедер, а топ подчеркивал мягкие очертания груди.

– Ты просил мороженое.

– Спасибо.

Уит взял протянутую ему тарелку. По правде говоря, он думал, что Мэллори тут же развернется и уйдет к себе в комнату, но не тут-то было. Вопреки его ожиданиям она уселась на пол и прислонилась спиной к дивану, на котором сидел Уит. Ее обнаженное плечо легонько коснулось его ноги, но Мэллори не отодвинулась.

– И кто выигрывает? – она кивнула в сторону телевизора.

Мозг подсовывал Уиту самые причудливые картинки обладания соседкой, поэтому он ответил не сразу:

– Не могу сказать наверняка. Я только что переключил, – и это была ложь во спасение. Не мог же он признаться Мэллори, что только что мысленно занимался с ней любовью, поэтому не следил за ходом игры.

Уит расправился с мороженым в рекордные сроки, но это не принесло облегчения его распаленному воображению. Он поставил тарелку на стол и молча рассматривал профиль Мэллори. Казалось, девушка полностью сосредоточилась на матче. Она заложила волосы за уши, словно позволяя Уиту любоваться изящной линией шеи. От одного только взгляда на хрупкие ключицы и тонкую жилку, пульсирующую сквозь прозрачную кожу, у него едва не помутился рассудок. Не в силах бороться с искушением, он осторожно положил ладонь на плечо Мэллори и легонько его сжал. Почувствовав, как она напряглась, Уит нехотя убрал руку.

– Так ничего не получится.

– Согласна. Мортон совсем не контролирует мяч.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, О'Брайн. Не прикидывайся.

– Если честно, то совсем не понимаю, – спокойно ответила она, не отрываясь от телевизора.

– Посмотри на меня, Мэллори.

Она обернулась и оперлась локтями на диван.

– Я смотрю. Что дальше?

Уит ткнул пальцем сначала в нее, а потом указал на себя.

– Я говорю о нас, Мэл. О тебе и обо мне. Если ты будешь дергаться каждый раз, когда я до тебя дотрагиваюсь, то у нас ничего не получится.

Она отвела глаза в сторону.

– Прости. Просто я немного нервничаю. У меня так долго никого не было.

– У меня тоже.

Его слова вызвали у Мэллори неподдельный интерес.

– «Долго» – это сколько?

– Я воздерживаюсь почти пять месяцев.

– Попробуй поститься три года, и ты меня поймешь.

Три года? Ни один здоровый человек не в состоянии жить без секса три года!

– Ты шутишь?

Но выражение ее лица не оставляло никаких сомнений. Мэллори говорила абсолютно серьезно.

– Три года назад я пару раз встретилась с сослуживцем. И потом долго в этом раскаивалась. Он оказался ужасным любовником.

– А до этого?

– Шесть лет назад.

Уит с трудом осознавал услышанное.

– Ты хочешь сказать, что занимаешься сексом раз в три года?

– В моей жизни было всего двое мужчин, Уит. Мистер Ужасный Секс и мой бывший муж.

Уит глубоко вздохнул и задал вопрос, который занимал его уже долгое время:

– И каков был в постели старина Берри?

– Его звали Джерри. И все было тривиально.

– Тривиально? – Ответ Мэллори почему-то порадовал Уита.

– Думаю, он предпочитал поберечь силы для многочисленных подружек.

Сукин сын! Уит растерянно потер подбородок, прежде чем задать следующий вопрос:

– А тебе не хотелось секса все это время?

Мэллори пожала плечами.

– Мне было некогда думать об этом. Я закончила юридический колледж, сразу же устроилась на работу. Всю энергию я направила на свою карьеру.

Уит нахмурился.

– Любой мужчина уже бы на стенку полез.

– А ты?

– И я не исключение, – он снова потер подбородок. – Извини, если сую нос не в свое дело, но, может, ты просто не встретила подходящего мужчину? Такого, кто способен доставить тебе наивысшее наслаждение.

– Хочешь сказать, что этот мужчина ты сам?

– Именно!

Глаза Мэллори округлились от изумления.

– По-моему, ты слишком высокого о себе мнения.

– У меня были хорошие учителя.

– Наверняка женщина гораздо старше, которая посвятила тебя во все таинства любви?

– Не поверишь, но отец просветил меня раньше, чем я дотронулся до девушки.

Мэллори поднялась с колен и уселась на диван рядом с Уитом.

– Что я слышу! Отец вел с тобой разъяснительные беседы?

– Да. Мой отец всегда открыт для общения. Впервые за долгие годы Уит подумал, что, может, ему достался не такой уж плохой отец.

– Когда мне было пятнадцать, он поймал нас с приятелем на том, что мы пытались утащить из холодильника по банке пива. Тогда он купил ящик пива и заставил нас все выпить.

Мэллори смотрела на него во все глаза.

– Вы же не стали…

– Мы выпили почти все. Затем он отвел нас в гараж и предложил прокатиться.

Мэллори прижала к животу подушку, словно пытаясь защититься от Филда Мэннинга.

– Вы же были совершенно пьяными.

– Мы едва держались на ногах. Конечно, мы отказались. Отец велел нам запомнить наши ощущения. А потом мне стало очень плохо. Я запомнил этот урок на всю жизнь и никогда не сяду за руль пьяным.

– Твой отец – умный мужчина, – улыбнулась Мэллори. – Для вас это стало хорошим уроком, – она придвинулась немного ближе и выпустила из рук подушку. – А как он рассказал тебе о сексе? Нанял проститутку?

Уит усмехнулся.

– Ничего подобного. Как только у меня появилась девушка, он очень подробно рассказал мне о женской анатомии. А также дал несколько дельных советов. Именно от него я узнал, что «нет» значит «нет». Что нужно уважать женские желания. Он сказал, что для занятий сексом я должен надевать дождевик. И прежде чем понять, что речь идет о презервативах, я отчетливо представил себе, как забираюсь на заднее сиденье автомобиля в желтом дождевике на голое тело.

Мэллори звонко расхохоталась.

– То еще зрелище.

– Я также узнал, что не стоит пытаться языком исследовать гланды партнерши.

– Отец рассказал тебе и об этом? – Мэллори выглядела потрясенной.

– В одиннадцать лет я прочел об этом в одном из маминых журналов. Статья называлась «Искусство поцелуев».

Мэллори вздохнула.

– До пятнадцати лет я даже не целовалась. Мое первое свидание пришлось на весенний бал.

Уит осторожно обнял ее за плечи и привлек к себе. На этот раз девушка не сопротивлялась.

– Я хорошо помню этот вечер, – медленно произнес он. – Мы с твоими братьями дурачились в гостиной. А ты спускалась по лестнице, горделиво, точно принцесса. На тебе было потрясающее платье персикового цвета. Именно в этот момент я заметил, что у тебя появилась грудь.

Мэллори дружески похлопала его по руке.

– Грудь у меня появилась еще в тринадцать лет.

– Возможно, но я заметил только в тот вечер. У платья был довольно глубокий вырез. Ты выглядела просто великолепно.