Глава 3

Вероника благополучно добралась до дома. Войдя в старый панельный девятиэтажный дом на окраине города, девушка обнаружила, что лифт сломался. Понажимав пальцем видавшую виды кнопку, которая упорно не хотела загораться, девушка отправилась на девятый этаж по лестнице.

- Ну и денек, - проворчала себе под нос девушка.

До квартиры Ника добралась, изрядно устав и запыхавшись. Открыв дрожащей рукой дверь, девушка вошла и, не раздеваясь, сползла по стене на пол. Сидя на корточках, Вероника с ужасом вспоминала события прошедшего дня. Больше всего ее напугал неожиданный арест, дополнивший чудовищное собеседование. Она еще раз поблагодарила судьбу за то, что та послала ей именно того следователя.

- Верочка, это ты? - послышался скрипучий женский голос.

- Да, баба Тоня, - откликнулась девушка.

Вероника встала и начала раздеваться. Старый шкаф, скрипнув дверью, любезно принял в свои объятья скромную верхнюю одежду несостоявшегося дизайнера. С кухни потянуло чаем и оладьями. Смешиваясь с запахом валокордина, эти ароматы составляли живописный, но слегка отталкивающий коктейль.

- Иди кушать, я напекла оладий, - сообщила старушка.

Ника помыла руки и послушно села за стол.

- Где ты пропадала весь день? - поинтересовалась пожилая женщина.

В кухню вошел пожилой мужчина и, молча кивнул Веронике.

- Баба Тоня, я же говорила утром, что ухожу искать работу, - ответила Ника.

- И как, успешно? - расспрашивала бабушка.

- Нет, - грустно сказала Ника.

- И чего им надо этим буржуям, капиталистам, такая красивая трудолюбивая девушка... - начала причитать баба Тоня.

- Сейчас за красивые глаза никого не берут, - прервала сетования старушки внучатая племянница.

- Не говори ерунду, вон, сколько этих блондинок на телевидение, думаешь, их за талант туда взяли, - проворчала Антонина.

- Но я же не на телевидение устраиваться ходила, - спорила девушка.

- Как не на телевидение, а куда же? - удивилась баба Тоня.

- Я же сто раз тебе говорила, что ищу работу дизайнера, - устало ответила девушка.

- А кто такой дизайнер? - поинтересовалась баба Тоня.

"Опять двадцать пять" - подумала про себя девушка и ничего не ответила.

- Ты же такая красотка, совсем как Анька в детстве, - не унималась старушка.

- Бабушка Нюта блондинка была, - напомнила Антонине Ника.

- Ты ошибаешься, я точно помню ее вечно растрепанную темно-русую шевелюру, - твердо заявила старушка и, обратившись к читающему газету старику, сказала, - Толь, подтверди.

- Белая, как снег, была, особенно летом, - не отрываясь от газеты, ответил старичок.

- Вечно вы заодно. Еще скажи, что у меня старческий маразм или склероз, - заворчала баба Тоня.

- Именно так, - проскрипел Анатолий из-за газеты.

- Я тебе покажу склероз, - обиделась старушка, - вот попроси меня еще к невропатологу тебя записать или лекарства от ревматизма в аптеке купить, шиш я тебе что сделаю.

- Да ты через две минуты забудешь, что я тебе сказал, - весело отозвался Анатолий.

- Ты что, намекаешь на то, что у меня склероз, - возмутилась старушка.

- Именно так, - повторил старичок и ехидно хихикнул.

Вероника не смогла сдержать улыбки. Антонина и Анатолий были вместе со школьной скамьи и очень друг друга любили, смотреть на их милые перебранки всегда было забавно. Вероника всегда мечтала состариться когда-нибудь вот так, вместе с кем-то, и мило подшучивать над ним за кухонным столом.

После ужина Вероника отправилась к себе в комнату. В малогабаритной двухкомнатной квартире большую комнату занимали двоюродная бабушка с мужем, а Нике освободили крохотную комнату, которая по площади с трудом конкурировала с чуланом. Там помещалась кровать, маленький письменный стол и секретер. При этом расстояние между мебелью было минимальным. Но все это Нику не расстраивало, потому что в комнате было большое окно, за которым размещался маленький балкончик. Там Вероника проводила большую часть свободного времени.

Пройдя к балконной дверке, Ника вышла на улицу и села в миниатюрный раскладной стульчик. Его ей подарил дедушка Анатолий, который, при всей своей незаметности и ненавязчивости, все же заметил, сколько времени девушка там проводит. Стульчик служил дедушке верой и правдой двадцать лет, помогая отдохнуть хозяйским ногам во время летней рыбалки.

Вероника сидела, закрыв глаза, подставляя лицо ветру. Девушка слушала и щупала. Вот здание, куда ее привезли и пытались допросить. Рабочий день уже давно закончился. В здании почти никого не осталось. Ника начала искать следователя.

- И все-таки это странно. Вы же хотели отдать ее...

- Я передумал, - перебил мужчина какую-то женщину.

- Почему? - расспрашивала незнакомка.

- Напуганная студентка, которая попала к этим слухачам по ошибке. Сказала, что шла на собеседование и попала в их кабинет по ошибке. Они собрались не из-за нее. Решил не пугать ребенка и отпустить, - оправдывался мужчина.

- Ну, хорошо, - с сомнением в голосе отозвалась женщина, - Вы не первый год следите за этой группировкой, вам решать.

Женщина вышла из кабинета, оставив следователя одного. Мужчина немного посидел в тишине, затем тяжело вздохнул и начал собираться домой. Спустя несколько минут он вышел из здания и, достав из кармана пачку сигарет, решил закурить. Вдруг что-то остановило его. Он вынул сигарету изо рта и, скомкав, бросил в урну. Затем подумал и туда же швырнул всю пачку.

- Вот и молодец, - похвалила поведение мужчины Ника.

Снова на девушку напали воспоминания о прожитом дне. Нику передернуло от страха и дурного предчувствия. Любопытство породило желание найти кого-нибудь из этих странных людей. Из-за волнения Ника успела запомнить только лицо молодого человека у окна, Элоя и, конечно, Аларда. Вероника решила начать поиски с последнего кандидата.

Ей потребовалось около часа. Город был большой, нужно было прощупать каждое здание, каждый переулок, залезть в окна, просочиться в щели. Наконец, ей удалось найти Аларда. Ей повезло, он был не один. В ресторане какой-то гостиницы Алард сидел с Элоем и Неро. Мужчины сидели за красиво сервированным столом, доедали ужин и беседовали на английском.

- Да, она женщина, но ты сам видел реакцию Индиса, - спорил Элой.

- Довольно, Элой, я больше не намерен это обсуждать, - отмахнулся Алард.

- Можешь притворяться с остальными, но я тебя знаю с детства, ты хочешь действовать в одиночку, мне только интересно почему? - настаивал мужчина.

- Ну, раз так хорошо знаешь, угадай, - ехидно ответил Алард.

- Есть только одно объяснение твоему поведению, ты поверил и понимаешь, что она для нас значит, только делиться ни с кем не намерен, - заявил Элой.

- То, что ты мой брат, не дает тебе права обвинять меня в предательстве, - раздраженно проговорил мужчина.

- Ты привык доминировать, Алард, и сила твоего таланта тебе это позволяла, но подросло новое поколение, их способности развиваются и даже мутируют. Еще немного и ты останешься за бортом, - спокойно сказал Элой.

- Я создал наше секретное объединение, нашел всех и сплотил! Я научил всех извлекать из макросенсорики материальную выгоду, нашел клиентов, наладил рабочий процесс! Не родился еще сопляк, способный оставить меня за бортом! - гневно ответил Алард.

Мужчина кинул на Неро угрожающий взгляд и, резко встав из-за стола, пошел к выходу. В ответ молодой человек проводил коллегу безразличным взглядом и удивленно посмотрел на Элоя.

- Не обращай внимания, я наступил ему на больную мозоль, - объяснил поведение брата мужчина.

Вероника пригляделась к Неро. Он переоделся. Молодой человек был в узких брюках, приталенной светлой рубашке с узким галстуком на шее. Одежда ему очень шла и подчеркивала атлетическую фигуру. Прическа Неро тоже изменилась. Волосы были сухими и аккуратно уложенными. Он был очень привлекателен. Вероника смутилась. Неро ей нравился. Молодой человек был очень красив лицом, а Ника всегда любила красавчиков. Вот только духу заговорить с ними у девушки никогда не хватало. Более того, в обществе красивых мужчин девушка терялась и замыкалась.

- И что ты планируешь делать? - осведомился Неро, отпивая кофе.

- Буду налаживать контакт, и ты мне в этом поможешь, - признался мужчина.

- Я?! С чего ты взял...

- Ты умеешь находить подход к девушкам, к тому же она ближе всех к тебе по возрасту, - перебил Элой.

- Ей на вид не больше семнадцати, - спорил молодой человек.

- Ей почти двадцать два, - успокоил друг.

- В любом случае не могу, я с этим завязал. У меня свадьба через три месяца, забыл?

- Ах да, итальянская певица, как же ее... - начал вспоминать Элой.

- Симона, - ответил Неро и с укором посмотрел на приятеля.

- Поверь, если Ника та о ком я думаю, твоя Симона ей в подметки не годится, - сказал Элой.

- Даже представить не могу, чем эта серая мышь может затмить мою роскошную невесту, - ответил Неро.

Последние слова больно кольнули Веронику. Она не была тщеславна и прекрасно знала, что не красавица. Но любой девушке было бы обидно слышать подобное, особенно из уст мужчины, которому она симпатизирует.

Ника открыла глаза, тяжело вздохнула и пошла в комнату ложиться спать.

Утро следующего дня было солнечным. За окном щебетали воробьи, а теплый ветер шелестел листвой. Вероника умылась и пошла завтракать.

- Я пожарила тебе картошки, - сообщила Антонина, намывая посуду.

Вероника покосилась на тарелку с ужасно масляной жареной картошкой. Девушку всегда подташнивало с утра, а вид этого блюда только усилил это неприятное ощущение. Дедушка Анатолий сидел за своим неизменным местом у окна и листал очередную газету. Иногда он напоминал Нике современного человека, вечно уставившегося в смартфон.

Словно прочитав ее мысли, старичок отложил газету и, посмотрев в окно, сказал: