Он не улыбался и даже не смотрел в мою сторону.

— Нет, она мой старый друг.

— О, — сказала я, не чувствуя облегчения, — я думала, может быть у тебя были родственники в городе или кто-то в этом роде.

— Нет, никакой семьи в городе нет, — кажется, он отвлекся. Сейчас он не выглядел счастливым. Я не могла ему ничем помочь, но догадывалась, что это было как-то связано с появлением его «старого друга». Это рассердило меня. Когда Хейми закончил заполнять документы, он отдал их обратно мне и положил ручку на стол. — Итак, есть несколько человек, которые ждут своей очереди. Давай посмотрим, что их интересует. Может быть, сегодня мы сможем получить для тебя пару эскизов и трафарет.

И такое отстраненное отношение сохранялось на протяжении всей ночи.

К моему ужасу.

Это заставило меня задуматься, правильно ли я поступила, согласившись на нашу «профессиональную» договоренность с Хейми. Я предполагала, что мы будем больше времени проводить вместе, но теперь это уже не казалось такой хорошей идеей. 

Появление Саши в моей жизни никак не улучшило моего настроения. Я чувствовал себя мешком набитым грязью. А ее присутствие только лишний раз напоминало об этом. Конечно, для Слоун эта работа будет отличным вариантом. Ей и ее проклятой добродетели будет со мной намного безопаснее. И мой окончательный план тоже является намного безопаснее.

И все же мне не нравилось это.

Единственная хорошая вещь заключалась в том, что Саша как раз тот тип женщин, к которым я привык. Правда или нет, но она знает меру. Возможно, я смогу загнать свои разочарования в ее податливое тело.

Если только мне удастся засунуть по глубже мысли о более желанном теле, чтобы сделать это. 

Каким-то образом, мне удалось убедить себя, что сегодня будет намного лучше. Что раздражение Хейми над его «старым другом» рассеялось, и мы смогли бы продолжить наш вечер. Мои надежды не только официально смешались, как только я прошла через дверь, но и забились, разрезались, ранили и также загорелись.

Первое, что я увидела — это великолепную блондинку, оседлавшую бедра какого-то парня на одном из татуировочных стульев красочного дизайна.

Мое сердце опустилось.

И продолжало опускаться.

Она подняла голову достаточно стеснительно, но заметила меня, стоящую в дверях и смотревшую на нее.

— Ты, должно быть Слоун. Проходи и присаживайся на стул. Хейми скоро должен вернуться.

Она была дружелюбной и симпатичной, что, конечно же, заставило меня ненавидеть ее гораздо больше. Все же я сделала единственную вещь, которую я могла, поэтому села на стул и на колесиках откатилась подальше от ее клиента.

— Ты учишься, как с этим работать? — спросили меня парни.

— Пытаюсь, — сказала я серьезно.

— У нее будет самый лучший учитель. Я это знаю. Я научила его всему, что знала сама, — сказала она, подмигивая парню.

Вот дерьмо! Эта женщина, что взяла Хейми под свое крыло?

Во-первых, я чувствовала себя хуже не куда, но затем подумала об их связи, я даже на самом деле стала немного приходить в себя. Эта гламурная кукла была вовсе не возлюбленной. Хейми был ее протеже. Это дало мне абсолютно новое чувство к их отношениям, то, которое не запугивало меня до чертиков.

Я считала, что сейчас смогу на самом деле улыбаться этой женщине, и даже почти искренне.

— То есть, ты обучала его, как нужно работать, да?

— Ага. Не то, что это было слишком трудно. Хейми особенный. Каждое утро мы использовали эскизы за завтраком. Я знала, что у него есть навыки прежде, чем он взял пистолет.

Маленькая, неоперившаяся надежда, которая высунула голову, из пещеры моего отчаяния была эффективно уничтожена ее комментарием.

Каждое утро за завтраком.

Только Хейми не готовил завтрак. Уже давно. Он сказал, что не готовил завтрак в течение длительного времени. Теперь я понимаю, почему так долго.

— Итак, — начала я, прочищая горло. — Сколько потребуется времени, чтобы научиться всему? Я имею в виду, как долго ты обучала Хейми?

Я надеялась, что была тактична с ней. Боже, пожалуйста, позволь мне быть тактичной.

— Пару лет. Но я не думаю, что на самом деле, ему потребовалось столько времени. Я думаю, что мы просто научили рисовать его, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Она разошлась в смехе — хриплый, неприличный звук, который заставил меня желать смерти.

— Ох, — сказала я. Если она собиралась бросить мне вызов, то нет никаких причин действовать осторожно. — Поэтому появился бизнес, который приносил удовольствие около пару лет, а само удовольствие появилось на много раньше. Ведь так? — Я добавила улыбку, поэтому не завидовала. Или злилась. Я почувствовала оба этих чувства.

— Это звучит, как, правда.

— Но, я думаю, это не займет у меня слишком много времени, — мне больно это признавать, но я знала, когда проигрывала. И не позволю этой женщине думать, что я выгляжу, как трусливая задница.

Даже, если это и так.

— Я бы не стала на это рассчитывать, дорогуша. Хейми любит смешивать бизнес и удовольствие. И ему трудно сопротивляться.

— Так вот почему ты вернулась? — спросила я прямо. Когда она подняла голову, я снова улыбалась. — Я имею в виду, что уверена, как ему трудно сопротивляться.

— Я не уверена, представилась ли я, верно? — размышляла она, не обращая внимания на мой вопрос. — Я — Саша. И я буду тут некоторое время.

Когда Хейми вошел через дверь, я хотела обнять его. Я была не уверена, что смогла бы продолжать дальше упорствовать хоть еще одну секунду. Если это поможет, я готова сделать. Как бы то, не было, я чувствовала, что она увидит это.

— Прости, я опоздал, Слоун, — сказал Хейми, направляясь прямо к своему месту. — Иди сюда. У меня была назначена встреча всего на несколько минут. Она хотела оригиналы. Думал, что мы с тобой поработаем над этим прежде, чем она окажется здесь.

— Звучит заманчиво, — сказала я, вставая и возвращая стул на место. Я посмотрела на Сашу. Она смотрела на Хейми. Мне интересно, если она оскорблена, значит, он не признает ее. Одна только мысль об этом заставляла меня улыбаться. — Рада познакомиться с тобой, Саша.

— С тобой тоже, дорогая. Еще увидимся. Я никуда не собираюсь.

Если бы я имела склонность думать на долю секунды, что от Саши не исходило никакой угрозы, то я просто была бы не права. Так же я не права на счет того, что смогу конкурировать с такой девушкой, как она. Не то, чтобы Хейми обращал на нее внимание. Может быть, он встретился с ней прежде, чем ушел. Эта ее реакция дала мне надежду. Почему бы ей не почувствовать во мне небольшую угрозу, даже, если не было никакой причины?

Эта сумасшедшая логика? Я думала про себя, как бы мне ускользнуть за своей сумочкой, которая осталась около стойки, там Хейми велел мне оставить ее.

Может быть. Но эта логика заставляла меня чувствовать себя лучше, находясь здесь. А также насчет моих возможностей. Поэтому да или нет, я использовала ее.

Может быть, Саша, в конце-то концов, не имеет всего этого.

С тех пор прошло три недели, как я стала делать наброски чернилами Stain. Три недели рядом с Хейми и стычек с Сашей. Три недели замечала все, что могло расцвести между нашими… остановками.

Сегодня вечером я попыталась вернуть его обратно, по крайней мере, посмотрела, есть ли какой-то способ. Саша не работает. Хейми сказал, что работы не слишком много и если будет немного клиентов, он сможет закончить мою татуировку. Только одна мысль о его руках на моем теле...

О, Боже!

Эта первая ночь, когда я волновалась, как бы, побыстрее добраться до салона, с того самого момента, когда по ночам появилась нить разочарования. Но только не сегодня. Эта ночь будет только для меня и Хейми. Я смогу наблюдать, где мы будем находиться, и как он будет вести себя, когда рядом нет Саши.