— Когда придёт время мне отсюда уехать. Я собирался нанять кого-нибудь собрать там всё. Я не хочу оставлять…

— Её, — закончил он.

— Да, я не хочу быть вдали от Бьюлы.

Он пил свой кофе и больше не говорил об этом. Что я могу расценивать как шаг в правильном направлении. Он примет наши отношения в конце концов. Я знаю, он это сделает. Просто он упрям как чёрт.

— Она другая. Если ты дашь ей шанс, она тебе понравится. Ты увидишь, почему я люблю её. Она не ошибка. Она идеальна. Я могу доверять ей. Это редкость, и ты это знаешь.

Я ожидал язвительной реплики. Чего-то в стиле Стоуна. Вместо этого он смотрел в окно за моим столом несколько секунд. Задумчиво. Я позволил ему обдумать мои слова. По крайней мере, он не спорит со мной. Он отпустил это.

— Я не сомневаюсь в том, о чём ты говоришь. Я просто не думаю, что твой мир и её когда-нибудь соединятся. Это всё. Вы сейчас в стадии медового месяца, но когда дерьмо станет само появляться из багажа, который есть у вас обоих, всё не будет таким красивым и простым, — он сделал паузу и посмотрел на меня. — И ты уверен, что не будешь тем, кто обидит её?

Стоун редко выводит меня из себя. Обычно я принимаю его манеру я-всё-знаю с юмором. Но это… Он зашёл слишком далеко. Я не собираюсь давать ему поблажку, потому что он мой лучший друг.

— Ты ставишь под вопрос мою любовь к ней?

Он не отступил:

— Да.

Мы сидели в тишине, никто из нас не говорил. Я в ярости, но у меня в голове слишком много слов, чтобы объяснить, насколько он неправ, и я успокаиваю себя, прежде чем начну кричать.

Стук в дверь остановил меня, и, когда она открылась, Бьюла вошла в кабинет.

Стоун вернулся. Мой взгляд переместился с Джаспера на Стоуна и обратно к Джасперу. Может, мне стоило подождать, пока он не скажет «входи». Я не стала заходить дальше.

— Прости. Я могу поработать в другом месте. Не хотела прерывать вас.

Джаспер встал с края своего стола, где сидел, глядя на Стоуна. Они оба выглядят серьёзными, но его лицо сразу смягчилось, как только он пошёл в моём направлении.

— Ты можешь входить, когда захочешь. Я уже говорил тебе это, — сказал он.

Да, говорил, но я также знаю, что не нравлюсь Стоуну.

— Хорошо, — всё, что я смогла сказать в ответ. Стоун заставляет меня нервничать. Его присутствие приводит меня в напряжении. Не могу понять, почему Джасперу он так нравится. Со Стёрлингом и Тейтом намного проще и приятнее проводить время.

— Мы говорили о делах, но уже закончили. Стоун уходит.

Стоун не шевельнулся в своём кресле. Не думаю, что он планирует уходить. Я не упомянула это и не посмотрела прямо на него.

— Мне нужно пройти в заднюю комнату. Я не буду мешать. Вы можете продолжать говорить о делах.

— Как прошёл твой визит? — спросил Джаспер.

— Отлично. Хейди была так взволнована, увидев меня. Она не ожидала, так что это стало сюрпризом.

Он взял в руки мою голову и поцеловал меня. Глубже, чем удобно со Стоуном в комнате, но я ответила на поцелуй.

— Не благодари за это, — прошептал он напротив моих губ и, оставив ещё один поцелуй у меня на губах, отпустил.

— Пожалуйста, продолжай сосаться с ней в моём присутствии. Я совсем не против, — сказал Стоун глубоким голосом, прозвучав насмешливо.

Джаспер закатил глаза и подарил мне кривую ухмылку.

— Игнорируй его.

Это сложно делать.

— Я примусь за работу, — снова сказала я и поспешила из комнаты в кладовую для бумаг.

— Ты собираешься всегда быть задницей рядом с ней? — услышала я, как Джаспер спрашивает его.

— Скорее всего, да, — ответил он.

Я закрыла дверь между нами и выпустила выдох облегчения из-за того, что отгородилась от него. Надеюсь, Стоун не вернётся жить в домик у бассейна. Не думаю, что мы когда-нибудь поладим. Он не одобряет нас. Не так, как другие.

У меня было прекрасное утро с моей сестрой, и я не собираюсь позволять Стоуну испортить мне настроение. Я села и начала работать над кучей бумаг, которую едва успела копнуть. Время шло, и уже было время ланча, когда Джаспер вошёл в комнату.

— Я умираю с голоду. Пойдём поешь со мной.

Я встала и расправила свою юбку.

— Звучит хорошо. Я тоже проголодалась.

Он протянул свои руки, и я направилась прямо в них. Мне нравится это. Чувствовать, что у меня кто-то есть.

— Стоун растает в конце концов, — сказал он мне в волосы, удерживая меня напротив себя. — Однажды вы двое будите отлично ладить.

Сомневаюсь, но надеюсь, что это правда.

— Ну раз ты так говоришь.

Джаспер рассмеялся и отодвинулся достаточно, чтобы поцеловать меня. Этого достаточно. Иметь его. Его друзья не должны любить меня. Он должен.

Он держал мою руку, пока мы шли к лифту. Он не скрывал этого. Кем бы мы сейчас ни были друг другу, он хочет, чтобы все это знали. Бренди Джо вытолкнет меня из окна, если ей представится возможность. По крайней мере, чистая ненависть в её глазах, когда мы проходили мимо неё в лобби, сказала многое. Мне нужно быть настороже в её присутствии

— Куда мы идём? — спросила я, и Джаспер замер. Его взгляд остановился на чём-то впереди нас. Я проследила за его глазами и увидела Порцию возле входа, выходящую из чёрного лимузина. Это всё запутает. Она будет ещё менее рада, чем Стоун.

Я ожидала, что Джаспер выпустит мою руку, но он только крепче сжал её. Я думала, мы будем стоять здесь, как стена, чтобы удержать зло подольше, но он начал двигаться вперёд. Она не видела нас, пока консьерж не открыл нам дверь и мы не вышли на улицу.

Её шаги замедлились. Её глаза переместились с наших лиц к соединённым рукам. Я ожидала ярость. Оскорбления. Или хотя бы приступ драматизма. Но вместо этого был страх. Этого я не понимаю.

— Я не подумала об этом. Должна была. Она красива. У неё великолепные гены. Ты мужчина, а я оставила тебя одного с ней. Я просто… Я ожидала большего от неё. Больше чести.

Джаспер и раньше был напряжён, но сейчас хватка на моей руке стала такой сильной, что было почти больно.

— Я не позволю тебе навредить ей или говорить что-нибудь, что её расстроит. Ты останешься без цента. Ты поняла меня? — его тон был таким холодным, что меня пробила дрожь.

Порция не выглядит напуганной. Её осанка осталось прямой. Голову она держит так же величественно, как я и привыкла видеть.

— Ты совершил огромную ошибку, сын. Ту, в которой ты обязательно обвинишь меня, но ты и так когда-нибудь узнаешь. Секреты невозможно хранить вечно. Я уяснила это нелёгким путём. Но этот секрет? Эта ложь? Их надо раскрыть сейчас. Это не просто навредит ей, это сделает больно вам обоим.

Моё сердце стало биться в неровном ритме. Есть что-то, что она нам не рассказывала. Я знала, что есть секрет, который она скрывает. Это единственное, что придавало смысл тому, что она позаботилась о нас с Хейди. Я просто не могла понять, что это.

— О чём, нахрен, ты говоришь? Я не собираюсь терять время, выслушивая твоё дерьмо. — Джаспер выглядит недовольным Порцией.

Её челюсть поднялась, и она устало вздохнула.

— Я встречу вас обоих дома через час. У меня есть то, что вам нужно увидеть, — она сделала паузу и перевела взгляд с меня к своему сыну. — Чтобы ты мог понять, что я не разбрасываюсь дерьмом. — Даже когда она сквернословит, это звучит изыскано.

Она развернулась на своих каблуках, шофёр открыл ей дверь лимузина и она села внутрь. Мы не двигались, пока она не уехала.

Тело Джаспера так напряжено, что он напоминает мне бомбу, которая вот-вот взорвётся.

— Мы не обязаны её слушать. Пойдём поедим, — его тон был жёстким, а гнев ярко выражен.

— Я хочу услышать, что она собирается сказать. Это о моей матери. Я знаю это. Я всегда знала, что Порция чего-то не договаривает. Причину, по которой она помогала нам. После услышанного сегодня, я думаю мне нужно узнать, что она скажет. Я думаю нам нужно, Джаспер. Ты ненавидишь её, но это не означает, что игнорировать её нормально.