У меня один выходной в неделю, чтобы навестить Хейди. В том месте, которое оплачивает Порция, по воскресениям семейный день, и я навещаю её, будь то дождь или солнце. Мы устраиваем пикники, едим то, что я приготовила под дубом во дворе, играем в кикбол, и я раскачиваю Хейди на одних из многих качелей в большом внутреннем дворе.

В здании много семей и посетителей. Но у Хейди есть одна подруга, которую никто не навещает. Её зовут Мэй, и у неё тоже синдром Дауна.

Хейди волновалась, когда Мэй оставалась одна, так что мы сделали её членом нашей семьи. Я приношу ей те же угощения, что и Хейди, и она играет с нами каждое воскресение. Я с нетерпением жду этого каждую неделю. Это всё, что я жду.

Но сегодня я не смогу увидеться с сестрой. Сегодня я пропущу нашу встречу. Когда я позвонила Хейди, чтобы всё объяснить, она погрустнела. Она ничего не сказала по этому поводу, но её голос стал тише. Это разбивает мне сердце. Ненавижу это. Я также ненавижу людей снаружи, которые не дают мне встретиться с сестрой. Они все избалованные, богатые, грубые и заносчивые. Каждый из них.

Чтобы хаоса стало больше, четверо парней пригласили компанию. Музыка стала громче, а в зоне у бассейна, как и у домика рядом с ним, стало оживлённее. Задняя часть дома шумное место и переполнена гостями Джаспера.

Я постоянно бегаю в главный дом, наполняя ведёрки свежим льдом, убеждаясь, что пива достаточно и что бар полон ингредиентов для коктейлей. Когда какая-то блондинка, которая выглядит так, будто ей не помешает съесть чизбургер, попросила меня принести ей газированную воду и убедиться, что пузырьки маленькие, я почти столкнула её в бассейн.

Как я должна сделать пузырьки маленькими? Мне что каким-то особым способом подуть на них? Или может плюнуть? Потому что мне нравится идея плюнуть в её стакан.

Спеша обратно в дом, я чуть не столкнулась с Порцией, которая опять держит стакан виски в руке. Сейчас только два часа дня. Я не осуждаю её, но, кажется, что этот приезд доведёт её до алкоголизма.

— Ты можешь поехать завтра. Не на весь день, конечно, но на несколько часов, — сказала Порция извиняющимся голосом.

Я остановилась. Потом посмотрела на неё и кивнула в понимании.

— Спасибо. — Она знает, что я расстроена, и знает почему. Ещё одна причина, почему я не считаю Порцию плохим человеком.

Она состроила гримасу.

— Не надо. Я просто сказала, что ты можешь уйти на несколько часов. Они позвонят, если ты не придёшь. Не хочу разбираться с драмой. — Юбка взметнулась при развороте, и она ушла. То, как её светлые волосы развиваются, когда она движется, напоминает мне о маме. Я скучаю по ней. Она была совершенно не похожа на Порцию, но это единственное движение заставило меня вспомнить счастливые времена. Даже если о них мне напомнила Порция.

Боль в моей груди ослабла от понимания того, что завтра я увижу Хейди. Я могу взять блинчики: она обожает их. Они не заменят сегодняшний день, но, по крайней мере, она развеселится и почувствует себя особенной и любимой. Я не хочу, чтобы она когда-либо чувствовала себя забытой. Мама никогда не позволяла ей чувствовать себя не такой, как другие дети. Я знаю, что то место, где она сейчас живёт, делает её другой. Но у нас нет иного выбора. Порция не хочет, чтобы она жила в её доме.

— Ты знаешь разницу между газированной водой? — спросил меня низкий голос. В изумлении я повернулась и увидела Уинстоуна без рубашки. На нём шорты, свисающие с бёдер и демонстрирующие мускулистое телосложение, на которое трудно не пялиться. Но он достаточно мне не нравится, чтобы игнорировать это.

— А, что? — спросила я, начиная уходить.

Он не ответил, и я продолжила идти. Он не мой босс. Он просто его грубый друг. Не вижу причин слушать, как он смеётся над моим недостатком знаний о газированной воде.

Я могу чувствовать, как он идёт позади меня. Лучше бы он не делал этого, но, если я не собираюсь развернуться и сказать ему, чтобы он отправлялся к чёрту, я застряла с ним. Джасперу наплевать на меня, в то время как Уинстоун его гость. Джаспер хочет миз Шарлотту, а я не она. Если я буду злить его друзей, это не поможет мне сохранить работу. Мне нужно понравиться этому парню, ну или хотя бы заставить его одобрить меня.

Открыв холодильник, в котором до смешного огромное количество разной воды: с газом, минеральная, родниковая — я потянулась за Perrier, потому что разграничение на размер пузырьков не имеет для меня никакого смысла.

— La Croix, не Perrier, — сказал Уинстоун с того места позади меня, где наблюдал. — Пузырьки меньше. Освежающий вкус. Не то чтобы Айла знает разницу.

Я хочу проигнорировать его, но не хочу разбираться с Айлой, если принесу ей не ту воду, так что я проставила на место Perrier и схватила La Croix.

— Спасибо, — неохотно сказала я и, развернувшись, направилась обратно во двор.

— Тебе понадобится стакан со льдом, чтобы отдать ей это.

Он прав. Я должна была подумать об этом, но его присутствие раздражает меня, так что мысль вылетела у меня из головы. Не смотря на него, я вернулась на кухню и взяла стакан и лёд, пока он стоял на месте. Он ждёт, чтобы посмотреть есть ли что-то ещё, в чём он может меня поправить?

Прежде чем я успела выйти из кухни, он снова заговорил:

— Он начнёт флиртовать с тобой. Не специально. Просто это Джаспер. Но как только ты станешь флиртовать в ответ, с тобой будет покончено. Ты прислуга.

Я многое хотела сказать в этот момент. Хотела запустить стакан со льдом, который держала в руках, в его лицо. Хотела сказать ему, чтобы он поцеловал мою задницу. Сказать, что не флиртую с такими парнями, как они, но прикусила язык, потому что на завтра у меня есть планы. В моей жизни кое-кто есть, и этот человек намного важнее всех грубых слов, которое я могу сказать.

Я снова начала уходить, надеясь скрыться до того, как услышу его низкий голос с южным растягивающим слова акцентом и оскорбительные слова, которые идут в комплекте с этим привлекательным звуками.

— Я не хотел тебя обижать. Но у девушек, как ты, есть это в глазах. Ты видишь сказку. Ту, что жизнь для тебя не приготовила. Я подумал, что надо остановить это прежде, чем ты совершишь ошибку.

Кажется, что каждый раз, когда он открывает рот, слова становятся ещё более оскорбительными. При этом он заявляет, что не хочет меня обидеть? Серьёзно?

Мне следовала бы просто уйти. Но это не то, что я сделала.

— Ты меня не знаешь. — Я остановила себя и не сказала большего. Он не знает меня и не заслуживает знать. Я сдержала остальные слова, которые всё же грозились вылезти наружу, чтобы я сказала ему именно то, что о нём думаю.

Он не остановил меня, пока я уходила, выплеснув остальной грубый, оскорбительный, бессмысленный мусор из своего слишком привлекательного рта.

Снаружи музыка была почти оглушающей, и я понятия не имею, как кто-либо может расслышать, что говорит человек рядом. Две девушки решили снять топы и сидели на углу бассейна, брызгая водой на одного и прибывших парней — Тейта. Я просканировала толпу, чтобы найти Айлу, которая переместилась со своего прошлого места и теперь обёрнута вокруг Джаспера. Она всё ещё в крошечном бикини, но что-то подсказывает мне, что скоро она избавится от его верхней части. Особенно если внимание Джаспера будет приковано к блондинке без топа, флиртующей с Тейтом.

— Ваша вода с газом, — сказала я, не желая, чтобы Джаспер увидел меня и подумал, что я здесь, чтобы предложить ему что-нибудь.

— О, — сказала она, поворачиваясь, чтобы забрать у меня воду. Она не кажется радостной по поводу того, что придётся перестать трогать Джаспера. Я чувствую его взгляд на себе, но не встречаюсь с ним глазами.

— Спасибо, Бьюла, — сказал он, удивляя меня.

Мне пришлось взглянуть на него, и тогда я слегка кивнула, прежде чем удалиться. Он флиртовал, а я просто была вежливой. Но унизительные слова Уинстоуна мелькают в моей голове. Я буду осторожной, на случай если в них есть хоть доля правды. Не хочу, чтобы меня обвинили во флирте. Это последняя вещь, в которой я нуждаюсь или хочу.