“Залезай,” сказала Дебора, прерывая мою простодушную мечтательность. Я сел, и мы погнали. Однажды, остановясь на красный, Деб поглядела на меня и сказала, “Ты выбрал странное время, чтобы начать смеяться.”

“Действительно, Деб,” сказал я. “Это – первый намек индивидуальности, что мы имеем об этом парне. Мы знаем, что у него есть чувство юмора. Я думаю, это большой шаг вперед.”

“Конечно. Возможно мы найдем его в камеди клубе.”

“Мы поймаем его, Деб,” сказал я, хотя никто из нас не поверил. Она только проворчала; зажегся зеленый, и она вдарила по газу, будто убивая ядовитую змею.

Мы направлялись назад к дому Деб. Утренний час пик заканчивался. На углу Флаглер и 34-ой автомобиль выскочил на тротуар перед церковью и разбил фару. Около автомобиля между двумя кричавшими друг на друга мужчинами, стоял полицейский. Маленькая девочка сидела на обочине и плакала. Ах, очаровательный ритм еще одного волшебного дня в раю.

Несколько минут спустя мы свернули с Медины, и Дебора остановила автомобиль. Она выключила двигатель, и мгновение мы просто сидели, слушая тикание охлаждающегося двигателя. «Дерьмо», сказала она.

“Согласен.”

“Что мы будем делать теперь?” спросила она.

“Спать,” сказал я. “Я слишком устал, чтобы думать.”

Она обрушила обе руки на руль. “Как я могу спать, Декстер? Зная, что Кайл…” Она снова стукнула колесо. "Дерьмо".

“Фургон найдется, Деб. Ты знаешь. Каждый белый фургон со знаком ВЫБЕРИТЕ ЖИЗНЬ из базе данных проверят, с APB это просто вопрос времени.”

“У Кайла нет времени,” возразила она.

“Люди должны спать, Деб,” сказал я. “И я тоже.”

Фургон курьера взвизгнул на углу и издал глухой звук, остановившись у дома Деборы. Водитель выскочил с маленьким пакетом и приблизился к двери Деб. Она сказала «Дерьмо» в последний раз и вышла из машины, чтобы забрать посылку.

Я закрыл глаза и посидел чуть дольше, в размышлениях, которые заменяют мне мысли, когда я очень устал. Усилия и впрямь пропали втуне; ничто не пришло мне в голову, кроме вопроса, где я оставил свои кроссовки. Для моего нового чувства юмора это показалось смешным, и к моему большому удивлению, я услышал отзвук эха от Темного Пассажира. Почему мне смешно? Спросил я. Потому что я оставил обувь у Риты? Конечно он не отвечал. Бедняга все еще дулся. И все же он хихикал. Есть что – то еще, что кажется забавным? Но снова никакого ответа; только слабое ощущение ожидания и голода.

Курьер грохотал и ревел вдали. И только я собрался зевнуть, потянуться, и признать, что мои точно настроенные умственные способности сейчас на паузе, я услышал своего рода блюющий стон. Я открыл глаза и увидел, что Дебора делает шаг вперед на подкашивающихся ногах и садится. Я выскочил из машины и поспешил к ней.

“Деб? Что случилось?"

Она опустила посылку и спрятала лицо в ладонях, издавая еще более малоприятные звуки. Я сел на корточки около нее и поднял пакет. Это была маленькая коробка, примерно того размера, чтобы хранить наручные часы. Я сорвал ленту. Внутри был чехол на молнии. А в чехле лежал человеческий палец.

Мизинец с большим, сверкающим кольцом.

На этот раз чтобы успокоить Дебору понадобилось нечто большее, чем похлопывание по плечу и слова «Ну, ну». Фактически мне пришлось влить в неё большую дозу мятного шнапса. Я понимал, что некоторая помощь химии ей не помешала бы, чтобы расслабиться и даже заснуть, если получится, но в её домашней аптечке не было ничего крепче Тайленола, и она не увлекалась выпивкой. Наконец я нашёл бутылку шнапса под мойкой и после того как удостоверился, что это не средство для чистки канализации, я с помощью стакана этого средства сделал её всхлипывания тише. Но очевидно по вкусу лучше бы это было средство для чистки канализации. Она вздрогнула и зажала рот, но выпила и оцепенела, слишком уставшая телом и разумом чтобы бороться.

В то время как она резко обмякла в своём стуле, я побросал несколько смен её белья в сумку и пододвинул ту к двери. Она посмотрела сначала на меня, затем на сумку. «Что ты делаешь?» – спросила она. Её слова звучали нечленораздельно, и казалось, в ответе она была не заинтересована.

«Побудешь пару дней у меня» – сообщил я.

«Я не хочу»

«Не имеет значения» – ответил я, – «Ты поедешь».

Она перевела свой пристальный взгляд на сумку у двери. «Зачем?»

Я подошёл к ней и присел на корточки около её стула. «Дебора, он знает, кто ты и где тебя искать. Постарайся сделать хоть что-то, чтобы создать ему проблемы, хорошо?»

Она снова задрожала, но больше ничего не сказала на то, что я помог встать ей на ноги и пройти к двери. Спустя полчаса времени и ещё один стакан мятного шнапса она слегка посапывая лежала в моей постели. Я покинул её, попросив позвонить мне, как проснётся, затем взял её маленький пакетик с сюрпризом и отправился на работу.

Я не ожидал найти важных зацепок от прогона отпечатков пальцев через лабораторию, но с тех пор как судебная медицина даёт мне средства на жизнь, похоже я действительно должен проделать этот осмотр профессионально. И поскольку я отношусь ко всем моим обязанностям серьёзно, я остановился по пути и купил пончики. Как только я приблизился к своему закутку на втором этаже, Винс Масука вошёл в холл с противоположной стороны. Я сдержанно поклонился и поставил сумку. «Приветствую, сенсей» – сказал я. «Я принёс подношение».

«Приветствую, кузнечик» – ответил он. «Есть вещь называемая временем. Ты должен исследовать его тайны.» – Он взялся за запястье и указал на часы. «Я на пути к своему ленчу, а ты приносишь мне завтрак?»

«Лучше поздно, чем никогда» – ответил я, но он покачал головой.

«Нее» – сказал он. «Мой рот уже перестроил свои механизмы. Я собираюсь пойти и получить немного ropa vieja и plátanos.»

«Если ты отвергаешь моё подношение пищи», сообщил я – «Я дам тебе палец». Он поднял бровь и я вручил ему пакет Деб. «Могу я отнять полчаса твоего времени до того как ты отправишься на ленч?»

Он смотрел на маленький пакет. «Не думаю, что хочу открывать его на пустой желудок, я прав?» – спросил он.

«Хорошо, как насчет пончиков?»

Прошло больше получаса, но к моменту, когда Винс отправился на свой ленч, мы узнали, что ничего нельзя извлечь из пальца Кайла. Ампутация была произведена чисто и профессионально, хорошо заточенным инструментом, не оставившим следов в ране. Не было ничего и под ногтём, исключая небольшую грязь, которая могла попасть туда откуда угодно. Я снял кольцо, но на нём мы не нашли ни нитей ни волос или контрольных образчиков тканей, а Кайл в любом случае не смог бы выгравировать адрес или номер телефона на его внутренней стороне. Группа крови Кайла была АВ резус-положительной.

Я поместил палец в холодильник и сунул кольцо в карман. Это не являлось стандартной процедурой, но я был уверен, что Деборе захотелось бы оставить его, если мы не вернём Кайла. Как бы то ни было, выглядело так, что мы будем получать его в виде посылки по кусочку за раз. Конечно, я не сентиментален, но вряд ли это согреет её сердце.

Но сейчас я действительно очень устал, и так как Дебора ещё не позвонила, я подумал, что имею право вернуться домой и вздремнуть. Послеполуденный дождь начался лишь только я сел в автомобиль. Я стартанул прямо вниз по относительно свободной ЛеДжун и вернулся домой, поорав всего раз, что было новым рекордом. Я промчался сквозь дождь и обнаружил, что Дебора ушла. Она набросала записку на ежедневнике, что позвонит позже. Это было облегчением, я и не надеялся поспать на моей полуразмерной кушетке. Я заполз в свою кровать и проспал без перерыва до шести с небольшим часов вечера.

Естественно, даже очень мощная машина вроде моего тела нуждается в определённом обслуживании, и поэтому, как только я сел в кровати, я ощутил потребность в замене масла. Долгая бессонная ночь, пропущенный завтрак, напряжение и беспокойные попытки придумать что сказать Деборе кроме «Ну, ну» – всё это внесло свою лепту. Я чувствовал себя так, словно кто-то набил в мою голову весь песок с пляжа, включая крышки от бутылок и окурки.