- Это то, что ты ожидал от меня? Схватить тебя, как другие женщины в зале? Ты действительно наслаждаешься этим?

- Не особенно.

- Конечно, ты ожидал, что я поверю в то, что по какой-то неизвестной причине, ты хотел, чтобы именно я дотронулась до тебя?

- Ты выделялась из толпы. Не пела, не кричала, просто стояла в первом ряду. Было невозможно не заметить тебя. Меня заинтересовало, зачем ты пришла на концерт? Было не похоже, что тебе весело. Затем ты улыбнулась мне и… мой мозг отключился.

Что черт возьми она должна ответить на это? Спасибо, что заметил меня?

- Я обращался к тебе, а ты просто стояла там и пялилась.

Практически то же самое она делает сейчас. Боже, он прекрасен. Ее пальцы зудели от потребности обвести его губы, его усики, небольшие места без волос под нижней губой и ту чертовски сексуальную полоску волосиков, что спускается от центра под его пухлой нижней губой вниз, чтобы смешаться с его коротко подстриженной бородкой.

Ее горло стало сухим, как пыль.

- Почему я? Вообще-то, мне не стоит верить в то, что ты увидел меня и теперь не находишь себе места, ведь так?

- Это то, что произошло. - Его слова произнеслись, как факт, для того, чтобы я поверила . - Ты знаешь, это правда, ты была там.

Эмма покачала головой.

- Противореча твоим мыслям, о том что «я был так пьян, чтобы помнить тексты песен»... Как видишь, я опытный пьяница. Я был им очень долго. Достаточно долго, чтобы знать, что никогда не смогу забыть слова ни одной из моих песен, это как забыть, как ублажать женщин.

- Почему?

- Что почему, Солнышко?

- Почему ты вообще пьешь? Это все, что ты делаешь, когда проводишь свое свободное время на вечеринках?

- Интересно. Ты не подвергаешь сомнению мою забывчивость, как ублажить женщину?

- Хах! Ты вероятней мог бы забыть об этом, будучи в коматозном состоянии.

Рокот удовлетворения донесся из его груди. Уголки его рта поднялись в улыбке, настолько притягательной, что это остановило ее дыхание на несколько секунд. Высокомерие сверкнуло в его глазах, он поднял правую руку.

Мозолистые кончики его пальцев оторвались от ее щеки, поскольку она поймала его запястье

- Мне пора идти.

- Останься. - Его глубокий голос в сочетании с поглощающим взглядом распространили теплоту по всему ее телу.

Она заставила себя отвести взгляд. Ее глаза проложили путь вниз по его руке, по округлости бицепса, изгибу локтя, туда, где ее рука обхватила его запястье. Большим пальцем она делала медленные, нежные движения на его коже — когда же это началось? — татуировка привлекла ее внимание. Отрывок мелодии опоясывал его запястье трижды, прежде чем закончиться большим черно-красным музыкальным ключом на его предплечье.

- Ответь мне, зачем ты пришла за кулисы ко мне, если тебя это не интересует?

Она плохо себя чувствовала в течение где-то десяти секунд, затем вспомнила то, как оскорбительно он рассматривал ее, когда в начале она вошла в его комнату.

- Зачем ты пришла за кулисы, Эм?

Шок? Любопытство? Потому что я не перестаю думать о том, почему такой, как он, выбрал кого-то вроде меня?

Эмма не была уверена, это ли он хотел услышать. Она знала, что ему не интересно будет узнать о том дне, когда онколог сообщил ей, что больше ничего нельзя сделать, и она поклялась взять от жизни максимум, столько, сколько позволяло оставшееся ей время. Выжать до последней капли сок жизни.

Она держала это в себе, вместо того чтобы отпустить его и отойти. Глубоко вздохнув, чтобы сосредоточится, она встретила его взгляд.

- Я останусь.

Он по-дурацки ухмыльнулся ей.

- Но больше никакого алкоголя.

- Идет. - Он повернулся и направился к комнате таким способом, показывая ей, чтобы она взяла инициативу на себя.

Эмма схватила свою обувь с пола. Когда она обошла мужчину, от которого спускаются трусики по всему миру, она сказала:

- Просто, чтоб ты знал, я не собираюсь спать с тобой, и не имеет значения, как много миленьких слов ты произнесешь в мою сторону.

- Повторяй себе это почаще, Солнышко. Возможно ты даже начнешь верить в это.

Боже, она это что-то! Это вулкан, который привлекает его, как мотылька пламя.

Она вовсе не в его вкусе. Его не привлекали невысокие блондинки с короткими волосами. Но видеть, как она смотрит на него из зала, было подобно двойному удару под дых. Его мозг отключился, и на целую минуту он не смог вдохнуть кислород, чтобы спасти свою душу. Это должно было до усрачки напугать его, но этого не произошло.

Она излучала уверенность, которая не была тщеславием, и было что-то еще, что-то, что Джо не смог назвать. Счастье? Свет? Стремление к жизни? Чем бы это ни было, она осветила весь гребанный зал этим. Наполняя его неожиданным, ошеломляющим и отчаянным желанием впитать его. Желание такое сильное, что он даже отправил Гари найти ее и пригласить присоединиться к нему за кулисами. Никто из них не верил, что она сделает это и, по какой-то умопомрачительной причине, это до ужаса пугало его.

Это случилось, когда он понял, что он хренов психопат. Кто так делает? Один раз взглянул на женщину и в ответ увидел ниспадающую спираль, которая соединяла их жизни? Никто из нормальных или рациональных, что было чертовски верно.

С целью притупить эту неестественную связь, что он почувствовал к женщине, которую прежде никогда не встречал, он был на треть пути к осушению бутылки его любимого ирландского виски. В этот момент она вошла в гримерку. Остановилась прямо в дверном проеме и представилась — Эмма Трэверс. Имя, подобающее типичной американской внешности. Его реакция на нее была быстрая и сильная, это недвусмысленно дало ему понять, что виски ни черта не притупило.

Она уставилась на него своими бирюзовыми глазами на бледном, словно фарфоровом, лице. Глаза выдавали каждую ее эмоцию, пока исследовали все его тело, задержавшись на длительное время на пахе, прежде чем вернулись к его лицу.

Она хотела его. Для мужчины вроде него она была открытой книгой. Однако что-то заставило его опрокинуть бутылку и потягивать виски вместо ее губ, не взирая на собственное сильное желание. У женщин, что он выбирал, была грань, блеск в их глазах, который кричал, что они стремятся к тому, чтобы ими пользовались, и он пользовался ими. Эмма Трэверс несла в себе чистоту, граничащую с невинностью.

Она была глотком свежего воздуха. Солнечным светом в его темноте.

Он, вероятно, мог бы потушить свет в ней в мгновение ока.

Чувство порядочности потянулось и схватило его за яйца. Она заслуживала лучшего, чем он. И он сделал все возможное, чтобы увести ее прочь. В мгновение ока, она вышла за дверь и направилась по коридору, так быстро, что его голова закружилась. Все же, даже при том, что ее уход к лучшему, он не смог ничего с собой поделать, и последовал за ней так, что мог наблюдать, как она уходит. В момент, когда Эмма развернулась, уходя, ему показалось, что она сорвала с него кожу до костей. Он восхищен этим.

Черт. Его член выпрямился, призывая к вниманию. Смешно, ведь его забытый друг мог вырваться на свободу прежде, чем он смог успокоится. Солнечный свет и дерзость – действительно неотразимое сочетание.

- Не слишком ли ты уверен в себе?

Голос Эммы вытащил Джо из его мыслей. Он последовал за ней в свою гримерку, закрывая за собой дверь.

- Что такое, Солнышко?

Вопрос едва сорвался с его губ, когда она повернулась. Рука, держащая обувь, ударила в центр его груди, шпильки пронзили его, будто ножи.

- Это действительно необходимо?

Маленькие серебряные колечки с прозрачными камнями украшали мочки ее ушей. В левом ухе сверху также было три серебряных колечка — каждое немного отличающееся от другого. Крошечный камушек в виде слезы на хрящике, связывал их вместе.

- Джо?

- Если оставить дверь открытой - это только пригласит других присоединиться к нашему разговору, а я предпочел бы, чтобы этого не произошло. - Он посмотрел вниз, где обувь дырявила его грудь. - А теперь, можем мы обойтись без этих инструментов смерти?