— Я свою будущую тёщу уже заранее обожаю… — с лёгкой улыбкой признал он, и со вздохом вернулся за баранку.

Женька сначала хотела возмутиться и порывалась притопить как следует. Хотя, потом стала понемногу просекать ход мыслей старшего братца. Потихоньку плелась себе в хвосте едущего куда-то грузовика цвета пламенеющих под полуднем подсолнухов. Стоило признать, что скорость и оргинальность рассуждений старшего брата впечатлили её, и весьма. Учитывая же ещё кое-какого смазливого умника, поневоле приходилось пересмотреть кое-какие взгляды касательно мушшын.

— Да уж, необычный способ приглашать в гости…

Наталья Сергеевна пожала плечами, но потом еле заметно, задумчиво покивала своим мыслям. Всё может быть. А потом обернулась назад, в сторону уныло едущей за ними беленькой малышки и сделала рукой знак с несомненной подоплекой — Принцессу в грузовик! Сама тоже изъявила желание пересесть туда же. Ну что ж, военный совет в Филях — Женька возражать против того ничуть не стала. Понадеялась только, что её и Тима потом посвятят в детали.

Угу, блажен кто верует…

Ко всеобщему облегчению, родная пятиэтажка вовсе не сгорела. Не взлетела на воздух. И даже не провалилась под землю, в трудолюбиво источенные шахтёрами на манер хорошего сыра подземные недра. Принцесса первой оторвалась от недоверчивого созерцания этого дива и даже отважилась подойти и осторожно потыкать в кирпичную стену пальчиком.

— Не призрак, — возвестила она.

Ну, коли так, Наталья Сергеевна на правах хозяйки скомандовала выгружаться и располагаться в квартире, как дома. Загнанная в просторный двор троица машин сгрудилась бок-о-бок на пятачке, а зачем-то обошедшая её Принцесса важно объявила:

— Объект под наблюдением и охраной!

Женькин братец с любопытством осмотрел уже утопающий в вечерней тени двор, затем свою… гм, подругу, скажем так, а потом поинтересовался — это как? Сама Женька посмотрела и расхохоталась — троих малышей неизвестное науке заклинание шугануло так, что они удрали, словно за ними погналась целая банда рассерженных до крайности пчёл. Но почти сразу забыли, переглянулись и дружно вернулись в свою песочницу.

Зато подкравшийся алкаш Семёныч из углового подъезда, только и промышляющий чем отломать да умыкнуть, вздрогнул с остекленевшим взглядом. Вооружился куском водопроводной трубы и засел в кустах сирени. Ага, вот вам и наблюдение, и охрана — и никто тут уже не сомневался, что к утру добровольных стражей наберётся на хорошую бригаду… тунеядцев и алкоголиков, желающих потрудиться.

А всё же, стоило сознаться, что послонявшись по родной квартире и попинав легонько с детства знакомую мебель, Женька с кислой рожицей проворчала за ужином, что как-то не то. Вроде и дом родной, но…

— Хочется чего-то большего.

Старшие признали, что устами младенца глаголет истина — и запили кстати прихваченным из грузовика Цинандали. Девушка зыркнула на Тима — у-у, злыдень, всего-то на несколько дней старше! Но больше пяти секунд при всём своём желании дуться не смогла, и попросту рассмеялась. Какие-то родные они, эти взбалмошные брат с сестрой из чёрт знает какого далека. Интересно даже, что ж у них за мать и прочая родня. Может и в самом деле, внять недвусмысленному приглашению в гости? Да ведь может статься, что и от одного королевского дворца тоже останутся рожки да ножки — пусть королева только глянет не так или не то слово скажет по адресу маменьки.

Против этого тоже возражать особо не стали. Хотя и сошлись во мнении, что игнорировать приглашение всё же было бы опрометчиво. Ну не та королева особа, чьим мнением или прихотью стоило пренебрегать!

Так оно или нет, Женька ломать голову не стала. А погнала Тима в качестве компенсации за неумеренное поедание маминых блюд притащить в её комнату вон те маленькие коробочки из кузова. Опять же, физические нагрузочки… и принц стоически притащил в бывшую детскую все здоровенные упаковки с компьютерами и прочими прибамбасами.

Подключение шнурков и прочей дребедени Женька тоже милостиво возложила на умника. И по её мнению, справился он просто блестяще — заглянувшая на шум маменька, которая всего-то навсего вознамерилась угомонить разбушевавшуюся парочку или хотя бы немного унять эти азартные вопли, демонстративно заткнула уши.

На экране Женьки её эльфийская рэйнджерша палила отравленными стрелами из лука в какого-то здоровенного и до жути реалистичного дракона. Зато тощий волшебник у принца поливал злодея с холма чем-то таким, что прославленные в легендах и песнях гвардейские катюши от зависти выздыхали бы.

Да, брательник был прав — перекрёстный огонь дело суровое… и дракона совместными усилиями таки удалось доконать. Тут оказалось, что за спинами уселись в первом ряду Вовка с Принцессой и глазеют с восторгом на зрелище — да ещё и без билетов, прикиньте!

А Наталья Сергеевна невозмутимо поинтересовалась, кому где стелить. Ну, старшие не стали шифроваться или смущаться хотя бы приличия ради. Вот щас, мам — только закроем дверь в нашу комнату, и сразу начнём спать, угу!

Женька отмела идею перебраться в мамину спальню сходу. И даже заметила ядовито, что принцу, даже такому смазливенькому, на раскладушке в кухне тоже делать нечего.

— Без вариантов, мам, — и вернулась к своим приключениям — объединившиеся кланы мертвяков и орков откуда-то из американских и китайских сайтов подступали к Стормвинду, угрожая столице людей.

А стало быть, разрозненным силам сидящих где-то в Англии и Австралии играющих за гномов, людей и эльфов энтузиастов приходилось принимать самые отчаянные меры. Ну и, плюс их собственная, не очень-то прокачанная и кое-как вооружённая парочка.

Маменька лишь неодобрительно покачала головой. То ли по поводу нравов нынешней молодёжи, то ли насчёт увлечения этими сетевыми виртуальными реальностями. Но Принцесса, едва оторвавшись на миг от экрана, заметила, что такая замена настоящим войнам стоит весьма и весьма многого, и с жаром принялась подсказывать братцу. Усевшийся на ковёр Вовка тоже науськивал сестрёнку — не стой на месте, а то так и будешь погибать. Вот так, вот так — перемещаться, уворачиваться, маневрировать.

И когда израненная парочка с дюжиной бородатых гномов на последнем издыхании уже добили остатки ворвавшихся в город орд, аплодировала даже угнездившаяся в уголке мама со своим вязанием.

— Эльфы рулез! — Женька запустила свою ободранную рэйнджершу танцевать прямо на клумбе посреди усыпанной трупами площади перед королевским дворцом.

— Елфы форева! — возопил в свою очередь напарник, и не стал особо краснеть, когда Женька на радостях полезла обниматься.

Упс… маменька скромно так поинтересовалась у дочери — не хочет ли та о чём-то её спросить или проконсультироваться?

— Не-а, мам — ничего такого не будет, — хладнокровно возразила даже не прикинувшаяся паинькой девушка, и принц тоже закивал головой с самой искренней и бесхитростной на ней мордашкой.

Угу, Тим — чья б корова мычала. Уж я-то теперь знаю, какие в том омуте черти водятся. Прям атомные субмарины! Ничего, выколупаем и их оттуда, дай только срок…

Тут оказалось, что коварный Вовка с Принцессой уже под шумок и сами перебрались к компьютерам, предавшись новой забаве с восторгом неофитов. Женька поразмыслила и перекочевала в залу, где включила музыку и старательно пыталась понять — что же подруги находят такого в танце в обнимку с парнем, да ещё и в потёмках. Очень старалась, даже бутыль шампанского уговорила втихаря от маменьки.

Вообще, ничего. Что-то в этом есть — потренироваться только надо. А то Тим так и будет испуганно подпрыгивать, когда ему от широты души и веселья ненароком на ногу наступают.

В общем, когда уже начал алеть пресловутый восток, маменьке кое-как удалось разогнать эту банду спать. И то лишь с помощью очень веского довода, что завтра будет тяжёлый день, и нужно хорошо отдохнуть. И ещё более убедительного замечания, что сходить на кухню за поварёшкой ей, в общем-то, недалеко, да и недолго.