– Это за Карелина!!![17]

Общий счет стал 17:16.Разрыв сократился до минимума! Но уже наставал черед бокса…

Казаки традиционно испытывают к кулачным схваткам презрительное отвращение. А в Святоиконниковской и вообще – боксом еле-еле занимались, от случая к случаю, на очень низком уровне. Победы штатовцев – красивые и яростные – были очевидными, и вскоре на ринге остался Рональд, лучший боксер делегации, свысока посматривавший на окружающих и уже готовящийся принять свою победу…

Тогда на ринге появился Сергей.

Глеб никому не рассказывал о вчерашнем разговоре, поэтому все слегка удивленно наблюдали за тем, как мальчишка с улыбкой выполняет ритуал приветствия, принимает стойку… и началось.

Бой был остановлен в середине второго раунда. Нокаута у Сергея не получилось лишь потому, что оба подростка были легковаты, и Рональд просто отлетал в сторону. Когда же бой принял явно односторонний характера из носа, разбитой брови и рассеченной скулы у штатовца уже неостановимо лилась кровь; когда крики "Рас-си-йа! Рас-си-йа!" – достигли штормовой силы, окончательно заглушив магнитофонный "Призыв к оружию" из "Звездных войн", сопровождавший победы американцев – судья остановил бой. Сергей толкнулся перчатками в перчатки нетвердо стоящего на ногах Рональда и пошел под канаты…

17:17.

Серб налетел на Сергея и начал целоваться под общий хохот и двусмысленные замечания. Сергей отпихивался и хохотал тоже. Его потащили на руках в душ…

…Для пулевой стрельбы привезли – чтоб было честно – мелкокалиберные самозарядки МЦ-18-3, из которых не стреляли ни кадеты, ни казачата. Штатовцы стреляли превосходно. Без слов, без споров – виртуозно, на бегу, в падении, в кувырке, по движущимся и неподвижным мишеням. Это был профессионализм взрослых бойцов, а не подростков, специалистов высшего класса.

Перед началом выступления казачат Скиба собрал пятерых стрелков возле себя.

– Они отлично стреляют, – сказал войсковой старшина. – В самом деле отлично… – он помолчал. – Мне сказать нечего. До границы рукой подать. Я не перевелись на свете те, кто жаждет нашей крови, ребята. Они понимают только силу. Идите и стреляйте.

– Слава Богу, что мы – есть, – сказал Глеб, беря само зарядку. И хором повторили остальные:

– Слава Богу, что мы – казаки!..

…При подсчете очков оказалось, что хозяева обошли гостей на семь очков.

17:18.

Оставалось пятиборье. Оставался последний шанс для штатовцев – свести соревнования вничью. Хотя бы вничью. Хотя и это было невероятно – их побили! – но хотя бы ТАК!

Оставался последний бой. Поединок для двух человек. Со стороны американцев вышел рослый, плечистый мальчишка – кажется Джефф. Глеб точно не помнил. Зато он знал: в пятиборье есть бег, плаванье и классическое Фехтование… Что ж, ничья – тоже неплохо…

Скиба подтолкнул в плечо Сергея, и тот улыбнулся войсковому, шагнув вперед…

…Фехтование Сергей проиграл. Но, кажется, это его не обескуражило ни чуть – он только пожал плечами… и обошел штатовца в заплыве на двести метров на две секунды! Среди зрителей парила мертвая тишина, даже журналисты не переговаривались.

Мальчишки со спортивными пистолетами в руках вышли на рубеж для стрельбы. Синхронно вскинули руки…

Джефф: 10, 8, 9, 10, 10. Сорок семь.

Сергей: 9, 10, 10, 10, 10. Сорок девять.

Забег на два километра… Глеб понял, что грызет щеку. Он бегал сам – вчера. Этот Джефф пришел первым на полторы… Как бегает Сергей? Ну как же он бегает?!

Сергей обошел Джеффа на одиннадцать секунд. А на скачках с препятствиями шел со штатовцем колено в колено, пока в последний миг не заставил своего коня судорожным рывком отыграть полкорпуса, выиграв пятиборье…

…Выиграв соревнования со счетом 17:19.

Сидя на седле с подогнутой ногой, он с беспечной улыбкой подъехал к бушующим болельщикам, под объективы камер. И вдруг начал выкрикивать: 

– медным звоном грянули в наставшей тишине последние слова. Скиба сдернул мальчишку с седла, прижал к себе и, закружив, кинул во вскипевший восторженный водоворот.

А Глеб краем глаза увидел лица и глаза штатовцев. Кадеты выглядели досадливо-восторженными. Но в глазах их командиров были высокомерная злость и…

…и спрятанный за нею СТРАХ.

…– А откуда эти олова? – спросил Володька, наваливаясь локтями на стол. Сергей, допив остатки какао, спросил весело:

– Какие?

– Ну, эти. Стихи.

– А… – Сергей пожал плечами: – Так. Вспомнил. Читал, наверное, где-то, а тут пришлось на язык.

– Ребята, – Глеб усмехнулся, – а они нас боятся. Я видел. Точно.

– Почему? – удивился Петька. Глеб не успел ответить – вмешался Мирослав:

– Потому, – тихо сказал он. – Потому что КОГДА они ПРИДУТ – вы встанете на их пути. И они это видели. Какие же вы, русские, тупые… Неужели вы не понимаете – они же вас ПРОБОВАТЬ приезжали. И поняли… поняли… что вы… что есть… – и Мирослав вдруг зарыдал, пряча лицо.

Мальчишки удивленно и испуганно повскакали.

– Ты что?!

– Серб!

– Да что с тобой?!

Мирослав помотал головой:

– Мы… нас мало… всего мало… отец говорил… патроны… они – наши дома… мы дрались… мало, мало нас было… отец, мама… бежали… я… я… – он поднял лицо, заплаканное и улыбающееся: – Спасибо, ребята. Благо, руссы. За ЭТО. За эти дни. За победу – благо, руссы. Благо, друже…

– Я не русский, – смущенно буркнул Володька.

– Русский, – убежденно сказал Мирослав и поморщился: – Умыться бы…

– Завтра, между прочим, еще военная игра, – заметил Глеб.

 Располосовывая и закручивая в вихри утренний туман, вертолет приземлился на пятачке, свободном от зелени, недалеко от плавней. На каменистую осыпь один за другим попрыгали пятнадцать мальчишек в больших очках, вооруженные пейнтбольными автоматами, со снаряжением на ремнях, присели, пригнулись – и вертолет отвесно пошел вверх.

В это время в пятидесяти километрах от них точно так же выскочили из вертолета пятнадцать кадетов. На расстоянии двадцати пяти километров и от тех, и от других находился заброшенный полевой стан, который надлежало захватить и удержать.

Организаторы игры выбрали местность, с которой не были знакомы не только штатовцы, но и казачата, хотя на руках у тех и у других имелись карты.

Игра началась.

Ребята расселись кругом в центре осыпи. Глеб, держа в руках карту, встал в середине.

– Двадцать пять километров – степь, кусок плавней, снова степь, перелески, степь, – он поднял карту. – Предлагаю марш-бросок напрямую, с максимальной скоростью. Думаю, штатовцы будут действовать так же. Но предыдущий опыт учит: мы можем передвигаться быстрее. К полудню будем на месте и сориентируемся… Подъем, построение!

– Тут чертовски жарко, – Джимми Эллис вытер лоб. – Убойная духота.

Пятнадцать кадетов сидели на поваленных бревнах, спиной к каменистому обрыву, лицами – к Джеффу Оллспи, командиру отряда, носившему звание кадет-сержанта. Он изучал карту молча, ни с кем не советуясь. Остальные переговаривались:

– Какие у них красивые девчонки, заметили?..

– Вообще-то тут все красиво, только мало леса.

– Да, похоже на Арканзас или даже Калифорнию.

– Говорят, прямо там – Чечня. Та самая, где шла война.

– О, так мы в прифронтовой зоне?!