На региональном форуме разработчиков Intel в Тайбэе корпорация вынесла на суд публики новую технологию кэширования Robson, позволяющую компьютеру практически мгновенно загружаться при включении питания и гораздо быстрее начинать работу при открытии новых приложений. Поскольку технология базируется на флэш-памяти, для ноутбуков это означает еще и существенную экономию энергии, коль скоро в загрузке ОС и приложений меньше участвует жесткий диск, съедающий значительную часть энергоресурса.

Кэш-технология Robson была продемонстрирована с помощью ноутбуков на платформе Centrino: если обычному компьютеру для загрузки требовалось несколько секунд, то аппарат с «Робсоном» включался практически моментально, словно выходя из спящего режима. Ускорение работы с приложениями было показано на примере программ Adobe Reader (запуск за 0,4 секунды против «обычных» 5,4) и Quicken (2,9 против 8). В основе Robson лежит флэш-память NAND, широко использующаяся в MP3-плейерах и разнообразных картах памяти. Любопытно, что Intel сама не выпускает чипы NAND, специализируясь на памяти NOR, хуже приспособленной для частых операций записи-считывания (в производстве NAND Flash больше всего преуспели Samsung, Toshiba и ряд других фирм).

Ранее в этом году Microsoft показывала на своей конференции WinHEC в Сиэтле похожую технологию, разработанную совместно с компаниями Samsung, Hitachi и Seagate. Демонстрационный образец представлял собой жесткий диск для ноутбука с гигабитным кэшем на флэш-памяти. Часто запрашиваемые данные хранятся в кэше, что позволяет раскручивать шпиндель винчестера лишь изредка, по мере необходимости, и таким образом существенно экономить энергию батарей (к 2008 году та же Samsung планирует захватить 20% рынка винчестеров с помощью твердотельных накопителей на базе флэш-памяти).

Intel пока не торопится раскрывать подробности технологии Robson, но сообщает, что та находится уже в такой фазе, что ее можно передавать изготовителям компьютеров. Применение Robson рассчитано на стандартную флэш-память NAND объемом от 64 Мбайт до 4 Гбайт. Представители корпорации не берутся прогнозировать, когда технология станет доступна на рынке, поскольку здесь последнее слово остается за производителями компьютеров. - Б.К.

IBM на конференции Fall Processor Forum отрапортовала о начале производства микропроцессоров для консоли Xbox 360 (выходящей в Штатах 22 ноября). Выпуск чипов для новых «коробочек» налажен сразу на двух заводах, при этом задействованы производственные мощности сторонней компании - сингапурской Chartered Semiconductor Manufacturing. Этого потребовала Microsoft, не желающая, следуя народной мудрости, класть все яйца в одну корзину.

Xbox 360 разрабатывалась ударными темпами, чтобы опередить конкурентов и, получив временную фору, постараться подмять под себя как можно большую долю рынка. Поэтому дефицит комплектующих и, как следствие, задержки с поставками готовых консолей для Microsoft совершенно неприемлемы. Так что по договору специалистам IBM пришлось не только заниматься разрабатывать процессор, но и взять на себя роль наставников для сингапурской компании: лицензировать необходимые технологии и помочь подготовить фабрику к выпуску продукции. Кстати, ситуация многим напомнила зарю ПК-бума. Тогда, в начале 1980-х, IBM просила Intel найти резервного поставщика процессоров для ее PC. Intel нашла AMD…

Процессор для Xbox 360 основывается на 64-разрядной архитектуре PowerPC: три одинаковых ядра, работающих на частоте 3,2 ГГц, делят общую кэш-память второго уровня емкостью 1 Мбайт. Кристалл содержит 165 млн. транзисторов, его площадь - 168 кв. мм (90-нм технология SOI; про тепловыделение пока ничего не известно, но IBM намерена еще поработать над этим параметром).

Кстати, уши PowerPC торчат из всех «камней» грядущих суперприставок - Голубой Гигант успел поучаствовать сразу в трех проектах. Microsoft, конечно, предпочитает говорить, что ее чип разработан с нуля и специально «заточен» под игры и мультимедиа. Что ж, вполне простительное желание чуточку пропиарить свой продукт. Хотя главным проектом для самой IBM, вероятно, все же является Cell (см. «КТ» #610 ), созданный для PlayStation 3 в сотрудничестве с Sony и Toshiba, потенциальные сферы применения которого выходят далеко за рамки игровой области. - А.З.

На прошедшей в Лондоне международной конференции Biometrics 2005, посвященной технологиям биометрической идентификации, один из самых интересных докладов прочитал Роб Боули (Rob Bowley), директор ID-проектов UKPS, Паспортной службы Великобритании. Важнейший вывод из доклада сводится к тому, что, согласно результатам обстоятельных испытаний, нынешние технологии опознания по радужке глаза (ирису) пока недостаточно отработаны для повсеместного употребления.

С апреля по декабрь прошлого года UKPS проводила первые в Британии крупномасштабные испытания трех базовых биометрических технологий. В преддверии общенационального ввода ID-карт с биометрией эти тесты, организованные в различных правительственных учреждениях Лондона, Ньюкасла, Лестера и Глазго, имитировали полномасштабный процесс ввода и обработки биометрической информации при взаимодействии с централизованной базой данных. Исследователи измеряли время, затрачиваемое на обработку биометрии примерно 10 тысяч участников эксперимента, а также фиксировали то, как люди реагируют на технологию.

Тестировались три типа биометрических устройств - сканеры отпечатков пальцев, радужки глаза и геометрии лица. Процесс внесения в базу данных информации на одного человека в среднем занимал 8 минут 15 секунд. Чтобы адекватно имитировать крупномасштабное развертывание системы, в базу заранее загрузили 120 тысяч образов ириса и 1 млн. отпечатков пальцев. Как прокомментировал эксперимент Роб Боули, по сути дела, это было испытание не столько технологии, сколько ее взаимодействия с людьми.