Но все же нужно сходить туда засветло и тщательно осмотреть дом.
Петельников вышел из воды и опустился рядом с девушками.
- А вы солнышка не боитесь?
- А мы местные.
- Как местные?
- Работаем вон там…
Черненькая махнула головой, и крылья-волосы закачались над галькой, показывая направление. Наверху, на горе, белел санаторий.
- Но вы же весь день загораете!
- У нас вечерние смены.
Медузочка безмолвствовала.
- И как там кормят? - вдруг спросил Вадим, вспомнив, что еще ничего не ел.
Черненькая оживилась:
- Исключительно калорийно.
- Это значит как?
- Много витаминов, белков, вкусовые качества…
- Понятно. А что на первое, второе, третье?
- Меню очень разнообразно.
- А пельмени есть? - поинтересовался он своим любимым блюдом.
- В рационе номер три.
Медузочка так и молчала, что-то рассматривая в море, на самом его горизонте. Видимо, умница - только умные люди умеют так молчать.
- Вы нам даже не представились,- обидчиво сказала Черненькая, двигая к нему полиэтиленовый мешочек с вишнями.
- Спасибо. - Он взял вишенку, потом вторую, и сразу набил оскомину. - Разрешите, я буду вас звать Негритянкой, а вас - Ме-дузочкой?
- А мы вас Индейцем, - наконец-то подала голос Медузочка.
- Неплохо, - заметил Петельников.
- Краснокожим Индейцем.
- Пожалуйста, - согласился он.
- Вот и познакомились, - сказала Черненькая тусклым голосом - так, мол, не знакомятся.
Вадим увидел, как рядом с его полотенцем деловито располагается парень - отдыхающие прибывали, надеясь на послеобеденную прохладу. Вот этот парень ему и нужен. Невысок, худощав, но крепок. Спортивная стрижка, короткая. Малозагорелая кожа, красноватая, видимо, недавно приехал. Ему лет двадцать.
Общественность в глазах Петельникова значила много. Он частенько брал на задание дружинников или ребят из оперативного комсомольского отряда. Так почему не пригласить этого парня для осмотра заброшенного дома? Если, конечно, тот согласится. Если, конечно, тот мужчина. Узнать несложно…
- А не пополнить ли нашу компанию четвертым? - предложил он девушкам.
- Этим? - Черненькая кивнула на новенького.
- Как вы его назовете? - спросила Медузочка.
- Бледнолицый, - предложил Петельников, встал и направился к парню.
Но Бледнолицый нацепил маску с трубкой, подошел к берегу и сразу нырнул в мелководье, исчезнув в воде, словно уполз по дну. Хорошо, парень любит физкультуру.
Петельников сел на полотенце и обозрел его вещи. Одежда, сандалии, сумка, две книги… Интересно, какие? Он распластался и чуть прополз, рассматривая гальку, - ему и правда нравились серые отшлифованные поверхности, причудливо расписанные прожилками кварца и кальцита. У самой одежды Бледнолицего Вадим поднял невзрачный камешек и глянул на книги - «Искатель» и «Желтый пес» Сименона. Да этот парень жаждал приключений!..
Когда он вышел из воды, Петельников лениво спросил:
- Как температура в глубинах?
- Нормальная…
- Книги здесь достал или с собой привез?
- Здесь достанешь…
Они разговорились - отдыхающие знакомятся быстро.
Через двадцать минут Вадим уже знал, что Олег приехал из Сибири, работает в леспромхозе и хотел бы познакомиться с Медузочкой или Черненькой.
- Тут погода любовная, - засмеялся он, обнажая белые крепкие зубы, которыми хоть проволоку перекусывай.
- Детективы уважаешь? - спросил Петельников, показывая глазами на книги.
- А то.
- Сам бы хотел дельце распутать?
- Мало ли чего б я хотел… Директором стать, к примеру, а приходится древесину валить.
- Тогда слушай, - заговорил оперуполномоченный строгим и напряженным голосом.
Олег сидел вроде бы спокойно, но глаза под белесой челкой заблестели любопытством и слегка задергалась кожа на скулах. Он уже не смотрел на девушек да и моря не замечал.
- Даешь, - вздохнул Олег завистливо.
- Пойдем вместе?
- Сейчас? - он скрипнул галькой.
- Пусть жара спадет. К вечерку…
Они договорились встретиться у столовой под кипаоисом.
- Индеец! - крикнула Черненькая.
- Только окунусь, - тоже крикнул Петельников, е 1ял у своего нового приятеля маску и нырнул подальше, в глубину. И очутился в зеленом зале, в котором были развешены голубые причудливые светильники - медузы парили рядами. Видимо, их гнал поднявшийся ветер.
Плыл Вадим в охотку.
Петельников убедился, что на юге понятие «вечер - зыбкое. Он пришел в назначенный час и был удивлен невесть отк›да взявшейся темнотой. Олег опаздывал. Капитан купил на всякий случай коробку спичек, потоптался, походил, угостил бесконурую собаку беляшом и присел на камень.
«Общественник» опоздал на час. Он появился из-за угла столовой, беззвучно ступая по рыхлой пыли - она казалась жидкой. Глазе его от лунного света оранжевато поблескивали. А челка пожелтела.
- Чего опоздал? - сурово спросил Вадим, как спрашивал ча заданиях.
- Да решил пожрать.
Петельников втянул воздух - от кипариса вроде бы пахнуго ловатым алкоголем.
- Пил?
- Кружку сухонькой бормотухи. Семечки!
Нет, это не походило на розыскное мероприятие. Прогулка, вечерняя прогулка по берегу моря. Впрочем, его новый приятель мог бояться - поход с неизвестным человеком в неизвестное место, да еще в темноте.
Олег тряхнул кистями. Из одного рукава появился электрический фонарь, из другого - короткий стальной прут. Конечно, боялся.
- Идем, - сказал Петельников и шагнул в пыль.
Они пошли. Пока тянулись дома, еще перебрасывались словечками.
- Вечерами что обычно поделываешь? - спросил оперуполномоченный.
- Известно… Вино, кино и домино. А ты вообще-то кем вкалываешь?
- Автослесарем, - соврал он, чтобы избежать расспросов, да и правда работал когда-то в гараже.
За поселком говорить перестали, тут было безлюдье и тишина. Только пели свою вечную песню цикады, да изредка, когда они пересекали лощины, впадавшие в море, слышался шуршащий налег волн. И запах. Петельников не мог понять, чем это пахнет. Запах казался трогательно знакомым. Вдыхаемый, он ложился на душу, внося ка-кое-то неясное беспокойство. И когда они начали спускаться в овраг, черный, словно его налили тушью, Петельников распознал этот щемящий запах - сено, пахло его родной средней полосой и домом. Трава здесь от жары и безводья сохла на корню. Вадим даже хотел заговорить об этом с Олегом, но тот шагал рядом сосредоточенно.
Хватаясь руками за кожистые листья дубков, они поднялись из оврага, миновали две горушки и увидели белый дом, отливающий матовым блеском.
- Вот он, - вполголоса сказал сотрудник уголовного розыска.
Олег не ответил, лишь высунул из рукава стальной прут.
Они смотрели на заброшенные стены, и у Петельникова было такое ощущение, что он высадился где-нибудь на Марсе и должен сделать первый шаг к неземным существам.
- А если их много? - предположил Вадим.
- Раскидаем, - глухо буркнул Олег
Нет, трусом он не был.
Они начали осторожно подходить к двери, переступая пустые консервные банки и горы мусора. Олег шагал гибко, беззвучно. Вадимовы кеды тоже не шумели. Кусты здесь сцепились особенно дружно. Плечо Олега вспарывало их зеленую плоть, и они смыкались за Петель-никовым, как вода за пловцом. У двери капитан покосился на окно - меж редких досок зияла чернота. Он даже себе не признавался, что тот глаз казался ему - нет, не страшнее - противнее, чем компания хулиганов.
Дверь была закрыта. Олег пнул ее ногой, и она скрипуче уехала в темноту.
- Свети, - шепотом приказал Вадим.
Яркий луч полоснул сухую землю и ушел в дом, как проглоченный мраком. Они вошли.
В доме ничего не изменилось. Грязная бумага, стружки, клочки сена, пакеты из-под молока… В углу берлогой чернел пролитый вар. Пахло пересохшей бумагой и грязью. И тишина. Даже мыши не шуршат.
Нет, в доме что-то изменилось: у стены лежало бревно, темное от жары и времени.