Чтоб еще более нравиться Екатерине, Ланской все четыре года своего фавора много читал, понимая, что он может быть интересен своей возлюбленной, если кроме обожания будет в состоянии подняться до ее интеллектуального уровня. И, надо сказать, это ему удалось.
Когда в июне 1784 года Ланской серьезно и опасно заболел - потом говорили, что он подорвал свое здоровье, от чрезмерного злоупотребления возбуждающими снадобьями - Екатерина ни на час не покидала страдальца, почти перестала есть, оставила все дела и ухаживала за двадцатишестилетним любимцем, не просто как образцовая сиделка, но как мать, смертельно боящаяся потерять единственного, бесконечно любимого сына.
Екатерина так описывала болезнь и смерть Ланского: "Злокачественная горячка в соединении с жабой, свела его в могилу в пять суток".
Екатерина до последнего дня не допускала мысли, что ее любимец может умереть и потому не обращалась к лучшему придворному медику доктору Вейкгардту, которого сумели опорочить его ловкие коллеги.
Когда же ученый немец только заглянул в горло больному и увидел сильнейшее воспаление и отек гортани, он сказал, что Ланской умрет в тот же вечер и спасти его невозможно.
Диагноз оказался настолько же беспощадным, насколько и верным.
Когда вечером 25 июня 1784 года Ланской умер, Екатерина совершенно потеряла былое несокрушимое самообладание, рыдала и причитала, как русская деревенская баба и затем впала в прежестокую меланхолию. Она уединилась, никого не хотела видеть, и даже отказалась от встреч с Александром и Константином. Единственным человеком, для которого она делала исключение была сестра Ланского Елизавета - очень на него похожая.
Дело дошло до того, что Екатерина сильно заболела и сама не могла и часа провести без рыдания, без того, чтобы не захлебнуться слезами.
Еще более чем за полмесяца до случившегося, 7 июня, Екатерина начала писать одно из писем Гриму, но не успела закончить, как заболел Ланской. Только после его похорон, пребывая в неутешной печали, и стараясь занять себя хоть чем-нибудь, она 2 июля села к столу и закончила письмо к барону Фридриху так: "Когда я начинала это письмо, я была счастлива, и мне было весело, и дни мои проходили так быстро, что я не знала, куда они деваются. Теперь уже не то: я погружена в глубокую скорбь, моего счастья не стало. Я думала, что сама не переживу невознаградимой потери моего лучшего друга, постигшей меня неделю тому назад. Я надеялась, что он будет опорой моей старости: он усердно трудился над своим образованием, делал успехи, усвоил мои вкусы. Это был юноша, которого я воспитывала, признательный, с мягкою душой, честный, разделяющий мои огорчения, когда они случались, и радовавшийся моим радостям.
Словом, я имею несчастие писать вам, рыдая... Не знаю, что будет со мною; знаю только, что никогда в жизни я не была так несчастна, как с тех пор, как мой лучший и дорогой друг покинул меня..."
Со смертью Ланского связана и еще одна история, подобная тем, которые время от времени происходят и в наши дни, подтверждая, что люди не становятся лучше и раньше они были такими же.
Умирая, Ланской попросил, чтобы его похоронили в одном из романтических уголков Царскосельского парка, желая и после смерти быть поближе к Екатерине, проводившей там большую часть времени. Его просьба была исполнена, и гроб с телом покойного опустили в землю Царскосельского парка, поставив над могилой мраморную урну.
Как вдруг, однажды, потрясенные служители обнаружили могилу разрытой, а рядом увидели изуродованное и оскверненное тело покойного. Негодяи оставили и позорные пасквили, оскорбляющие и память Ланского.
После этого его похоронили в церкви близлежащего городка Софии, а потом построили и специальную небольшую капеллу-мавзолей.
Государственные дела
конца 70-х - начала 80-х годов
Название книги всегда определяет и основное содержание. Так обстоит дело и в данном случае: брачные союзы членов Российского императорского дома с представителями разных немецких династий находятся в центре повествования. Однако, когда речь идет о царствующих особах и их ближайших родственниках, то волей-неволей перед читателем развертываются и многочисленные картины их личной жизни и государственной деятельности, ибо порой трудно бывает отличить одно от другого: жизнь личную от жизни государственной.
Поэтому и сейчас, уважаемый читатель, Вам придется на короткое время окунуться в два важнейших сюжета конца 70-х - начала 80-х годов присоединение Крыма и включение в состав Российской Империи Восточной Грузии.
В 1780 году Россия объявила "вооруженный нейтралитет", направленный против Англии в защиту только что образовавшихся североамериканских Соединенных Штатов, что сильно обострило и ухудшило русско-английские отношения, соответственно сблизив Россию с противниками Англии.
В эти же годы Екатерина энергично проводила в жизнь так называемый "Греческий проект", инициатором которого был Потемкин. Суть "Греческого проекта" состояла в изгнании турок из Европы и создании в восточной части Балканского полуострова и земель вокруг Эгейского моря Греческой Империи, главой которой должен был стать внук Екатерины - Константин. Дунайские княжества, находившиеся под властью османов - Молдавия и Валахия, должны были слиться в буферном христианском государстве - Дакия, а западная часть Балкан переходила под власть союзной России Австрии.
В связи с этим главным противником России становилась Османская Империя, решительно поддерживаемая Англией.
Первым шагом в осуществлении задуманного проекта была окончательная ликвидация последыша Золотой Орды - Крыма. Еще в ходе русско-турецкой войны 1768-1774 годов Россия 1 ноября 1772 года заключила договор с крымским ханом Сахиб-Гиреем о переходе Крыма под протекторат России и о его полной независимости от турецких султанов. Однако, часть крымских вельмож по-прежнему тяготела к Стамбулу, надеясь на возврат старых порядков.
Не желая до поры до времени решать крымский вопрос силой, Потемкин в 1779 году организовал переселение из Крыма почти всех христиан преимущественно армян и греков, которые составляли основную массу ремесленников и торговцев, что сильно подорвало экономику ханства.