Когда миссис Джонс заговорила, её голос был сдавленным.

— Сегодня нашей команде придется импровизировать, если ситуация станет непредсказуемой. Вы хотите показать всей школе что не хотите сделать тоже самое? — она помахала нам, чтобы мы заняли свои позиции. — Если вы не сможете исполнить номер без музыки, я пойду к микрофону и буду для вас петь.

— Но... — сказала я, потом посмотрела на Саманту в поисках помощи, потому что я была слишком удивлена, чтобы придумать что еще сказать.

Саманта сказала:

— Мы не против того, чтобы подождать. Будет лучше с настоящей музыкой.

Миссис Джонс уперлась руками в бока.

— Мы не закончим собрание на песни о том, как от школы ржавеет мозг. -

она помахала рукой, отметая все протесты. -

Всё будет хорошо. Я знаю слова на память.

Что мы могли на это ответить? Мы пошли на свои места в ошеломлённой тишине, ну тишина, если не считать толпы, которая кричала и хлопала, когда увидела, что мы снова занимаем свою позицию. Толпа чувствует, когда люди будут унижены.

Миссис Джонс подошла к микрофону и взяла его в руку:

— Я хочу, чтобы вы мне подпевали Be True To Your School это для нашей команды.

Потом она начала петь.

Никто к ней не присоединился. Я не знала, потому ли, что никто не знал слов, вероятно, или потому что у людей просто было чувство здравого смысла, тоже очень вероятно.

Хотела бы я сказать, что миссис Джонс -

прекрасная певица, но это было бы ложью. Она фальшиво спела первые несколько строк, а потом перешла к тому, что можно описать как вариации мартовских котов на тему Beach Boys.

Единственное преимущество, что ты танцуешь, когда твой руководитель фальшиво поёт песню, в том, что все смотрят на неё и не обращают особого внимания на то, что ты делаешь. Рашель постоянно ошибалась позади нас, я думаю, потому, что она была шокирована, но, похоже, никто не заметил этого. Потом на середине первого куплета миссис Джонс остановилась, потом повторила строчку, которую она уже спела, это, конечно привело в замешательство танцоров, и половина из нас повторили движение, которые шли на этой строчке, половина начали делать следующие.

Это доказывает, что даже когда кажется, что хуже быть уже не может, на самом деле может.

Она записалась ещё несколько строчек, потом повторила ещё одну, потом остановилась. Было ясно, что она забыла слова. Не ясно было, что нам делать в таком случае. После ее слов об импровизации в трудной ситуации я не ожидала, что она уйдет, но я немного боялась, что она начнет петь новую песню, и тогда нам придется, ну я не знаю, импровизировать какие-то махи ногами на заднем фоне, только для того, чтобы делать что-нибудь, пока она поёт.

Не размышляя слишком долго для того, чтобы у меня был шанс передумать, я подбежала к микрофону и встала рядом с миссис Джонс. Может быть, она и забыла слова, но я нет. Я пела и мой голос был на удивление спокойным. Миссис Джонс сразу перестала петь и позволила мне петь одной. Слава Богу, я пела в хоре три года. Мой голос не сорвался.

Я спела куплет и припев. Все захлопали, хотя может быть, они хлопали от радости, что всё закончилось.

Я отошла обратно к девочкам и до меня дошло, что я только что пела acapella соло перед всей школой, перед друзьями, перед врагами и бывшими парнями. И меня вероятно будут называть Beach Girl всё оставшееся время обучения.

За это я серьёзно собиралась убить Рика и Эдриан.

После собрания секретарь позвала группу поддержки и в свой кабинет. Мы стояли в ряд как Солдаты в мини юбках, а она читала нам лекцию о том, что мы проигрывали антишкольную музыку во время проведения школьного собрания. Она спрашивала значит ли фраза "покажем им, зачем нужны мусорки" угрозу учителям, а потом процитировала слово в слово политику школы в отношении насилия. Она продолжала говорить о том, что школа принимает угрозы очень серьезно. Я пыталась объяснить, что всё вышло по ошибке, но она слушала мои объяснения с плотно сжатыми губами и злобно нахмурившись, как будто не верила мне.

А вы говорите об отсутствии чувства юмора. Остальная школа смеялась над происшествием, но нет, только не секретарь.

Потом она затащила Рика в кабинет, чтобы расспросить его обо всём. Любой другой парень просто сказал бы, что он и Эдриан слушали его музыку на моём центре, а потом забыли поставить обратно мой диск, но только не Рик. Он говорил: — Я не знаю, почему Челси поставила мою музыку на собрании. Я никогда не думал, что она поклонница моей музыки, но, похоже, что её музыкальный вкус становится лучше, — потом он показал мне большие пальцы. — Круто, Челс!

Это заставило меня думать, что случившееся не было совпадением. Пока секретарь завершал свою лекцию строгим предупреждением о том, что как группа поддержки мы были лицом школы и лучше бы ничего подобного больше не повторялось, я у себя в голове проанализировала факты. В гостиной была стереосистема, в которой колонки были лучше, чем в моём центре. Если пара с бордовыми волосами хотела послушать один из дисков Рика, зачем они выбрали мой центр? Также и у Эдриан тоже был центр, почему бы не воспользоваться им? И зачем лгать об этом секретарю?

Единственная причина, которую я видела, заключается в том, что Рик хотел выставить меня на посмешище на собрании и сейчас хотел, чтобы я попала в неприятности.

Когда мы покинули офис секретаря, он повернулся ко мне и сказал:

— Эй мне так жаль, что так получилось. Я знаю, как раздражает, когда ты перед толпой, пытаешься что-то сделать, и музыка просто пропадает. Типа, скажем, например, когда кто-то вырубает оборудование твоей группы посреди концерта.

— Я этого не делала, — сказала я. И формально это было правдой. Я этого не делала, это сделала незнакомка, за которой я гналась.

— Точно. Мы оба невиновны. И, между прочим, я не виновен и во всём остальном, что случится.

Он ушел прежде, чем я успела ответить. Возможно, это к лучшему. Я имею в виду, что есть большая разница между тем, что ты случайно выключаешь оборудование, пробегая мимо, и намеренным саботажем, осмеянием, а потом подведением группы поддержки под неприятности. "Рашель и Обри даже не были на танцах. Зачем мстить им?

И что именно он имел в виду, говоря, что он был невиновен во всём остальном, что случится? Была ли это какая-то угроза?"

За обедом мы с Самантой объяснили Обри и Рашель, что случилось на танцах. Я гоняла свой салат по тарелке, не в силах его съесть.

— Поэтому он не только встречается с Эдриан, но и пытается разрушить мою жизнь, день за днём.

Саманта вытащила яблоко из своего контейнера с обедом.

— Но ты на самом деле хорошо спела.

— Правда?

Обри кивнула:

— Я бы хотела так же хорошо петь.

Моё раздражение сразу же испарилось, пока я обдумывала это. Я пела в хоре несколько лет, но, если говорить откровенно, я пела там только для того, чтобы избежать игры в оркестре. Я видела флейтистов и кларнетистов, вытирающих слюну со своих инструментов и, я сожалею, но всё, что имеет какое-то отношение к слюне, меня не привлекает. Мистер Метзероль, учитель музыки, так и не простил меня за то, что я не выступаю с хором, но тренировки чирлидеров более важны.

И всё же, было приятно знать, что я не совсем выставила себя дурочкой. Вот тебе, Рик.

Рашель отхлебнула молока, размышляя:

— Думаю, эта песня не имела отношения к тому, чтобы отомстить тебе. Думаю, он просто хотел разрекламировать свою вечеринку.

— Какую вечеринку? — спросила я.

Мои подруги обменялись взглядами. Рашель наклонилась ко мне:

— Ты не слышала? Группа Рика играет в Хиллтопе в пятницу вечером. Он арендовал ресторан для своей вечеринки. Он практически пригласил весь выпускной класс.

— Его друзья раздают флаеры, — сказала Обри. — Эдриан дала мне один.

Теперь, когда она об этом сказала, я вспомнила, что видела людей, несущих кусочки голубой бумаги, но я никого не спросила, что это, и все, кто разговаривал со мной на занятиях были слишком заняты комментированием моего номера на собрании ("Эй, когда выйдет клип?"), чтобы упомянуть что-нибудь другое.