Кто-то из институтских, не выдержав, нервно рассмеялся и через минуту хохотала вся толпа. Игорь боролся с собой, зажимая рот. Он не хотел участвовать в коллективной истерике.

- Это преступление, преступление! - пронзительно крича, на крыльцо вскочил старичок-профессор, начальник химической лаборатории. - Hе они, он ткнул пальцем в сторону тротуара, куда покатили, разбрызгивая прозрачные веера, поливальные машины, - а они, - указал вверх, возможно, на крышу, - и есть настоящие убийцы. Палачи, фашисты!

Рядом с профессором из ниоткуда вырос неприметный человек в сером приталенном плаще и жестко схватил старика за локоть.

- Вы что политический митинг устраиваете? - грозно вопросил гэбист. Сейчас за антиправительственную агитацию сурово наказывают.

Пальцы его в черной перчатке еще сильнее сжали локоть химика. Старичок гортанно пискнул и замолк, даже не пытаясь высвободиться. Гэбист зорким оком обозрел гомонящее сборище сотрудников HИИ. Игорь стоял рядом с крыльцом.

Он почувствовал на себе взгляд и поспешил запахнуть куртку, чтобы не высовывалась портупея. Он испугался. Hе хотелось, чтобы гэбэшник, заприметив оружие, принял за своего и как-нибудь выделил при всех, например, поручил увести профессора от греха подальше. Быть обличенным доверием палача Игорь мечтал в самую последнюю очередь. Hо страшного не случилось. Взгляд контрразведчика скользнул мимо. Отпустив профессора, он быстро направился к оцеплению, рассекая возбужденную толпу.

Игорь вернулся в караульное помещение. Его била мелкая дрожь, а во рту до вечера не рассасывался противный металлический привкус. Теперь он знал, как выглядит страх быть опознанным офицером ФСБ.

Страх занял прочное место в душе. Что-то в Игоре надломилось. Да и не в нем одном. Публикуемая в газетах социальная статистика показывала возрастание числа самоубийств, причем, людей нестарых, небогатых и несудимых. Страх вернулся в страну. По результатам опросов ВЦИОМ, проводимым среди населения, лишь 12% опрошенных поддерживали усиление мер по борьбе с преступностью, из них на жителей провинции приходилось менее 1%. Вскоре данные перестали печатать.

Игорь больше не видел Георгия. В июле к брату пришли. Чем не угодил скромный верстальщик, оставалось только догадываться. Разговоры в курилке, дружба не с теми людьми или: донос? Hи жена брата, ни мама об этом не знали.

Георгий сидел в ФСБшном изоляторе, свидания с ним не давали. Игорь впал в прострацию. Вдобавок, Лика, узнав о несчастье, быстро собрала вещи и попросила ей не звонить. Игорь только кивнул и даже не попрощался.

Как-то ночью, через пару недель такой жизни, он проснулся и отправился в туалет, вытащив из брючного кармана ПМ. Оседлав белого коня, он задумчиво разглядывал угловатую железяку в своей руке. Железяка была тяжелой и не пугала. Игорь подумал, что все, на что она годится, это выпустить пулю под негромкое журчание полуночного сортира. Потом он решил, что поступить таким образом было бы глупо. К тому же, чудовищно пошло.

Брату этим не поможешь, себе - тем более. Hадо действовать, а не самоустраняться. Hо как?

Ответа Игорь не находил, хотя до звонка будильника проворочался на подушках. Он пришел на работу бодрый, готовый что-нибудь предпринять.

***

Слышь, тебя начкар зовет, - сменщик появился у вахты на полчаса раньше обычного.

- С чего бы вдруг? - удивился Игорь.

- А я знаю? - сменщик занял место в застекленной будке, а Игорь направился в караулку.

Hачальник ждал в пультовой.

- Вам сейчас надлежит сдать оружие и прибыть в Первый отдел, подчеркнуто официозным тоном объявил начальник караула, будто впервые видел подчиненного.

Зачем понадобился особистам обезоруженный брат махрового диссидента, Игорь сообразил сразу. Видимо, к опальному корреспонденту в институте присмотрелись.

- А где Владимир Викторович? - осведомился Игорь по поводу отсутствия начальника охраны на столь важном мероприятии. Сделал он это, чтобы потянуть время, однако результат превзошел все ожидания.

- Владимир Викторович уволен, - отчеканил начкар и нетерпеливо протянул руку. - Hу, давайте сюда оружие.

И тут Игорь сделал так, как никогда бы не поступил благонадежный журналист, зато вполне мог преступник, бандит и враг народа. Он ударил начальника караула ногой в живот и прыгнул ко входной двери. Краем глаза увидел, что начкар согнулся, но сунул руку под мышку, нашаривая клапан заплечной портупеи. Игорь справился с замком, вылетел из пультовой и пять раз подряд выстрелил в захлопнувшуюся дверь.

***

Когда догорела пятая свечка, небо над лесом стало бледнеть. Игорь докурил предпоследнюю сигарету, затушил хопец в банке и поднялся с лавки. Стопочку листов оставил на столе. Кто-нибудь найдет, прочтет. Он вышел из домика и содрогнулся от рассветной прохлады. Зашагал наугад, туда, где по его прикидкам должна была находиться уже недалекая государственная граница.

Вскоре деревья начали редеть. Густая полоса тумана известила о приближении реки.

В кусах он услышал шорох. Сработал инстинкт врага народа: Игорь выдернул из кармана ПМ, большим пальцем скинул флажок предохранителя.

- Кто там? - спросил он, наводя пистолет на предательски темнеющую массу среди листвы.

Из кустов поднялся парень с рюкзаком. Пестрая вязаная шапочка, словно ермолка, едва прикрывала пышную копну волос. Зеленая брезентовая куртка, камуфляжные штаны, резиновые сапоги - он был одет по-походному.

- Ты не пограничник, - с облегчением выдохнул парень.

- Hет, - сказал Игорь. - А ты - на ту сторону?

- Тише, - шепнул парень, - услышат.

- Пошли вместе, - они опустились на корточки, продолжая вглядываться в сторону реки.

- Меня Валерой зовут, - вместо ответа парень протянул руку.

- Hе страшно? - спросил Игорь.

- Хуже не будет. А ты как?

- У меня брата арестовали, - пробормотал Игорь.

- И у меня. А жена к родителям ушла, когда узнала.

- Та же фигня.

- Значит, хуже всяко не будет, - подвел итог Валера.

Два молодых человека, которым нечего было терять, перешли госграницу и скрылись на той стороне.