Молодым человеком. Да, конечно.

— Может быть. Уже полтора года, как у меня никого нет. С тех пор, как мама умерла, не хочется начинать какие-то отношения.

Она потянулась через стол и накрыла своей ладонью мою руку.

— Мне жаль, дорогая. Кейн рассказал мне об этом, после того как навел о тебе справки.

Какого дьявола?

— Кейн наводил обо мне справки?

— Конечно. После тех злополучных съемок. Он узнал, что ты недавно лишилась матери. Несчастный случай с лодкой, да? Как ты справляешься с этим, бедняжка? Ты в порядке? Должно быть, очень трудно смириться с ее утратой, особенно сейчас, когда ты имеешь дело с Кейном.

Неожиданно все внутри меня отозвалось на такое искреннее сочувствие со стороны миссис Флэнаган. Она действительно беспокоилась обо мне. Клянусь, до этого момента я даже не осознавала, насколько нуждаюсь в поддержке и заботе.

— Знаете, мне совсем не с кем поговорить об этом, потому что никто не знает правду о моем отце. В курсе только дедушка, но он редко затрагивает эту тему, наверное, просто не хочет ворошить прошлое.

Миссис Флэнаган крепче сжала мою руку.

— Я знаю правду о твоем отце, можешь поговорить со мной.

Я с благодарностью улыбнулась и положила ладонь поверх ее руки.

— Спасибо вам, миссис Флэнаган.

— Думаю, — начала я, глубоко вздохнув, — с моей стороны неправильно обижаться на маму. — И я рассказала ей о том, как в детстве боготворила отца, и как всеми силами пыталась сохранить его образ героя, а когда силы кончились, то просто притворялась. — Его признание как гром среди ясного неба. Это случилось на день Благодарения. Я на праздники приехала домой из колледжа. Он усадил нас за стол и, рыдая, рассказал о смерти матери Кейна. Вслед за этим я узнала, что являюсь незаконнорожденной, а у отца есть жена и сын, о существовании которых я даже не подозревала. Оказалось, что мама для него запасной вариант, и как только его выгнал собственный отец, он, как ни в чем не бывало, прибежал к ней. Он поступил так мерзко, и мне стало стыдно за него. Но мама промолчала. Конечно, она знала о его семье, но понятия не имела об интрижке с матерью Кейна и о том, чем она закончилась. Вряд ли она догадывалась, почему на самом деле отец к ней вернулся. Мама была потрясена, и я надеялась, что это заставит ее открыть глаза и, наконец, понять, что он за человек. Она посвятила ему всю жизнь, отдавая себя без остатка, и не получила взамен ровным счетом ничего. Я больше не могла закрывать на это глаза. Спустя какое-то время я поняла, что хоть он и признал свою вину, но так и не раскаялся до конца. Заявив, что не прощу его, я вернулась в колледж. А мама… приняла его обратно, — я молча опустила взгляд, чувствуя, как текут слезы и от знакомой боли сжимается сердце. — Она выбрала его, а не меня. Разлад в нашей семье произошел по моей вине. За последние несколько лет мы с мамой виделись всего пару раз, между нами выросла непреодолимая стена непонимания, — я вытерла слезы, стекающие по щекам. — Однажды она вышла в море на лодке своего друга, начался шторм, и ее выбросило за борт. Когда тело мамы нашли, было уже слишком поздно — она умерла. Ее не стало, а мы так и не смогли простить друг друга. Эта мысль гнетет меня до сих пор.

— Ох, девочка моя, — вздохнула миссис Флэнаган, — мне так жаль.

— Я... часто вспоминаю детские годы, когда мы с мамой жили вдвоем. Она была всем для меня. Я никого не любила так, как ее, а сейчас… во мне не осталось ничего кроме обиды и злости. Думаю, отправившись на ту съемку пару недель назад, мне представился шанс отключиться от переживаний и окунуться в работу, но как только увидела Кейна, чувства вновь захватили меня, и я ощутила небывалую вспышку гнева по отношению к матери. Знаете, я тогда не на шутку испугалась, что смирение и прощение так никогда и не придут.

Не говоря ни слова, миссис Флэнаган поднялась с места, подошла ко мне и крепко прижала к себе. Впервые после смерти мамы я почувствовала себя кому-то нужной.

После двух чашек чая и горы использованных бумажных салфеток я с благодарностью улыбнулась миссис Флэнаган.

— Это прозвучит странно, но я благодарна вам.

— За что, милая?

— За то, что выслушали, — пожала я плечами. — Выплеснув все зло, что годами копилось внутри, я наконец-то почувствовала облегчение. Однажды пыталась поговорить об этом с дедушкой, но он стал сам не свой и кроме имени Кейна я от него так ничего и не добилась.

— Мне очень жаль, что тебе не с кем было поделиться все это время, — произнесла миссис Флэнаган в свойственной ей эмоциональной манере. — Запомни, ты можешь в любое время прийти ко мне. Ведь каждому человеку нужна поддержка и плечо, на которое он сможет опереться.

— Это правда. Я рада, что у Кейна есть вы.

Она с любопытством посмотрела на меня.

— Ты действительно хочешь, чтобы он был счастлив, не так ли?

То, как она задала вопрос, заставило меня насторожиться, словно от ответа зависело гораздо больше, чем я понимала. Однако я все же кивнула.

— Здорово. Надеюсь, вдвоем-то мы решим эту проблему. — Она взглянула на часы. — Ох, нам уже давно пора обедать. Я знаю номерок одного китайского ресторанчика с доставкой. Присоединишься? У меня есть бутылка вина.

— С удовольствием, — рассмеялась я.

— Вот и прекрасно!

Она поднялась.

— Ах да. Алекса?

— Да.

— При мне можешь злиться на мать сколько угодно!

Я едва успела проглотить ком в горле, чтобы сказать «спасибо», как миссис Флэнаган скрылась из виду, оставив за собой лишь оранжевый шлейф. Я слышала, как она поговорила с кем-то по телефону, прежде чем вернуться, сжимая в руке телефонную трубку и меню.

Протянув его мне, она добавила:

— Выбирай, что ты будешь. Кейн уже сказал, что он хочет.

Эмм...

— Кейн?

— Кейн, — ехидно улыбаясь, ответила она. — Он только закончил игру в сквош и очень голоден, так что вскоре присоединится к нам.

У меня появилось плохое предчувствие.

Я прищурилась.

— Он ведь не знает, что я здесь?

— Не-а! А теперь выбирай.

Я снова заглянула в меню. А если заказать что-нибудь с арахисом, разыграть приступ жуткой аллергии и быстренько смыться отсюда? Но… тогда у меня не будет шанса своими глазами увидеть, как Кейн общается с миссис Флэнаган. Нет уж, ради любопытства я готова встретиться лицом к лицу с его гневом.

— Пожалуй, я возьму свинину мушу, если вы пообещаете не сватать меня Кейну, — добавила я и вручила старушке меню, заставив громко рассмеяться. — Миссис Флэнаган, вы же понимаете, из-за всей этой истории между нами ничего не получится.

— Дорогая, зови меня Эффи. Да, я тоже думала об этом, о вашей истории я имею в виду, — добавила она. — Но лично тебе с Кейном нечего делить. У каждого из вас своя правда, но искать виноватых — дурная затея.

Я уставилась на нее.

— Это не имеет значения.

— Имеет. Для меня.

Моя паника мгновенно сменилась нервными спазмами в животе.

— Пожалуйста, не делайте этого.

Эффи похлопала меня по плечу в знак утешения.

— Я никогда не сделаю ничего, что заставит любого из вас чувствовать себя неловко, но судя по тому, что я узнала, вы оба ходите вокруг да около, не замечая главного. Проведите вместе немного времени вне работы и узнайте друг друга лучше. Это пойдет на пользу обоим.

— Он ужасный грубиян, — пожаловалась я.

Она усмехнулась.

— Только с тобой. Для меня он самый милый мальчик на свете.

Моя челюсть чуть было вовсе не выпала, когда я услышала прилагательное «милый» в описании Кейна.

— Кейн? Милый? Вот уж не думаю.

Она почти самодовольно улыбнулась.

— Вот увидишь.

В ту минуту, когда я услышала, как открывается входная дверь, сердце на мгновение замерло, а потом забилось со скоростью сто миль в час. Эффи улыбнулась и выглянула из-за моего плеча, как только звук тяжелых шагов переместился из коридора в гостиную.

Внезапно шаги затихли.

— Эффи?

Фух, похоже, не только мое имя он произносит столь властным тоном!

Я обернулась и помахала Кейну рукой.

— Здрасьте, босс!

Я несказанно обрадовалась, что произнесла это до того, как он предстал передо мной во всей красе, потому что в горле у меня тут же пересохло, а мозг утратил способность выдавать что-то связное и членораздельное. Белая футболка обтягивала его мускулистый торс, подчеркивая широкие плечи и сильные руки, синие потертые джинсы пикантно облегали бедра.

Кейн Каррауэй в костюме великолепен. Без костюма он сексуален как ад.

Впервые за все время он показался мне обычным парнем.

Точнее, показался бы, перестань он сверлить меня хмурым взглядом.

— Кейн, проходи и садись. Алекса пообедает вместе с нами.

Он перевел взгляд с Эффи на меня и обратно.

— Да неужели, — пробормотал он себе под нос.

Но прежде чем кто-то успел продолжить, раздался звонок в дверь.

— А вот и обед, — воскликнула Эффи.

— Я заберу.

Кейн вышел из кухни, выглядя при этом крайне напряженным.

Как только он скрылся из вида, я прошептала Эффи:

— Похоже, он не рад.

Пожилая женщина лишь улыбнулась мне в ответ.

Кейн вернулся с едой и, не говоря ни слова, прошел в кухню. Он начал распаковывать контейнеры, раскладывая их содержимое по тарелкам, чем несказанно меня удивил. Эффи же, казалось, вовсе не шокировало его поведение.

Сообразив, что свинина предназначается именно мне, он поставил тарелку с мушу напротив меня. Должно быть, почувствовав мой полный недоумения взгляд, Кейн тихо спросил:

— Что?

— Вы только что сделали что-то для меня. Меня. Другого человека.

Знакомое угрюмое выражение снова появилась на его лице.

— Я просто положил еду на тарелку, только и всего. Прекрати болтать и ешь. — Он сел и начал ковыряться в своей курице с рисом под кисло-сладким соусом.

— Кейн, будь вежливее с Алексой, — сказала Эффи, — иначе не получишь кусочек лимонного пирога, который я испекла накануне.

— Лимонного? — произнесли мы с Кейном в один голос и смерили друг друга неодобрительным взглядом.

Эффи разразилась звонким смехом.

Я опустила взгляд, словно вдруг очень заинтересовавшись содержимым тарелки.