— Всё в порядке, дедушка. Я понимаю. Вчера я даже представилась как Алекса Холл, чтобы никто не задавал лишних вопросов.

— Я знаю, — в его голосе послышалась улыбка. — Ты на всех произвела впечатление, красавица. Хотел бы я, чтобы эта семья не была сборищем высокомерных королевских особ, полных желчи и ненависти. Если бы только они могли проявить понимание, нам бы не пришлось скрываться. В любом случае, я надеюсь, что ты вчера исчезла не из-за меня.

Я покраснела, вспомнив, почему я на самом деле ушла.

— Эм, нет. У Кейна возникло ко мне неотложное дело по работе.

Дедушка замолчал на пару секунд.

— Вы переспали, не так ли?

— Как ты... — начала я, подобрав собственную челюсть. — Как, черт возьми, ты узнал?

— Потому что он совсем забыл про свою спутницу и рыскал по залу, как камышовый кот, охотясь на мою внучку. Я думал, что в один прекрасный момент он прикончит Генри Лексингтона.

Меня охватила дрожь при мысли о ревности Кейна.

— Он следил за мной весь вечер?

— А как ты думаешь, о чём шептались все вокруг?

— Боже мой, — прошептала я, когда ко мне наконец-то пришло понимание. Я вспомнила ту странную ухмылку на лице Генри, когда Кейн помешал нам танцевать. — Генри обо всем догадался. Он специально пригласил меня, чтобы поддразнить Кейна.

— Очень по-лексингтонски. — Дед понизил голос. — Так это было частью какого-то плана?

— Не уверена, что хорошая идея обсуждать подобное с собственным дедушкой.

— А я не уверен, что хорошая идея спать с этим отъявленным бабником!

Боль от воспоминаний о прошлой ночи снова охватила мое сердце.

— Не беспокойся об этом. Мы не вместе. Всего лишь интрижка на одну ночь.

— Я его убью, — прошипел дед в телефонную трубку.

У меня имелись все основания полагать, что дедушка запросто может выкинуть нечто подобное. Поэтому постаралась придать голосу как можно больше строгости и заявила:

— Ты этого не сделаешь! Это моя вина. Я поступила глупо, забыв, кто я для него, и подумала, что между нами может быть нечто большее... Я сказала ему, что увольняюсь.

Дедушка тяжело вздохнул.

— Лекси, мне очень жаль.

— Не стоит. Так будет лучше.

— Ну что же, можешь быть уверена, он даст тебе отличные рекомендации.

Я грустно улыбнулась.

— Надеюсь.

Я взглянула на часы. Было еще слишком рано, и придется что-то придумать, чтобы хоть как-то скоротать время.

— Сегодня схожу в магазин и порадую себя обновками, прежде чем снова начать искать работу.

— Отлично. Звони, если понадоблюсь, милая.

Почему-то последняя фраза заставила мои глаза наполниться слезами.

Я подумала о том, как глупо себя чувствовала, будучи отвергнутой Кейном, после того, как отдала ему себя без остатка. Но вместе с этим пришло ощущение некой свободы. Последние несколько недель я ходила сама не своя из-за притяжения между нами, хотя в глубине души знала, что всё это лишь плод моего больного воображения. Сейчас же, получив ответы на все свои вопросы, я могла двигаться дальше.

Быть честной с собой — страшно и больно одновременно, но, по крайней мере, я не повела себя как трусиха.

Жизнь продолжается, и мне нужно научиться жить с этим дальше. Я сделала глубокий вдох и выдох и сказала то, что никогда не говорила ни одному мужчине с тех пор, как в четырнадцать лет узнала правду о своем отце.

— Я люблю тебя, дедушка.

На том конце провода повисла немая тишина. А затем я услышала его ласковый хриплый шепот:

— Я тоже тебя люблю, Лекси.