— Алекса, подойти познакомься с мистером Каррауэем.

Мое дыхание участилось и, отвернувшись от Скотта, нашего осветителя, я устремила взгляд на Бенито, стоявшего рядом с Кейном.

Стараясь справиться с собственными эмоциями, я медленно направилась к ним, чувствуя, как под пристальным взглядом черных глаз Кейна горят щеки. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть, что на самом деле они глубокого, темно-карего цвета. Его лицо не выражало никаких эмоций, но глаза были необыкновенно выразительными.

Когда он смерил меня взглядом, я снова вздрогнула.

— Мистер Каррауэй, а вот и моя помощница Алекса...

— Приятно познакомиться! — выпалила я, прервав Бенито до того, как он успел произнести мою фамилию. — Если вам что-нибудь понадобится, зовите!

И не дожидаясь ответа, я со всех ног дала деру. Скотт, все это время наблюдавший за происходящим, взглядом дал понять, что Бенито не доволен моей выходкой.

— Что с тобой такое? — спросил он.

Пожала плечами, не зная, как объяснить, почему я веду себя как подросток. На это уйдет много времени. Слишком много. И это личное. Я хранила эту тайну три месяца. Именно тогда я узнала, что мой отец лишил Кейна детства.

И сейчас Кейн стоит прямо передо мной.

Услышав, как Бенито позвал меня по имени, я обернулась. Бросив сердитый взгляд в мою сторону, он жестом показал выйти на балкон. Съемка началась.

Стоя за спиной босса, я то и дело переводила взгляд с фотографий на мониторе на самого Кейна, так как получила прекрасную возможность как следует его рассмотреть. Ни на одном снимке он так и не улыбнулся. Мужчина задумчиво смотрел в объектив фотокамеры, а Бенито так и не осмелился попросить его изменить выражение лица. Он лишь слегка корректировал и направлял движения его головы и тела то в одну, то в другую сторону.

— Интересно, он вообще улыбается, — прошептала Софи, передавая мне чашечку кофе. — Не будь я счастлива в браке, точно попробовала бы натянуть улыбку на эту милую мордашку. Ты же у нас не замужем. Почему бы не попробовать? У тебя-то точно получится.

Я побледнела и попыталась отшутиться.

— Да натянуть ему улыбку не сможет даже гимнастка и ее сестра-близнец, детка.

Мы переглянулись и громко рассмеялись. В такие напряженные моменты смех всегда становился отдушиной для нас.

К несчастью, он привлек внимание Кейна. Мы поняли это по тому, как все вокруг вдруг замолчали. Обернувшись, я заметила, что он смотрит на меня с любопытством, а Бенито... Бенито, судя по сердитому выражению его лица, явно собирался надрать задницу и мне, и Софи.

Девушка тут же смылась.

— Сделаем перерыв. — Бенито вздохнул и подошел к ноутбуку. — Ты все утро странно себя ведешь, — пробормотал он, — может, я чего-то не знаю?

— Нет, — выпалила я, изо всех сил стараясь не расколоться. — Может, кофе?

Бенито кивнул, уже не злой, скорее немного разочарованный. Что еще хуже.

Я приняла благоразумное решение сходить в ванную и освежиться. Умыться прохладной водой — как раз то, что мне сейчас не помешает. Подставив ладони под кран, я заметила, как у меня дрожат руки.

— Вот, черт! — прошептала.

Я на грани.

Снова.

Все, с меня хватит! Второго нервного срыва я не переживу, а Бенито меня точно уволит. Да, не спорю, ситуация дурацкая, но мне необходимо собраться и действовать как профессионал. Расправив плечи, я вышла из ванной, и чуть было не врезалась в кофейную чашку.

Ее сжимала сильная мужская рука, принадлежащая... Кейну.

Подняв на него взгляд, я потеряла речи. Во многом благодаря тому, что пульс бился со скоростью света, и я не могла сконцентрироваться на чем-то, а уж тем более сказать что-нибудь внятное.

Кейн приподнял бровь и протянул мне кофе.

Я взяла чашку из его рук, не в силах стереть выражение недоумения со своего лица.

— Предлагаю мир, — сказал он, и я снова вздрогнула при звуке его низкого, обволакивающего голоса. — Кажется, по какой-то непонятной мне причине я сильно напугал вас?

Наши взгляды встретились, и мой пульс участился уже совсем по другому поводу.

— Что вам про меня наплели?

На мгновение я забыла обо всем, буквально утонув в его невероятных глазах.

— Много чего, — вполголоса ответила я. — О вас что только не говорят.

Он усмехнулся, тем самым показывая, что вовсе не нуждается в гимнастке и её сестре-близняшке.

— Что ж, вы ставите меня в неловкое положение. Вы знаете меня, а я вас — нет.

Он сделал шаг вперед и полностью заслонил меня своим восхитительным телом.

О боже, боже, боже мой!

— Да мне особо и рассказывать нечего.

Кейн опустил голову, и его бездонные черные глаза заставили мое тело пылать, особенно между ног.

— Я в этом сомневаюсь. — Он мельком взглянул на мои губы, прежде чем снова посмотреть в глаза. — Я хочу знать больше, Алекса.

— Хм... — на ум мне пришло старое избитое выражение «Будь осторожнее со своими желаниями».

Он вряд ли предполагал, что под маской загадочной натуры скрывается самая настоящая трусиха.

— Я не буду продолжать съёмку, если ты не расскажешь мне о себе. Время — деньги, — нагло ухмыляясь, предупредил он, — Давай, не подводи папочку.

Это он кого имел в виду: себя или Бенито?

С бешено колотящимся сердцем я посмотрела на него, чувствуя, как потеют ладони. Казалось, несколько секунд молчания тянулись целую вечность. И случилось то, чего я так боялась. Потрясенная его неожиданным появлением в моей жизни практически сразу после того как я узнала, что именно он тот самый маленький мальчик, ставший жертвой моего папаши-негодяя, я подписала себе смертный приговор.

— Я знаю вас! — ляпнула. — Эмм... ну в смысле, я... — подалась вперед, так чтобы нас никто не увидел. Чашка кофе задрожала в моих руках. — Меня зовут Алекса Голланд.

Сказать, что он был шокирован — ничего не сказать.

Должна признаться, это выглядело ужасно. Его передернуло, словно от удара, и самый влиятельный и могущественный бизнесмен в городе побледнел у меня на глазах.

Черт меня дернул продолжить:

— Мой отец — Алистер Голланд. Я знаю, что у него был роман с вашей мамой, и знаю, чем он закончился. И я очень...

Кейн резко вскинул руку, давая знак остановиться. Шок сменился неистовой яростью. Его ноздри раздувались от гнева.

— На твоем месте я бы заткнулся, — зловеще пригрозил он.

Но как же, разве я могла замолчать!

— Послушайте, я сама недавно обо всем узнала. И понятия не имела, что это вы. Я даже не...

— Я сказал, замолчи! — он приблизился вплотную и силой прижал меня к стене. — Я не хочу больше это слушать.

— Пожалуйста, выслушайте меня…

— Ты издеваешься надо мной, черт побери?

Кейн ударил рукой по стене прямо над моей головой, и я увидела, как интеллигентный мужчина в одно мгновение превратился в беспощадного монстра, гораздо менее привлекательного и гораздо более опасного. Опаснее, чем я могла себе представить.

— Твой отец совратил мою мать и подсадил ее на наркотики. А потом оставил умирать от передозировки одну в гостиничном номере, так как спасти ее означало для него потерять свое драгоценное наследство. — Лицо его находилось так близко, что я могла почувствовать дыхание на своих губах. — Он разрушил мою семью. Мне ничего не надо ни от него, ни от тебя. Я не хочу дышать одним воздухом с такими, как вы.

Он резко оттолкнулся от стены и зашагал прочь по коридору.

Большинство женщин, возможно, разрыдались бы после такого. Но не я. Будучи подростком, я часто наблюдала, как мама постоянно поддавалась на провокации и давала волю слезам. Я терпеть не могла, когда она рыдала по любому поводу. Она плакала даже когда злилась, вместо того, чтобы просто на просто выпустить пар.

Я никогда не плакала, когда злилась.

А сейчас я была очень зла на своего отца за то, что он поставил меня в такое положение. Но против генов не попрешь, и меня всегда будут воспринимать как его часть.

Последние слова Кейна всплыли в моей голове, прервав мрачные размышления.

— Вот дерьмо!

Я бросилась прочь из прихожей.

На кухне Кейн разговаривал с Бенито на повышенных тонах.

У меня душа ушла в пятки, в то время как босс, выслушав его, вдруг вздрогнул и ошарашено посмотрел в мою сторону. Кейн громко кого-то позвал. Тут же появился молодой человек, в стильном деловом костюме.

— Итан, срочно поменяй фотографа. — Его голос эхом разнесся по комнате, заставив всех замереть на месте. — Или я отказываюсь сниматься.

— Как скажете, сэр, — повиновался тот.

Я была в ужасе. Посмотрев на Бенито, я увидела его стоящим в оцепенении с открытым ртом. Кейн, решив не задерживаться, вылетел из апартаментов, даже не посмотрев в мою сторону.

Меня затошнило.

Тон босса был на удивление тихим и спокойным. Но не его слова.

— Что, мать твою, ты наделала?

***

Моя подруга Рэйчел пыталась удержать на руках свою неугомонную дочку, пересаживая ее с одного колена на другое.

— Прошло всего пять часов. Успокойся. Босс обязательно позвонит тебе, чтобы прояснить это недоразумение.

Я не сводила глаз с дочки Рэйчел, Мейси, глядя на нее с нарастающим беспокойством.

— Слушай, у Мейси лицо бордового цвета, это нормально?

Подруга нахмурилась и повернулась к ребенку.

— Мейси, перестань задерживать дыхание!

Вместо этого девочка упрямо посмотрела на мать.

— Ох... она все еще не дышит.

И почему Рэйчел так спокойно реагирует на это, в отличие от меня?

Она закатила глаза.

— Если ты сейчас же не перестанешь это делать, я не куплю тебе игрушку!

Мейси наигранно испустила громкий вздох, а затем хитро улыбнулась мне.

— Сущий дьявол, — прошептала я, глядя на нее с опаской.

— Разве? — Рэйчел пожала плечами. — В ее возрасте я тоже проделывала этот трюк с дыханием, чтобы получить то, что хочу.

Я посмотрела вниз на свой наполовину недоеденный обед.

— Мы можем уйти отсюда и пойти прогуляться в парке, если она устала.

— Так, мы еще не закончили тебя утешать, — Рэйчел махнула рукой проходящему мимо официанту. — Еще две диетические содовые и апельсиновый сок, пожалуйста.