- Иди, иди, генерал, - отвечает Мария Николаевна, - я послежу за твоей племянницей.

Щелоков уходит, прихватив с собой Громыко. К нам подходит еще одно знакомое по плакатам лицо. Я узнаю его, это же Машеров. Увидев его, Кулаков подобрался. Они перебрасываются словами.

- Зашевелились, сволочи, - говорит Машеров, кивая на группировку Суслов, Пономарев, Брежнев.

- Не хотят сдавать позиции.

- Надо, чтобы Юра прошелся по ним катком.

- Все будет, все сделаем. До съезда партии осталось полтора месяца.

Тут Мария Николаевна отвлекла меня. Она отводит меня в сторону.

- Брось этих мужиков, Надя, они вечно все в политике. Расскажи лучше, почему о тебе раньше ничего слышно не было?

- Наверно так и должно быть. Дядя своим вниманием не баловал, моя мама была на него в обиде, а теперь закончила институт, генерал вдруг вспомнил обо мне.

- Расцвела, поэтому и вспомнил, теперь не дай бог, будешь разменной монетой в этой дурной политике.

- Разве...,- я прикусила губу.

- Не стесняйся, видишь как проходящие женщины кланяются издали нам. Два месяца назад такого подобострастия не было, а как стали моего мужа проталкивать в генеральные секретари, так сразу отношение изменилось. Кругом все завертелись, появились льстецы, все стали набиваться в друзья. Кстати, откуда у тебя такой кулон?

- Мне его дядя сегодня повесил.

- Ай да генерал. Я точно такой же кулон видела три года тому назад на выставке коллекционеров. Кажется это штука украдена от туда.

- Мне он нравиться, на нем такие камни...

- Еще бы. Его стоимость такова, что любая из здешних особ, узнав о его цене, от зависти лопнет. А может быть кое кто уже и облился желчью.

- Хорошо что он не мой. Кончится этот вечер, я все должна вернуть дяде и это платье, эти туфельки, эти украшения.

Мария Николаевна улыбается.

- Может это и к лучшему.

К нам подходит жена Щелокова и еще несколько роскошно одетых женщин. Они все жеманно целуются с Марией Николаевной, обнимаются с ней с такими физиономиями, будь-то прижались к телеграфному столбу. Начинается бабий разговор о тряпках, загранице и шикарных курортах. Кажется обо мне забыли.

Когда кончилась торжественная часть, всех рассадили по столам. Меня посадили рядом с Марией Николаевной.

- Ты видела наших... женщин? - обратилась она ко мне. - Я говорю вот об этих, что толкались вокруг нас...

- Видела.

- Ну и как?

- Мне трудно сказать. Я здесь человек новый.

- А все же? - настаивает она.

- Есть несколько очень оригинальных женщин, это дочка Громыко, это... я еще плохо их знаю по именам, но в общем есть и ничего.

- А остальные?

- Не могу судить по одной встрече.

- Ах ты маленький дипломат, - опять улыбается она. - Самое прелестное то, что ты все понимаешь.

Весь оставшийся праздник мы проговорили с ней и я пообещала Марии Николаевне, что позвоню ей завтра.

В управлении, на следующий день, генерал Антонов подошел к моему столу.

- Ну как дела?

- Я познакомилась с Марией Николаевной.

- Знаю. Теперь слушай меня. Каждый вечер звони к ней по телефону, ну так часиков в восемь и говори с ней о чем угодно, но только тяни время. Пол часа разговора это для тебя минимум.

- Но я не знаю о чем говорить.

- Мы тебе поможем. Она очень увлекается археологией. Достанем тебе несколько популярных книжек, прочти их и задавай ей больше глупых, наивных вопросов. Поняла?

- Поняла.

Антонов уходит. Через час у стола появляется... Андропов. Он так неожиданно вошел в приемную.

- Наденька, вы блистали на вчерашнем приеме. Красивее вас никого не было.

- Спасибо, Юрий Владимирович.

- Я хочу вам преподнести маленький презент.

Андропов передает мне коробочку. Я раскрываю ее и вскрикиваю. На малиновом бархате вспыхнул блеск алмазной броши.

- Да разве так можно, Юрий Владимирович.

- Можно.

Он дружески проводит по моей руке своими длинными пальцами. Потом Андропов приходит в себя, приняв деловой вид, он спрашивает.

- У себя?

- Да, - догадываюсь я о чем он говорит.

Журавлиной походкой, Юрий Владимирович направился в кабинет Цвигуна.

_._

Я тоже помню это время. В газетах и журналах стали проталкивать идею о новых подходах к экономическому развитию страны и все больше и больше упоминали три фамилии: Кулаков, Машеров, Андропов. На одном из пленумов ЦК было решено заменить стареющего Брежнева на Кулакова и предложить эту идею очередному съезду партии. Чтобы идея не была неожиданной, было решено подготовить народные массы. В народе и особенно среди партийных низов стали упорно просачиваться слухи о замене Брежнева на Кулакова.

Решение пленума вызвало раскол в ЦК. Часть старых деятелей Политбюро объединились под руководством Пономарева. Для сдерживания Андропова, Пономарев и Суслов все время давили на Цвигуна, чтобы тот активней парализовал сторонников шефа КГБ.

_._

О том, что мой телефон прослушивается, я узнала через два дня. Меня вызвал в свой кабинет Семен Кузьмич.

- Надя, не могла бы ты в разговорах с Марией Николаевной, вскользь прокатиться про своего дядю, ну, например, что вот Николай Анисимович, одел на тебя в праздник замечательное колье, а недавно это колье продал...

- Как продал? Кому?

- Это неважно. Одним словом посреднику. Вот где оно выплывет потом, интересно... И вообще, последний ваш телефонный разговор приобрел чудовищно научный оттенок. История хетов и скифов должна быть сама собой, но нам нужны еще хоть какие-нибудь сведения о прозаичных вещах. Например, сплетни о членах ЦК, их женах, детях. Дорогая, учись работать изощренно, без резких всплесков, все должно получиться как бы само собой.

- Я учту это Семен Кузьмич.

- Прекрасно. Так что же тебе подарил Андропов?

Я немного смешалась, даже на работе и то, все известно.

- Брошку. Она у меня дома.

- Принеси ее сюда завтра. Мы должны ее сфотографировать, показать эксперту и тут же отдадим.

- Хорошо.

- Подготовь мне дело, на генерала Васильева. Можешь идти

Генерал Васильев был самым энергичным, толковым и верным помощником Андропова. Цвигун и Антонов его ненавидели больше, чем Андропова.

_._

С генералом Васильевым я столкнулся давно. Когда Андропов попытался провести в Закавказских республиках следствие по делу похищенных картин, у видного академика, я тоже был послан туда воспрепятствовать этому делу. Официально я тогда работал на Виктора Семеновича Папутина, первого заместителя министра внутренних дел, неофициально, на генерала Антонова, заместителя начальника одного из отделов КГБ.

В пыльный, грязный Душанбе, я прилетел на самолете, как представитель министерства торговли и в ресторане "Москва" встретился с полковником МВД Колотуновым.

- Как дела, Александр Рувимович? - спросил я.

- Если вы про наши, то паршиво, если про картины, то еще паршивей.

- Так что про картины?

- Приехал этот зверь, генерал Васильев. Навез кучу следователей, сыщиков и те копают во всю. Нашим естественно не доверяют.

- Результаты какие-нибудь у них есть?

- Есть. Здесь ведь как ни копни, везде результаты найдешь. Начали с картин, сейчас дошли до некоторых крупных личностей.

- Александр Рувимович, можно по конкретней, кто из следователей добился наилучших результатов?

- Семенов, со своей группой. Они докопались, до самих исполнителей, тех кто похитил картины и теперь непосредственно приближаются к заказчику.

- Что значит непосредственно?

- Заказчик действовал через посредников, чтобы не раскрывать своего имени. Так вот, посредников уже замели.

- Вы знаете, кто был заказчик?

- Знаю. Это уважаемый Николай Анисимович Щелоков, министр внутренних дел.

- ??? Вот это, да. Московские дома грабят, парни из Таджикистана и награбленное через Таджикистан отправляют обратно в Москву.