— Не беда, дедушка — как-нибудь справимся. Скоро на работу идти, и в брюхе пусто, а странникам надо помогать. Обопрись на моё бедро и лезь на спину, переправа займёт время у таких поворотливых, как мы с тобой.

На другом берегу бык осторожно помог деду спуститься на землю и хотел было поспешить обратно на пастбище. Но седой старичок — а это был не кто иной, как сам Лесной Отец, — остановил его и сказал:

— Славный ты, бычок. За то, что мне помог, будет у тебя впредь всегда вдоволь еды и на отдых время останется. Отныне ты себе будешь собирать пищу про запас и съедать её во время сна.

Заодно он дал быку рога в защиту от злых волков.

Лошади же Лесной Отец сказал так:

— За то, что кормёжку посчитала важнее помощи странникам, ты никогда не будешь сыта, а будешь есть всё свободное от работы время.

С той поры лошадь тратит на еду всё своё время отдыха, а бык собирает пищу про запас, ложится и жуёт во сне жвачку.

Послала бобылка в поле своего маленького сына пасти трёх овец. Откуда ни возьмись, вышел из-за кустов седой дед, подошёл к мальчику и спросил:

— Хозяин, ты что здесь делаешь?

Мальчик ответил:

— Стерегу трёх овец.

Седой дед сказал:

— Дай мне одну овцу. Взамен дам тебе собаку.

Мальчик думал-думал и ответил:

— Не могу, дядя. Овцы — всё наше богатство. Овца шерсть даёт, а собака ничего не даёт.

— Ну, если ты не хочешь, то сейчас из лесу придёт страшный заяц и задерёт всех твоих овец. А собака прогнала бы зайца.

Так и поменял маленький сын бобылки овцу на собаку. Дома ему пришлось за это плохо — наказали маленько.

На другой день мальчик пошёл опять в поле пасти овец. И снова пришёл седой дед и предложил поменять собаку на овцу. Когда мальчик стал отказываться, дед сказал:

— Ну, если ты не хочешь, то сейчас придёт из лесу злая коза и задерёт твоих овец и собаку. А две собаки прогнали бы козу.

Мальчик поменял и вторую овцу на собаку. Дома попало ему за это ещё больше — наказали крепко.

На третий день мальчик пошёл пасти оставшуюся овцу. Сразу вышел из-за кустов седой дед, поздоровался и сказал:

— Дай мне, хозяин, и эту последнюю овцу — получишь ещё третью собаку.

— Нет! — ответил мальчик. — Эта овца останется у нас, а то мы скоро не сможем и чулочка на ногу надеть.

— Глуп ты! — воскликнул седой дед. — Если у тебя будут три собаки, можешь загнать себе в дом каких хочешь животных. Стоит только сказать первой собаке: «Кусай!», второй: «Бери!», третьей: «Неси!» — и они принесут тебе хоть старого медведя из лесной берлоги. Тут и мать тебя больше не забранит, не накажет, а похвалит и по головке погладит.

Поменял мальчик свою последнюю овцу на собаку. И сразу приказал собакам поймать хорошего жирного оленя и принести домой. Не успел оглянуться, как олень уже дома — освежёван, чистый, только клади его в кадку и соли.

Нет, бобылка не бранила больше своего маленького сына. Ведь с той поры они не знали нужды и никого не боялись.

Помещичья лошадь и крестьянская были большими друзьями — где бы ни встретились, всегда вежливо здоровались, а если позволяло время, то присаживались и говорили всласть. Но однажды помещичья лошадь зачванилась и сказала крестьянской:

— Ты всё же, сестрица, больно низкого происхождения. Возишь телегу, волочишь плуг, тянешь борону — вся потом провоняла. Посмотри, как я живу, бери пример с меня: я ем чистый овёс, вожу лишь важных господ. Видишь, какие у меня тонкие и красивые ноги! Видишь, какие у меня чудные и чистые копыта! Видишь, как блестит моя шерсть, как выгибается моя шея, и белая звёздочка сверкает на моём лбу! Разве я не прекрасна рядом с тобой?

— Прекрасна, прекрасна, — закивала головой крестьянская лошадь.

— Знаю. Об этом и говорить нечего! — воскликнула помещичья лошадь и ещё сильней загордилась… — А если бы ты увидела, какой у меня прекрасный шаг, когда я бегу рысью! И как я быстра! Земля просто уходит из-под моих благородных ног, когда я мчусь, как ветер, перед лёгкой коляской. А ты, наверно, не очень шибко бегаешь, сестрица?

— Не очень, не очень.

— Я знаю. Нечего и говорить об этом. Ты, наверно, и жалкой улитки не обогнала бы, если б побежала с ней наперегонки.

— Улитку, может, и не обогнала бы, а тебя обгоню.

Такой дерзкий ответ страшно рассердил помещичью лошадь. Она презрительно фыркнула, затопала ногами. И тут же предложила:

— Померяемся силами.

— Померяемся, — согласилась крестьянская лошадь.

Они пошли на выгон и сговорились — бегать вокруг выгона до тех пор, пока не устанут. Кто раньше выдохнется, тот проиграл, кто продержится дольше, тот победил.

Помещичья лошадь закинула голову назад и вихрем помчалась вскачь. Вскоре она уже прошла первый круг, догнала крестьянскую лошадь, пронеслась мимо неё. Она громко заржала и насмешливо крикнула:

— Вот так чудо! Ты всё бежишь без остановки. Не отдыхала ещё?

— Пока нет, пока нет, — ответила крестьянская лошадь.

Вскоре помещичья лошадь сделала и второй круг, вновь нагнала крестьянскую лошадь, вновь пронеслась мимо. Вновь громко заржала и насмешливо крикнула:

— Вот так чудо! Ты всё ещё бежишь без передышки. И не отдыхала?

— Пока нет, пока нет, — ответила крестьянская лошадь.

Догнав крестьянскую лошадь после третьего круга и проскакав мимо неё галопом, помещичья лошадь заржала чуточку потише. Но по-прежнему, высмеивая подругу, она воскликнула:

— Вот так чудо! Ты… всё… бежишь… ещё… не… остановилась… на отдых…

— Пока нет, пока нет, — ответила крестьянская лошадь и спросила: — А отчего ты, кума, стала задыхаться?

— Стукнулась сейчас о бугор копытом, — ответила помещичья лошадь.

После четвёртого круга помещичья лошадь ничего не сказала, пробежала мимо крестьянской тихо и скромно. Крестьянская лошадь спросила:

— Ты что так кряхтишь, кума?

— Споткнулась только что о пенёк, — сказала помещичья лошадь.

На пятом и шестом круге помещичья лошадь уже не могла догнать

крестьянской. А на седьмом круге крестьянская лошадь догнала помещичью. Догнала, проскакала мимо и спросила:

— Что это ты, дорогая кума, пропускаешь меня вперёд?

— Мне пришла в голову одна мысль, хочу её обдумать как следует, — ответила помещичья лошадь.

А после восьмого круга помещичья лошадь свернула с беговой дорожки, бросилась наземь и принялась усердно валяться.

Крестьянская лошадь спросила:

— Что-нибудь плохое случилось?

— Овод замешался в комариный рой — так больно ужалил, что до костей пробрало. Вот прогоню его, тогда опять побегу — времени хватит.

— В этом ты права, времени хватит, — кивнула головой крестьянская лошадь и побежала дальше.

Весь девятый круг помещичья лошадь прозевала — она стыдливо бродила в кустах, щипала траву.

— Разве настало уже время обеда, благородная подруга? — спросила крестьянская лошадь.

— Да, туман поднимается, живот начало подводить. Передохни и ты, сестрица, до утра успеем кончить, — сказала помещичья лошадь.

— Погоди, погоди чуточку. Вот я сделаю кругов с десяток, а потом ещё с дюжину — я ведь ещё и не согрелась по-настоящему, — ответила крестьянская лошадь.

С того вечера помещичья лошадь перестала хвастаться через меру.

Козуля нашла зимой на дороге пучок клевера и сразу же принялась его есть. Случайно той же дорогой шёл охотник. Увидел он козулю, жевавшую траву, хотел её застрелить.

Козуля ужасно испугалась, стала жалобным голосом просить охотника:

— Охотник, золотко, не стреляй в меня!

— Ничего не поделаешь, придётся застрелить, — ответил охотник.

— Не стреляй, ведь молода я ещё!

— Молода ты или стара, всё равно не спасёшься.

Но сердце охотника не было таким уж злым. Жаль ему стало козули, не застрелил он её. И козуля в великой радости тотчас помчалась в лес, только хвост замелькал меж кустов и деревьев.