* * *

- Ты думаешь здесь есть разумные? - Послушай сама. Даята как можно ниже склонилась над динамиком, из которого доносилась не то что чужая - ЧУЖДАЯ уху речь вперемешку с музыкой, писком, визгом и еще какими-то непонятными звуками. Время от времени все это многозвучье поглощалось помехами, однако автомат слежения быстро отстраивался от них. - Точно, разговаривают. Вот так история...- глаза Даяты округлились, выражение лица сделалось совершенно детским. В груди Паргаме зародилась похожая на нераспустившийся лиловый бутон нежность. Она все ширилась, пока не заполнила его существо целиком. Тогда он бережно обнял Даяту. И они долго целовались под аккомпанемент звуков незнакомого мира. - Вот... вот, слушай! Поют! Даята вырвалась, забарабанила пальчиками по полированной пластинке, пока доносившийся из динамика высокий вибрирующий голос и странная музыка не достигли максимальной силы. Она попыталась подпевать, но немедленно сбилась с непривычного такта, расхохоталась и закружилась по кабине выкрикивая: - Выходит, не нужно снаряжать специальные экспедиции! Нужно просто влюбляться, пожениться и забраться на маленьком миленьком кораблике на окраину Галактики! И сразу же наткнешься на незнакомую цивилизацию! Без всякой подготовки, просто так, для свадебного подарка! Если бы все ученые влюбились, женились!.. Да здравствует медовый месяц!!! Паргаме немного задело то, что жена оттолкнула его, услышав пение. И Паргаме задумал маленькую месть. - Ну, мы-то не совсем открыли планету,- заметил он довольно прохладно и как бы невзначай. Даята замерла посреди кабины. - Так... так что, мы не первые? - спросила она разочарованно. Муж протянул ей бледно-розовую карточку. - Не мы первые ПОСЕЩАЕМ эту планету. Почти за миллион лет до нас здесь побывал (тоже, кстати, случайно) небольшой грузовой кораблик. У них были какие-то свои проблемы, и они высадились. Жизнь на планете была. Экипаж собрал все сведения, какие мог. После Каталог обрабатывал данные и определил что РАЗУМНОЙ здешняя жизнь стать не может. - Парг!.. Вот противный, вот противный...- Даята глубоко вздохнула, счастливо засмеялась. Муж смотрел на нее ясными невинными глазами.Оказывается, ты способен приревновать меня к открытию. Несносный... - Да, переспорить Каталог - это сенсация,- сдался наконец Паргаме. - Еще какая сенсация! - весело подтвердила Даята.- Поэтому давай побыстрее собираться. - Куда? - Как куда? На планету. Это был тот самый ответ, которого Парагме ожидал и одновременно боялся. Даята была самой сумасбродной из всех сумасбродок, которых он когда-либо встречал. За это он ее любил, почти что ОБОЖАЛ, обожал до того, что прости не мог не жениться на ней. Но жить с такой женщиной, конечно, все равно что жить на вулкане. И очень похоже, что его любимый, обожаемый, обворожительный вулканчик взял и разбушевался. - Дая, мы не готовы к такой вылазке,- как можно строже сказал Паргаме. Жена замерла возле открытого шкафчика со скафандрами, медленно обернулась к нему им едва слышно прошептала: - Парг? - Мы не готовы к такой вылазке,- повторил Паргаме.- Для того чтобы вступить в контакт с неизвестной цивилизацией нужна специально организованная, серьезная экспедиция. Это должны делать знающие люди, а не дилетанты вроде нас с тобой. Сначала Даята смотрела на мужа с нескрываемым разочарованием, но постепенно взгляд ее сделался мягким и ласковым. Она подкралась к Паргаме на цыпочках, точно к спящему, усадила в кресло, нежно обняла за плечи и попросила: - Ну пожалуйста, Парг... - Там могут быть плохие... неподходящие условия,- неуверенно пробормотал он. Даята забралась к мужу на колени. - Не будь таким противным. Ведь экипаж того грузовика высадился, и ничего, живы остались. - Мало ли что произошло за миллион лет,- парировал Паргаме. Даята обиженно надула губки. - Я никому не хочу уступать своего права, Парг. Слышишь, никому! И ты не хуже меня знаешь, что условия там отличные. Паргаме колебался. Ему так хотелось доставить удовольствие молодой жене!.. И в то же время рисковать не только собой, но главное (ГЛАВНОЕ) - своей Даятой, грубо нарушать правила контакта... - Будь же мужчиной, Парг! Против такого аргумента устоять было просто невозможно. Он посерьезнел, нехотя ссадил Даяту с коленей и пробормотал: - Хорошо, я подумаю. Она тут же с радостными воплями принялась тискать мужа, потому что была уверена: ЕЕ Парг обязательно согласиться. УЖЕ согласился.

* * *

- А вот и господин Венсон к нам пожаловал,- некоторое время доктор нарочито участливо рассматривал человека, которого ввели двое санитаров.Рад вас видеть, господин Венсон. Присаживайтесь, пожалуйста, не стесняйтесь. Как вам спалось? Вошедший не говоря ни слова проковылял в угол кабинета и опустился прямо на пол. Доктора коробило от внешнего вида и манер этого в высшей степени необычного пациента. Он внутренне вздрагивал при каждом его появлении (хотя за многие годы работы повидал всякое), но каждый раз превозмогая отвращение настойчиво пытался взять верх в их негласном состязании: КТО КОГО ПЕРЕУПРЯМИТ? ДОКТОР ЛИ ПОЙМЕТ ПАЦИЕНТА, ЛИБО ПАЦИЕНТ ЗАСТАВИТ ОТСТУПИТЬ ВРАЧА? - Господин Венсон, воспитанные люди садятся на стул,- он шутливо погрозил пальцем. - Это люди, к тому же дрессированные,- угрюмо проворчал Венсон. - А вы разве не человек? - быстро и как бы невзначай спросил доктор. Пациент вытаращил по-кроличьи красные глаза и тщательно взвешивая каждое слово процедил: - Нет, отчего же. Как и все мы. - Как тогда прикажите понимать ваши слова? - Как хотите. Воцарилось тягостное молчание. Венсон едва заметно покусывал нижнюю губу и время от времени зыркал на доктора воспаленными глазами. Тот ждал спокойно и снисходительно. Пациент только что совершил оплошность и позволил противнику заработать несколько лишних очков в их поединке. Теперь доктор вынуждал его сделать следующий шаг. Наконец Венсон сдался: - Допустим, в вашем заведении... - ДОПУСТИМ? - Не ловите меня на слове,- огрызнулся пациент.- В вашем заведении перестаешь быть человеком, так как здесь кто угодно может совершить насилие над личностью. Доктор слегка поморщился. Он знал, куда клонит Венсон. Просторный кабинет вдруг словно наполнился зловонными испарениями и запахами нечистот. Доктор даже испугался: не гипноз ли это? Или дело просто в том, что сам он принимал освежающий душ дважды в день, перед сном и рано утром? - Господин Венсон, гигиенические процедуры обязательны для всех,- сказал наконец доктор.- Это вытекает прежде всего из соображений сохранения здоровья, а также и из этических норм. Пациент угрюмо молчал. - Так вы по-прежнему стремитесь оставаться грязным? - мягко поинтересовался доктор и включил кондиционер, чтобы хоть как-то справиться с воображаемыми запахами. Венсон злорадно ухмыльнулся: это действие свидетельствовало, что он отыграл потерянные несколько минут назад очки. - Желаю, стремлюсь и что там еще вам угодно,- подтвердил он и веско добавил: - А если парни вновь попытаются вымыть меня и тем самым прервать мой научный эксперимент, я им... - НАУЧНЫЙ,- доктор изобразил всем своим видом глубочайшее понимание.Совершенно верно,- отчеканил пациент.- Между прочим, в вашем очаровательном заведении даже проведение серии "Л" затруднительно, не говоря об остальных. - Какой серии? - "Легкой". Или вы считаете... - Господин Венсон,- скорбно промолвил доктор.- Вас кое-как удалось поместить в ванну при поступлении (мне трудно назвать иначе этот процесс, потому что вас вязали тогда по рукам и ногам). Вы совершенно сознательно, без объявления голодовки лишь объедаете корки у хлеба, который вам подают к супу и выпиваете не более двух стаканов жидкости в день. Вы спите два часа в сутки. И все это безобразие входит в так называемую "легкую" серию? - Вот именно. Доктор чувствовал, что теряет самообладание. То ли он сегодня в плохой форме, то ли... пациент в хорошей... - Но ведь вы скорее ноги протянете с вашим здоровьем и отношением к нему, чем узнаете результаты собственного эксперимента! - голос доктора едва не сорвался на крик. Пациент же отвечал хладнокровно: - Вопрос в том, КАК СКОРО протяну. Пока мне это не удалось несмотря на все усилия. - Ничего себе результат,- доктор вздохнул.- Только кто же будет его оценивать? Душа Майкла Венсона с крылышками за спиной и ореолом великомученика над головой? - Злорадствуйте, злорадствуйте. Так и быть, я вам разрешаю,- пациент высокомерно кивнул и почесал здоровой правой рукой ужасные язвы на подбородке. - Я не злорадствую. Я не понимаю,- проговорил доверительно доктор.- Ален БомбарПациент уронил голову на грудь, отчего стали видны гноящиеся язвы на темени, не менее жуткие, чем на лице. Доктор поспешно перевел взгляд на лежавшую справа папку, достал из нее пухлую тетрадь. - Итак, посмотрим, чем занимался господин Майкл Венсон. "Двадцатое октября. Наконец завершил опыты со стрихнином. Внешний вид и самочувствие отвратительные. Однако мой основной тезис подтвержден: это еще не самая большая гадость, которую человек может сожрать и все же остаться в живых". Слова от "может" и до конца предложения подчеркнуты. Читать дальше? - Как хотите,- без выражения ответил Венсон. - Хочу, потому что пытаюсь понять. Вот интересная запись: "Десятое января. Боюсь, придется прервать серию опытов с ДДТ. Я ошибся с самого начала..." Вот как, господин Венсон! В чем же была ошибка? Неужели вы осознали антигуманность ваших "экспериментов"? - Там все написано,- пациент кивнул на тетрадь. Доктор вздохнул и продолжал чтение: "...и не рассчитал дозировку. Теперь препарат кончился, а достать его практически невозможно: выпуск прекращен из-за вредности. Пока что от ДДТ у меня окончательно выпали волосы, значительно поредевшие после опытов с мышьяком и его соединениями. Интересно действие препарата на психику: у меня появляются странные сны, галлюцинации. Причем именно от ДДТ! А вчера ночью меня осенила замечательная догадка насчет серии "ТЧ"..." Что это за серия, господин Венсон? - Вы невнимательно читали дневник. Это серия "тело человека". - А опыты с ДДТ остались незавершенными? - Препарат кончился. Его не хватило на полный трехмесячный курс. - Что еще вы принимали? - Вы же читали дневник! - воскликнул пациент раздраженно. Доктор обрадовался, потому что сумел вывести Венсона из уравновешенного состояния. Как и следовало ожидать, тот не заметил коварной ловушки. - Впрочем, раз вы столь невнимательны, так и быть напомню. Я подробно изучил действие диоксина, бруцина, наркотиков... - И-мен-но! - с расстановкой произнес доктор.- Скажите, господин Венсон, почему вы употребляли ДДТ, от которого у вас появились галлюцинации, и наркотики? Венсон посмотрел на доктора словно на насосавшегося его крови клопа. - Вижу, в своем умственном развитии вы недалеко ушли от полицейских крыс. Между тем ответ нетрудно найти в том самом дневнике, который вы держите в руках: я осуществлял серию научных экспериментов... И не смотрите на меня так! - закричал пациент.- Если вам угодно, повторю: я пытался выяснить, подохну я в итоге от всех этих продуктов человеческого гения или нет! В голосе Венсона клокотало едва сдерживаемое негодование. - И каковы ваши успехи? - Как видите. Пациент опустил глаза и принялся сосредоточенно бередить плохо заживший рубец на култышке левой руки. - Господин Венсон, скажите откровенно: вы искали смерти? - проникновенным голосом спросил доктор. - Я проводил опыты,- бесстрастно ответил пациент, успевший взять себя в руки. - Извините, господин Венсон, но подобная аргументация меня никак не устраивает. Вы прекрасно знаете, что опыты над людьми запрещены. Тем более такие изуверские. Пациент поморщился. - Когда врачи прошлого прививали себе чуму и оспу, чтобы наблюдать и как можно тщательнее описывать развитие болезни, невежды от медицины вроде вас тоже считали их тронутыми. Лишь потомки воздали должное этим великим людям. - Так вам захотелось получить терновый венец? Что ж, господин Венсон, вы правы: великомученикам он более к лицу, нежели ореол. - Идиот,- констатировал пациент и вновь занялся рубцом на култышке. - Без всяких ваших опытов любому здравомыслящему человеку ясно, что от употребления ядов можно умереть,- продолжал наступать доктор. - Повторяю специально для тех, кто туго соображает: я не умер. Даже диоксин меня не взял! - в голосе Венсона зазвучали нотки торжества. - Вздор. Все дело в дозировке,- небрежным движением руки доктор как бы отмел аргументы пациента.- Вы адаптировались к действию ядов и страдали не так сильно, как в начале ваших "опытов". - Совершенно верно! - от полноты чувств Венсон вскочил и поднял над головой обрубок левой руки.- Вы очень верно сказали: АДАПТИРОВАЛСЯ. Я и пытался доказать, что человек есть такая скотина, которая может адаптироваться к ЛЮБОМУ яду, им же сотворенному. А значит... - А значит вы начитались романов вроде "Графа Монте-Кристо". Поэтому ваши антигуманные идеи... - Да почему вы так напираете на антигуманность?! - Венсон пришел в ярость.- Я был беспощаден к себе, но ни единого человека не убил и не искалечил! - Во-первых, полиция сомневается в этом. Во-вторых, вы сами тоже человек,возразил доктор. - Еще раз спрашиваю: вы в этом уверены? - воспаленные глаза пациента впились в мучителя. Доктора бросило в жар: на долю секунды ему показалось, что в Венсона вселился загадочный пришелец с далекой звезды. Чем еще объяснить столь нечеловеческую логику и настойчивое желание превратить собственное тело в объект всевозможных издевательств... Однако трезвый голос рассудка успокаивающе прошептал: это легко объяснить отклонениями в психике. - Я уверен в одном,- как можно тверже сказал доктор, убирая пухлую тетрадь в папку.- Вы не искали смерти, господин Венсон. По неясной пока причине вы начали принимать наркотики, а со временем ДДТ, которые вызвали у вас галлюцинации. То ли до этого, то ли В РЕЗУЛЬТАТЕ этого у вас появилась навязчивая идея о провидении всех ваших "опытов"... - Идиот,- простонал пациент, сползая по стенке на пол. - Да, господин Венсон, НАВЯЗЧИВАЯ ИДЕЯ! Ничего не попишешь,- доктор развел руками.- Кстати, ваша энцефалограмма весьма любопытна... - Засуньте ее себе в задницу,- с чувством произнес пациент. Доктор пожал плечами и позвонил. - Очень жаль. Там есть на что посмотреть. Однако вы сегодня не в настроении. Возвращайтесь к себе, отдохните, хорошенько выспитесь. И перестаньте есть хлебные корки. У нас в больнице неплохо готовят, право же. - Вы безнадежный кретин,- проворчал Венсон. - Ну-ну, не надо так. Все это результат нервного истощения. Вашей так называемой серии "Л". Проводите его, пожалуйста,- обратился доктор к вошедшим санитарам.