К нему подошел Борунд, и они вместе начали перевязывать голову гнома, потом взялись за засевший в ране наконечник стрелы.

- Джанго, а этого почему ты не лечишь? - спросил Генобад.

- Нет смысла. Он мертв. Умер пока везли. Тело не остыло еще.

Гномы притихли. Миури посмотрел на их грустные лица - я не всесильный. Всего лишь лекарь. Мне очень жаль - и занялся живым гномом.

А гномы занялись печальными приготовлениями. Нужно было упокоить тело погибшего. Руководил Генобад, которого безоговорочно признали за главного, как самого старшего и длиннобородого. Клановой принадлежностью не заморачивались. Не до того было. Даже строптивый Борин молча принял главенство седого гнома. Гномы взяли кирки и обойдя выступ скалы, в которой располагалась кузня, забрались в небольшую пещеру. Вскоре оттуда донесся стук. Готовили последний приют для умершего соплеменника. Спустя два часа все снова пришли в домик. Тело умершего одели мало-мальски пристойно и с полагающимися песнопениями понесли к подготовленной гробнице. Для этого использовали те же носилки, которые соорудили Ларри и Кулуриэн. Ратчер вопросительно глянул на Генобада, тот мотнул головой. Обряд только для своих. Поэтому люди и эльфы занялись приготовлением ужина.

Имени умершего никто не знал. Выживший все еще был без сознания, хотя дышал уже ровнее. Поэтому на гробнице вырезали на кхуздуле только "Он умер свободным". Решили, что, когда выживший товарищ придет в себя, добавят имя.

Ужинали молча. Гномы скорбели по погибшему соплеменнику. Остальные молчали из уважения. Длинный день закончился.

На следующее утро Шанталь и Ларри рассказали каждый свою часть рассказа. Ратчер задумчиво посасывал свою трубку.

- Нужно придумать связную легенду. Вас троих мало будет. Нужно чтобы и Аргонтар пошел.

- Так пусть идет. Наши ювелиры - Лунные эльфы. Светловолосые и сероглазые. Так что, никто особенно на него внимания обращать не будет. Тем более, как я поняла, на балу все будут в масках.

- Жалко, что у эльфов гостиниц нету. Можно было бы пожить в столице. Осмотреться.

- А вы снимите домик. Скоро маскарад и должны быть пустые помещения.

- Главное ювелирам на глаза не попасться. Пуганые они какие-то - Шанталь сморщила носик.

- Это ты их напугала - рассмеялся Ларри.

- Можно подумать вы не пугали - девушка бросила в брата маленький камешек.

- Отец вам деньги передал. Только не транжирьте почем зря - Борин вынул из кармана увесистый мешочек.

- У нас еще от покойного начальника охраны наследство осталось - Шанталь бросила на стол почти пустой мешочек - дядя Борин, а вы можете сделать сережки к колье. Мы их зачаровать хотим.

- Хм. Попробую. Не делал я этого никогда.

- Я сделаю - Генобад огладил бороду. Я ювелир. И не такое делал. А как зачаровать хотите?

- Чтобы с вами связываться можно было.

- А Миури?

- На таком расстоянии мы не слышим - объяснил Буран - далеко очень.

- Понял. Сделаю. Я немного владею Магией Рун. Начертаю на обратной стороне, никто и не заметит. А где добывают эти камни? В какой месте?

- Как я понял, на юге есть Горы Самоцветов. В них и добывают. Ваши соплеменники.

Старый гном скрипнул зубами - нам туда не добраться.

- Наши доберутся, как потеплеет. Брейг отправил письмо с предупреждением Совету Старейшин. И о рабах написал, о Горах Самоцветов тоже. Сюда не доберутся, а вот на крайнем юге пощиплют длинноухих - Борин пожевал трубку - знать бы, когда. Чтобы мы тут не нарвались.

- Надо заканчивать побыстрее, а то расслабились - Ратчер задумчиво посмотрел в маленькое окошко - забрать артефакты и домой. Что-то тут затевается у эльфов. Будут трон делить, нюхом чую.

До Дня Весеннего Равноденствия оставалась одна десятидневка. Генобад сделал красивые сережки, повторявшие мотив ожерелья. На обратной стороне были начертаны Руны. Такие же были начертаны на золотом медальоне. Его повесили на шею Мики. Она лучше всех была способна связаться с Шанталь. Дэйли, Дэйл и Таис шли с эльфами. На Дэйла и Дэйли набросили морок, и они стали похожи на волков. Решили, что на следующее утро пойдут в Аркоресс. Нужно осмотреться, поразнюхать. Сегодня решили спокойно отдохнуть и проверить медальон. Рикбольд поставил большой котелок похлебки на стол.

- Ювин! Ювин!!! Да где этот мальчишка?!

Вместо Ювина в домик всунулась башка Изи.

- Не ори. Нету их.

- Как нету? - это уже Борин вышел из себя - Где их носит с утра пораньше?

- Я вчера поздно вечером лежал в кузне, уже засыпать начал. Слышу, возле стены гномы шушукаются. Говорят, что все только и занимаются Шанталь и Ларри. Пленникам никто помогать не хочет. Они пошли из рудника гномов спасать.

- Изя, кто пошел?

- По голосу, вроде бы Ювин и Нали и кажется Ульвин. А вы сами посмотрите.

Заглянули в комнату, в кузню, самых молодых гномов нигде не было.

-... ... Шанталь, закрой уши, дай дядьке Борину душу отвести. Вот не вовремя полезли - Медный Котелок грохнул кулаком по столу - помнят все о пленниках. Нельзя же так, не подумав.

- Мне не нравится спокойствие эльфов. У них пропадают гномы, начальник охраны исчез в неизвестном направлении. И тишина. Никто не бегает, никаких патрулей. Странно это. Как бы в ловушку не угодили - Ратчер раскурил трубку, посмотрел на Шанталь и махнул рукой разгоняя дым - нервы успокою.

- Молодые дураки на сюрприз эльфов налететь могут - Генобад тоже раскурил трубку и нахмурился.

Шанталь глянула в сторону Мики. Миури ворчала во сне, перебирала лапами. Ей явно что-то снилось. Девушка не будила, ждала, когда она сама проснется. И дождалась. Мика открыла глаза и сразу же начала говорить

- Наши гномы вышли из пещеры и спускаются с горы. Легрифов почему-то нету. Эльфы не преследуют их. Странно. Наших трое и с ними пятеро чужих. Идут быстро, но их никто не преследует.

- Т......- Борин ругался долго - они же сейчас к нам эльфов на хвосте приведут. Т.... Срочно к ним. Надо прикрыть дураков и отловить погоню, иначе, об этом месте будет знать вся Страна Вечного Лета.

- Я о том же подумал. Берите одни нарты, Джо, хватайте оружие и вперед к Горе - Ратчер выбил трубку об каблук и начал одевать доспех.

В домике все забегали. Срочно одевали доспехи, хватали оружие. Шли все, кроме Генобада, Мики, Джанго, Бурана и Изи. Генобад был уже стар, и воин из ювелира был не очень. Миури не владели боевой магией, а дракон был слишком заметен. Да и Форт кто-то должен был охранять. Борин скомандовал навесить на ограду и выступающую часть строений еловые ветки для маскировки. Всадники на легрифах даже случайно могли обнаружить укрытие. Так что, Генобаду и Миури с Изей было чем заняться. Остальные быстро пошли к Рыбьей Голове. Впереди шли Дэйл, Дэйли и Мик, постоянно принюхиваясь. Ветер дул в их сторону, так что гномов унюхали издалека. Потом услышали.

- Как медведи ломятся - недовольно проворчал Джо - сами ничего не слышат и следов после себя много оставят.

Решили пропустить гномов вперед, а самим поймать возможную погоню и замести следы. Сделать так, что гномов будто бы съели волки, уже не удастся. "Освободителей" наверняка видели и ждали, что они приведут к своему убежищу. Что дураки и сделали. Джо с нартами остался на месте. Спрятался в кустах и стал выжидать. Запряжены были только его собаки. Миури участвовали в облаве. Шанталь, Ларри, Аргонтар и Борунд по двое пошли с двух сторон на большом расстоянии от следов гномов. Возвращаться они наверняка будут по своим собственным следам. Ратчер и Борин сели в засаде на пол дороги к Форту. На всякий случай.

Вот и кромка леса. Было слышно, как гномы ломятся через подлесок. Спасенные орали песни. Назад никто не смотрел. А вот Ларри и Аргонтар смотрели. И увидели быстро приближающихся всадников на легрифах. Хорошо только двоих. А вдалеке, по следам гномов, шел небольшой отряд эльфов. Рядом с ними бежал крупный волк.

- Волк помогает эльфам охотиться. Это что-то новенькое - Ларри задумчиво убрал в сумку Волшебное Стекло. Рассказал Шанталь. Она тоже была удивлена.