Просидев больше получаса, я, наконец, был полностью готов к поискам. Здоровья было под завязку и, если бы не гложущее сердце чувство утраты, я был бы вновь в отличном состоянии. Перед тем как идти, крепко-накрепко запомнил спасшее меня дерево - оно было единственным ориентиром, позволяющим хотя бы примерно указать район будущих поисков. Мне предстояло обыскать всю площадь довольно широкой полосы от дерева до почти центра поляны.

Сначала обошел по расширяющейся спирали окрестности дерева - вдруг я всё же ошибаюсь и моё оружие выпало при финальном ударе. Но нет, тут ничего не обнаружилось. Зигзагами, внимательно осматривая каждую пядь перепаханной копытами и клыками земли, двинулся к центру. Несмотря на все старания, обнаружить пропажу так и не удалось. А идти дальше не позволяло стадо. Разок слишком близко подобравшись к излишне чутким животным, был с агрессивным визгом атакован и мне пришлось бежать - противопоставить врагу было нечего. От погони спасся, запрыгнув на уже знакомое, стоящее на краю поляны дерево. Пока сидел на своём привычном месте на ветке, дожидаясь ухода животных, мне пришла в голову мысль - в следующий раз надо будет специально выманить животных за собой и, отведя подальше, обойти их, вернувшись к поляне раньше них. Босс всегда сразу же возвращался к центру, а вот остальные разбредались цепью, возвращаясь поодиночке и небольшими группками. Если основная масса животных будет отсутствовать, надеюсь мне удастся без помех обследовать то место, где я получил дебаф.

Загоревшись новой, вполне осуществимой идеей, с нетерпением дожидался, пока все животные разойдутся, готовый рвануться на поиски подходящего места. Я хотел найти два близко стоящих дерева - заберусь на одно, твари отстанут и я, перебравшись на другое, смогу спуститься на землю и, сделав небольшой крюк, огибая стаю, смогу оказаться на нужном месте. Но тут замигал конвертик, сообщая о получении письма. Я, когда размещал предложение об обмене, указал в качестве средства связи свой новый почтовый адрес, который завел прямо перед этим - письмо могло быть только оттуда. Открыл, почитал. Вполне ожидаемо это было предложение об обмене. К моему большому удивлению, объектом интереса был ремесленный навык 'Создание копья с костяным наконечником'. А я почему-то думал, что он будет совершенно никому не нужен. Вдобавок к рецепту у меня просили крысиный хвост, которого мне было совсем не жалко. За всё время остальных ингредиентов к рецепту получить так и не удалось - ни палки, ни бедренной кости. Хотя, казалось бы, я находился в лесу, где палок можно добыть сколько угодно. Да и копьё из них можно было бы сделать без всякого рецепта. Но нет - тут действовал механизм игры. Можно было сколько угодно охаживать выломанной дубиной мобов - это только их раззадоривало бы, так как урон от подобного оружия был не сильнее наносимого голыми руками. А то и слабее, если иметь прокачанный навык "Кулачный бой" или что-то подобное. То же самое с ингредиентами - если выломать палку, она просто не будет принята в качестве ингредиента. Её невозможно поместить в инвентарь или ещё как-то использовать. Все ингредиенты - только в качестве лута с мобов или, при удаче - найти в тайниках или прочих укромных уголках.

За навык рецепта копья вместе с крысиным хвостиком мне сделали, на мой взгляд, отличное предложение:

"Обычное заклинание 'Каменная кожа' - магия стихий, увеличивает защиту от физического урона, персональное (применить можно только на себя)".

Заклинание позволяло раз в час наложить на себя защиту, сила которой зависела от интеллекта - для меня самое то, что надо. Защита получалась довольно сильной, но вот применение навыка требовало большого количество маны, из-за чего, думаю, от него и решил избавится владелец - маны у всех был недостаток. И только я со своим уникальным "насосом" мог обойти подобное ограничение. Не долго раздумывая, согласился на обмен и, лишившись рецепта, получил в своё распоряжение свой первый защитный навык. А ведь он мне весьма пригодится именно сейчас - если мне не повезёт столкнуться с врагами, защита будет не лишней. Потратив немного очков, поднял свою врождённую способность "Владение заклинаниями" до 10-го уровня и получил ещё одно доступное место под полученный навык. Тут же привязал его к себе и посмотрел, сколько именно я успел набрать за сегодня опыта. Ого! Было более трёх с половиной тысяч. Раньше мне потребовалось бы как минимум три дня для набора такого количества, а то и больше. Решил весь набранный опыт до последней единички вкинуть в защитный навык. Как только это сделал, появилось информационное окошко:

"Заклинание 'Каменная кожа' достигло 50-го уровня. Приобретено новое свойство - 'Защита от магического урона'".

А это что-то новое, о таком я ещё не слышал. Может пока ещё никто не достиг пятидесятого уровня развития какого-нибудь навыка? Или это свойство именно этого заклинания? Или я просто не видел информацию? Впрочем, гадать можно было бесконечно. Рано или поздно всё выяснится, а я пока ознакомился с новым приобретенным свойством. Помимо физической защиты добавлялась магическая, которая зависела уже не от интеллекта, а от силы. Это уже второй мой навык, зависящий от интеллекта и от силы - первым была лечилка. А это были как раз самые развитые у меня характеристики, так что мне очень повезло!

Маны, набранной насосом, как раз хватало на использование навыка и я, не особо раздумывая, применил его. Вокруг меня из земли вверх потянулись сначала еле заметные, а потом всё более и более толстые туманные серые струйки. Будто под землёй затлело множество сигарет, дым которых бил не сизым, а сероватым. Плавно закручиваясь вокруг меня, струи, поднимаясь всё выше, создавая изумительно красивый объёмный узор. Наконец, сформировав вокруг меня движущуюся ажурную конструкцию, туманные струи постепенно сжались и исчезли во мне, оставив на коже серый налёт, будто она была осыпана цементным порошком. Жаль нет навыка "Зеркало" - посмотреть бы на себя сейчас. Я, наверное, как Шрэк, только не зеленый, а серый. Ну и посимпатичней немного. Настроение после разработанного плана по спасению боевого друга и полученной защиты немного улучшилось и всё теперь не виделось в таком уж сером цвете. Кроме моей кожи, естественно. Дождавшись, пока мана немного восстановится (к тому времени как раз разошлись и животные), я решил отправится на поиски подходящего места для отвлечения тупых мобов. Обойдя поляну вокруг и очутившись на другой её стороне, начал свой поиск подходящего места отсюда. Деревья в лесу стояли довольно далеко друг от друга, что, с одной стороны, было хорошо - я смогу свободно бежать от преследователей, но, с другой стороны, мне труднее будет найти подходящее место с близко растущими друг от друга осинами. Или березами. Или вообще хоть чем.

Мне повезло с тополями - где-то в полутора сотнях метров от поляны было место даже не с двумя, а сразу с тремя растущими в ряд недалеко друг от друга тополями. Уверен - моя сила с ловкостью позволят перепрыгнуть с дерева на дерево и моим далёким предкам-приматам не придется за меня краснеть в их первобытном раю, полном игривых самок, вкусных и питательных древесных личинок и трусливых тигров.

Но на всякий случай всё же решил заранее испытать свои силы. Забрался на крайнее дерево, выбрал подходящую ветвь и, повиснув на руках, потихоньку направился к её окончанию. Она прогнулась под моим весом и мне даже не пришлось прыгать - я плавно опустился на ветку соседнего дерева. Придерживаясь за одну ветвь и опираясь на другую, сумел приблизиться к стволу и, выбрав уже здесь самую удобную ветвь, повторил манёвр. Всё получилось, и я смог опуститься на землю с третьего дерева. Надеюсь этого расстояния хватит для того, чтобы избежать внимания преследователей. Можно даже ещё увеличить расстояние, пробравшись по нижней ветке как можно дальше от ствола, подальше от ожидающих внизу монстров. Прыжок с небольшой высоты - и я, не замеченный глупыми хрюшками, отправлюсь на поиски своего утерянного сокровища. Что ж, пора действовать, пришло время спасти моего боевого соратника от назойливого соседства монстров. Назову свой план "спасти рядового Арматуру". Кстати, надо будет придумать ему нормальное имя. А то король Артур бегал с Экскалибуром, а я всего лишь с арматурой. И пусть он достал свой меч из камня, а я арматуру всего лишь из крысы - это не повод отказываться от красивого имени.