Или, может, кто-то обнаружил какой-нибудь артефакт, оставшийся от загадочной древней цивилизации и теперь вовсю веселится, начитавшись книжек о магии? Но, если уж говорить о загадочных цивилизациях, проще предположить что это что это не какой-то осколок прошлого, а сама цивилизация и есть. То есть всё творящее можно объяснить вмешательством извне. Вот только непонятно с какой целью. Может реалити-шоу, наподобие боёв без правил? Но тогда не было бы смысла в репутации - наоборот, грызня между людьми их только бы привлекала. Какой-то необычный вид прогрессорства? Вроде как добрая инопланетная раса увидела что мы готовы сами себя уничтожить и решила помочь? Это вряд ли - каждый должен быть ответственен за свои поступки, в том числе и наша цивилизация. Если вести кого-то за ручку и постоянно утирать нос - ничего путного из этого не выйдет. В общем мотивы пока остаются совершенно непонятными.

Тем не менее это, скорее всего, всё же вмешательство извне. И уже можно сделать несколько выводов - во-первых этот загадочный разум не желает нам зла (наличие репутации указывает на это), во-вторых - ему с какой-то целью необходимо, чтобы люди развивались в рамках игры, в-третьих, эта игра даёт просто невообразимые возможности и можно достичь практически всего, о чем только мечтал, что весьма заманчиво. И самое главное, если я всё верно понял, основной принцип этой развивающей игры - "всё лучшее - лучшим", то есть получит эти возможности лишь тот, кто приложит больше всего усилий, лучшие игроки всегда будут иметь преимущество.

Теперь стоило подумать, стоит ли мне самому всерьёз начинать играть. Старт у меня вышел очень хороший и было бы жаль упустить такую возможность. К тому же, достаточно развившись, я наверняка буду среди тех, кто всё же узнает ответ на загадку - что же произошло. Одно это было весьма весомым аргументом. Вторым - обретение чудесных возможностей. Кто из нас не мечтал стать волшебником? И эта мечта может сбыться. Да и свободного времени сейчас стало ещё больше - на тренировки ходить уже нет смысла, новая реальность заменяла все тренировки игровой прокачкой. Взвесив все аргументы, я решил - играть!

Пора уже и мне присоединиться к этому празднику и начать создавать своего уникального персонажа. Так, кого мне хотелось бы? Из прочитанного я понял, что никаких границ нет - можно создавать кого угодно. Приобретешь на аукционе меч - и ты мечник, лук - соответственно лучник, меч с луком - и ты уже луковый мечник? Или меченосный лучник? А если добавить сюда и навык фаербола, и вот ты уже сам себе установка град. Лишь бы хватило опыта на прокачку. Не понравилось - можно переиграть. Правда при этом ощутимо откатывался назад - если вбухать в навык кучу очков опыта, вернуть из него в нераспределенные очки можно было только 10% от вложенного. Так что с выбором всё же лучше не ошибаться. К тому же следовало поторопиться - за прохождение локаций первым, как выяснилось, шли весьма неплохие награды. Учитывая мои отличные стартовые характеристики у меня был неплохой шанс собрать сливки. Всё только началось, так что шансы найти ещё не пройденные локации немалые. К тому же наверняка, подумалось мне - я смогу пройти там, где другие застрянут.

Хорошо что я ещё весной уволился с работы и решил до осени не торопиться с поиском новой, устроив себе отпуск длинною в лето, благо денег с прошлых заработков пока хватало. Свободного времени будет достаточно.

Значит, план таков - сначала определяюсь с характеристиками. А то ведь глянул лишь мельком, да и то тогда всё ещё и не воспринималось всерьёз (хотя если честно, то и до сих пор как-то не совсем привыкну к изменившейся реальности). Потом надо будет всё же уже узнать, что там за награда меня ждет, ну а затем на аукцион. Если ничего и не куплю, то хоть гляну на выбор, составлю представление на что копить. Ну а потом - в бой. Поехали!

Отступление

Около года назад. Столичная система союза разумных рас. Экстренное собрание союза.

(Адаптированный перевод)

Как только последний представитель союза занял своё место, председательствующий из расы инсектоидов раскрыл свои верхние надкрылья и его речевые крылышки начали выводить песню, трансляция которой тут же дошла до всех разумных.

- Итак, все мы знаем по какому поводу созвано это экстренное собрание. Тем не менее кратко резюмирую всё известное, перед тем как перейти к голосованию. Времени крайне мало, так что наш общий выбор предстоит сделать здесь и сейчас.

- Несколько месяцев назад пропала связь с расой прим. Более того - все отправившиеся туда корабли так же бесследно исчезали. Инициированное расследование выяснило, что в системе был создан портал. Было ли это сделано исследователями расы прим, был это какой-то природный феномен или же результат целенаправленных действий вторгшихся чужаков - неизвестно. Понятно одно - цель вторгнувшейся расы - экспансия. Мы назвали их демонами. Пока неясно одна эта раса, или же союз - физически они различны, но принципы их мышления одинаковы. К тому же они способны изменяться, полностью меняя свою физическую оболочку, переходя из одной формы в другую. Довольно легко были захвачены их наиболее слабые представители и произведен анализ их молекулярного строения. Они построены на крайне отличных от наших законах, тем не менее нам удалось выяснить примерные принципы построения их разума и провести ментосканирование. Выяснилось, что они проникли к нам из другой вселенной, а портал оттуда невозможно закрыть только с одной стороны, так как он подчинен не законам одной вселенной, а законам двух взаимопроникающих вселенных - нашей и их. Было твёрдо выяснено, что никаких договоренностей нам с ними достичь невозможно - мы для них лишь сырьё для их собственного развития. В силу не совсем ещё выясненных законов их вселенной для развития им нужна не массо-энергия, как нам, а нужны им именно мы - разумные. Основной портал служит не только средством перемещения, но и поддержки, не позволяя им отдаляться от него далее нескольких десятков световых лет, а так же, оказывая своим существованием влияние на законы, позволяет им строить вспомогательные порталы на другие планеты, после чего следует вторжение и уничтожение коренных рас. Таким образом в опасности только наша галактика. Больше захваченные демоны ничего не знали. Уровень их развития, кстати, крайне низкий, но он компенсируется огромными врожденными способностями. Но есть и другие - более развитые, намного более. Одного из них мы с огромным трудом и немалыми затратами смогли захватить и наверняка удалось выяснить лишь одно - нас ждет вторжение. Сейчас с их стороны порталом владеют всего несколько звездных систем. И даже это позволило им без особого труда уничтожить расу прим составом в полтора десятка звездных систем и уже долгое время обороняться от объединенных сил нашего союза. Если ослабнут сегодняшние владельцы портала - на смену им придут другие, а затем ещё и ещё... Нам с их стороны противостоит примерно равная нашей галактика. К тому же мы, в отличии от них, пока не способны воспользоваться порталом и попасть на их территорию - нужно тщательное исследование физических законов в районе аномалии и время.

- Таким образом выбор был таков - бежать нам, оставляя младшие расы на уничтожение, а себя обрекая на неизвестное будущее, или же сражаться. Предварительно, при созыва собрания, все высказались против бегства. Тем не менее ставлю первый вопрос на голосование:

Бежать или сражаться.

...

Итак, ожидаемо все 153 расы союза высказались против бегства.

А сейчас переходим к главному вопросу встречи - каким образом мы будем противостоять демонам?

Как только стала ясна вся серьёзность положения, раса кристалитов любезно предоставила в распоряжение союза всю мощь их вычислительного кластера. Данных, несмотря на все усилия, недостаточно. Тем не менее анализ всех вероятностей выявил три основных варианта действий:

Первый вариант:

Мы продолжаем сражаться сами. Объединившись, мы довольно быстро сможем вывести уровень производства боевой техники на достаточный уровень.